贾赦的书房，小厮跌跌撞撞冲进来，连门都忘了敲，声音发颤：“老爷！不好了！荣庆堂闹翻天了！林姑娘……林姑娘在宴上动了手，把史姑娘和薛姑娘都灌了酒，老太太正琢磨着借史家的手……”
“啪！”账本被贾赦狠狠摔在紫檀木桌上，他猛地站起身，平日里带些散漫的眼神瞬间冷了下来，一脚踹翻旁边的绣凳。
“真是反了天了！我贾赦护着的人，她们也敢算计？史家算个屁！王家又能怎么样？走，跟我去荣庆堂，我倒要看看那老虔婆敢动我外甥女一根手指头！”
说着，他拎起搭在椅背上的石青缎袍，大步往外走，丫鬟婆子们见他脸色铁青，都吓得往旁边躲，连大气都不敢喘。
谁都知道，大老爷护短，尤其是护着听竹轩那两位，这会儿动了真怒，怕是荣庆堂又要鸡飞狗跳。
可还没走到荣庆堂门口，另一个小厮又追了上来，跑得满头大汗：“老爷！等等！史家……史家来人了！是几个婆子，说是来接史姑娘的，没敢闹，神色还挺急的！”
贾赦的脚步顿住，眉头皱得更紧：“来接人？没兴师问罪？”
他本以为史家会借着“一门双侯”的势头，带着人来荣国府讨说法，毕竟湘云在府里受了这么大的“委屈”，没成想竟是来接人的，这倒让他有些意外。
正纳闷着，远处传来一阵急促的脚步声，是荣庆堂的大丫鬟琥珀跑来“大老爷！宫里……宫里的太监来了！还捧着太后的懿旨，说是要宣给老太太和史家的人听！老太太让您赶紧过去接旨！”
“太后懿旨？”贾赦心里咯噔一下，脚步也快了几分——这事怎么还闹到宫里去了？
此时的荣庆堂里，早已乱作一团。
贾母刚从“借史家之手除蒹葭”的算计里回神，听见“宫里太监”四个字，腿一软差点瘫在榻上，还是鸳鸯眼疾手快扶住了她。
她慌慌张张地让丫鬟给自己整理衣裳，金簪插歪了都没察觉，嘴里念叨着：“快！快扶我起来！接旨要跪，可不能失了礼数！”
邢夫人、王夫人也赶紧起身，站在贾母身后，太后突然降旨，谁也不知道是福是祸。
薛姨妈拉着宝钗躲在角落，宝钗还在小声咳嗽，听见“太后”二字，吓得连咳嗽都停了。
湘云坐在一旁的凳子上，原本还带着委屈的脸，此刻也没了血色，眼神里满是慌张——她虽娇纵，却也知道“太后”二字意味着什么。
没一会儿，太监捧着明黄的懿旨走进来，身后跟着两个小太监，气势十足。
贾母领着众人赶紧跪下，脑袋埋得低低的，连抬头的勇气都没有。
“奉天承运，太后诏曰：”太监尖细的声音在荣庆堂里回荡，每个字都像砸在众人心上，“闻史氏嫡女湘云，于荣国府宴饮之际，逞口舌之快，羞辱朝臣之女，失了大家闺秀仪态。此乃史家教女无方之过，着史家严加管束湘云，闭门思过三月，不得外出滋事。”
“另，荣国府当谨守家风，勿使闺阁纷争扰了体面，善待外孙女林黛玉及林蒹葭，不得苛待。钦此。”
“轰”的一声，贾母等人彻底懵了。
太后不仅没提蒹葭半个字的不是，反而明晃晃地训斥史家“教女无方”，说湘云“羞辱朝臣之女”——这哪里是训斥？
分明是把“理”全判给了蒹葭和黛玉！甚至还特意提了“善待外孙女黛玉及养女蒹葭”，这简直是赤裸裸地护着她们！
贾母跪在地上，脸色惨白如纸，手指死死抠着地面，心里又怕又懵：太后怎么会知道这事？还特意护着那两个丫头？难道是林如海在京里疏通了关系？可林如海远在扬州，怎么会这么快？
