晨光熹微，带着凉意和水汽，笼罩着黑石城巨大的广场。一夜的动荡似乎刚刚平息，空气里还残留着若有若无的血腥和焦糊味。广场上黑压压地站满了人，有联盟的战士，有惊魂未定的城中居民，也有被缴了械、垂头丧气的旧贵族俘虏。
凌瑶站在临时搭建的高台上，一夜未眠让她脸色有些苍白，但银白的战甲衬得她身姿挺拔，眼神清亮而坚定。她的七位伴侣立于两侧，如同她最坚实的壁垒。玄烈手按刀柄，下颌线绷得紧紧的；凤栖梧指尖一缕金红火焰不安分地跳跃，映着他深邃的眼眸；沧溟周身似有若无的水汽，仿佛与脚下这片刚被鲜血浸透的土地悄然共鸣；墨渊几乎与高台的阴影融为一体，唯有偶尔扫过全场的目光锐利如鹰；托尔巨大的铁锤顿在地上，发出沉闷的声响；苍渊臂间的藤蔓无意识地蜷缩舒展；宸渊肩头的苍鹰收敛了翅膀，锐利的眼睛扫视着下方。
所有人的目光，都聚焦在高台正前方，那个被精铁锁链缚住、却依旧强撑着挺直脊梁的老者——黑石族大长老，这场叛乱最后的、也是最核心的策划者。
“凌瑶！”大长老突然嘶声喊道，声音因激动和虚弱而破裂，“你这外来者！蛮荒的烈阳和风沙，永远不会真正接纳你！我的族人……蚀骨教的尊使……不会放过你！你等着……血债必要血偿！”
凌瑶静静地看着他，目光里没有愤怒，只有一种近乎悲悯的平静。她缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍了整个广场，压下了细微的骚动：
“大长老，你错了。蛮荒的子民，渴望的从来不是无休止的仇杀和征服。他们想要的，是清晨能安然升起炊烟，是夜晚能放心阖上家门。是你，为了一己权欲，勾结赤焰族，引狼入室；是你，默许甚至指使使用毒药、幻术，让这片土地沾染无辜者的血；也是你，为达目的，不惜将整个黑石城拖入战火，险些毁掉族人最后的栖身之所。”
她的话音刚落，辰星便捧着一卷画轴，有些怯生生却又坚定地走到台前。画轴展开，上面用稚嫩却清晰的笔触，描绘出大长老与蚀骨教使者在一处隐秘洞穴会面的场景，旁边还有成堆的毒药罐和炸药箱。与此同时，宸渊肩头的苍鹰发出一声尖啸，俯冲而下，将爪中抓着的一个陈旧铁盒丢在台上，盒盖摔开，露出里面写着密约的兽皮卷。沧溟抬手，一道水光在空中凝聚成模糊却足以辨认的影像，正是大长老心腹传递密令、策划袭击联盟补给线的片段。
证据一样样呈现，广场上的哗然声越来越大，就连那些投降的旧贵族士兵中，也响起了难以置信的抽气声和愤怒的低语。大长老的脸色由铁青转为死灰，身体难以控制地微微颤抖。
“谎言！都是伪造的！”他绝望地咆哮，猛地挣动锁链，竟从破旧的袍袖中滑出一柄闪着幽蓝光泽的淬毒短匕，状若疯虎般向高台扑来！“我死也要拉你垫背！”
“母亲小心！”
惊呼声中，玄烈的长刀已然出鞘半尺，凤栖梧指尖的火焰骤然暴涨。但谁也没想到，几个小小的身影比他们更快！
阿兽不知从哪里冲出来，用他那把练习用的木剑，不管不顾地格向那把毒匕！炎宝尖叫着，手心里爆出一团火花，虽不致命，却烫得大长老动作一滞。木灵子的藤蔓瞬间缠上老者持刀的手腕，影墨小小的身影努力想用阴影遮蔽他的视线，阿汐将一颗鲛珠狠狠摔在地上，发出刺耳的碎裂声，知知抓着一把药粉撒了出去，辰星则用力想把凌瑶往后拉。
孩子们的干预杂乱无章，却充满了不顾一切的勇气，瞬间打乱了大长老拼死一搏的节奏。凌瑶心头一热，眼眶微涩，她顺势将辰星护在身后，手腕一翻，短剑冰冷的剑尖已精准地抵住了大长老的咽喉。
他僵住了，浑浊的眼睛死死盯着凌瑶，里面是滔天的恨意和不甘。
凌瑶的目光却越过他，望向广场上无数张或期待、或恐惧、或茫然的面孔。她的声音带着一丝疲惫，却异常清晰地响起：
“你看清楚了，大长老。你想毁掉的，究竟是什么？不是我的权力，也不是所谓的联盟。是这些愿意为守护家园而站出来的战士，是这些即使恐惧也未曾放弃希望的眼睛，是这些……连孩子都懂得要保护他人的心。”
她收回短剑，后退一步，声音沉静而有力，带着最终裁决的重量：“依照联盟律法，你勾结外敌，残害同胞，罪当处死。但今日，我不想让仇恨的链条继续延伸。你的余生，将留在西部矿场，用你的劳动，去赎你试图毁掉他人安宁的罪孽。这不是宽恕，是让你活着，亲眼见证你所蔑视的‘和平’，如何在这片土地上生根发芽。”
大长老像被抽走了所有力气，瘫软在地，被两名战士沉默地拖了下去。广场上先是一片寂静，随即，如同解冻的春潮般，欢呼声、释然的哭泣声、激动的议论声轰然响起，汇聚成一股充满生机的声浪，冲散了最后的阴霾。
朝阳终于完全跃出地平线，金色的光芒洒满广场，驱散了晨雾，也温暖了每一张劫后余生的脸。凌瑶感到一只手轻轻搭上她的肩膀，是玄烈。她侧过头，看到凤栖梧眼中未散的火光，沧溟平静水面下的激荡，墨渊阴影中透出的释然，托尔憨厚笑容下的轻松，苍渊藤蔓传递来的生机，宸渊与苍鹰共享的自由。
七宝们也围了过来，小脸上带着兴奋和后怕，七嘴八舌地说着刚才的惊险。凌瑶蹲下身，将他们一一搂住，感受着这些小小身体里传来的温热和蓬勃的生命力。
她站起身，望向远方被阳光染成金色的蛮荒大地，声音不大，却仿佛能传到天际：
“从今天起，让我们共同守护这片土地，守护我们亲手建立的安宁。”
新的篇章，开始了。
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