王夫人也傻眼了，之前的算计全落了空，嘴唇哆嗦着，连“谢恩”都忘了说。
薛姨妈更是吓得浑身发抖——连太后都护着蒹葭，她们以后哪里还敢找听竹轩的麻烦？
太监宣完旨，冷冷地扫了众人一眼，对贾母道：“老太太，太后的话，您可记牢了。”说完，便带着小太监转身走了。
直到太监的身影消失，众人才敢慢慢起身。
贾母扶着鸳鸯的手，腿还在不停发抖，嘴里喃喃道：“完了……这下全完了……”
没等她缓过劲，史家的婆子又上门了，这次不是来接湘云，而是抬着四个大红漆箱子，里面装满了上好的东西——有江南新织的云锦、长白山的老山参、和田玉的摆件，还有给黛玉和蒹葭的两支赤金嵌红宝石的簪子。
领头的婆子对着贾母福了福身，语气恭敬得近乎谦卑，连头都不敢抬：“老太太，这是我家侯爷让送来的赔礼。侯爷说，湘云姑娘不懂事，在荣国府里逞口舌之快，冒犯了林姑娘和黛玉姑娘，让两位姑娘受了委屈，还请您代为转交，求两位姑娘莫要见怪。”
“另外，侯爷还说，会按太后的旨意，让湘云姑娘闭门思过，绝不再让她外出惹事。”
贾母看着那些箱子，只觉得脸上火辣辣的——之前她还想着借史家的手收拾蒹葭，现在倒好，史家反过来给蒹葭送赔礼，这脸算是丢到姥姥家了。
她只能强装镇定，让鸳鸯收下东西，打发走了史家婆子。
这边刚送走史家的人，薛姨妈就慌慌张张地回了梨香院。
她翻箱倒柜，把自己压箱底的东珠、上好的燕窝，还有赤金点翠步摇都找了出来，装了满满一匣子，亲自领着莺儿送到听竹轩。
一进听竹轩，薛姨妈就堆着笑，语气讨好得近乎卑微：“林大姑娘，黛玉姑娘，之前是我家宝钗不懂事，在宴上多嘴，冒犯了两位姑娘，这点东西不成敬意，还请两位姑娘别往心里去。”
蒹葭正陪着黛玉在廊下看花，见她这副模样，眼底闪过一丝讥讽，却没接匣子，只淡淡道：“薛夫人客气了，宴上的事我已经忘了，东西您拿回去吧，我听竹轩不缺这些。”
黛玉笑笑“薛夫人，东西我们心领了，您快收回去吧，不然我们该过意不去了。”
薛姨妈碰了个软钉子，却不敢多说，只能尴尬地笑了笑，放下匣子就带着莺儿灰溜溜地走了。
等薛姨妈走后，贾赦也来到了听竹轩。他看着堆在廊下的史家赔礼和薛姨妈送来的匣子，一脸纳闷地坐在石凳上，拿起一个和田玉摆件翻来覆去地看。
“丫头，你说说，这到底是怎么回事？太后怎么会突然下旨护着你们？还有史家，之前我还以为他们会闹上门，结果倒好，不仅不闹，还送来了这么多赔礼，这背后肯定有人帮咱们！”
蒹葭也皱着眉，坐在贾赦对面，手里端着杯凉茶，却没喝。她仔细回想了一遍，自己在京里没认识什么大人物？
“我也不知道。”蒹葭摇了摇头，“不过不管是谁，总归是帮了咱们。有太后这句话，往后荣国府的人，该不敢再随便找咱们的麻烦了。”
黛玉坐在一旁，也小声道：“会不会是父亲？父亲在京里是不是有旧友？”
贾赦摸了摸下巴，沉吟道：如海在京里是有几个旧友，可大多是文官，没那么大的面子啊！”
三人琢磨了半天，也没琢磨出个所以然。贾赦索性把摆件扔在桌上，哈哈一笑：“管他是谁！干得好！只要能护着你们姐妹俩，不管是哪路神仙，咱们都记着这份情。”
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