京城这边，贾赦与黛玉折腾得如火如荼，扬州那边是一样的轰轰烈烈。
这两日，江南流言四起，“北静王勾结盐商、庇护太子”的说法愈演愈烈，连京城朝堂都有所耳闻。
可御书房内，皇帝看着锦衣卫传回的密报，神色却毫无波澜，贾赦那日在宫中的一句纯臣，早已让他打消了对水溶的最后一丝疑虑。
“不过是些挑拨离间的伎俩。”皇帝冷笑一声，当即提笔写下密旨，又从龙案暗格中取出一枚鎏金虎符，“传旨，八百里加急送往扬州，赐北静王水溶便宜行事之权，持此虎符，如朕亲临，文武百官、锦衣卫皆需听其调遣！”
内侍领命，即刻将密旨与虎符封装，交给专人星夜兼程送往江南。
四天后，扬州林府，水溶接过密旨与虎符，指尖摩挲着虎符上的饕餮纹路，眼中闪过锐光。
有了这道旨意与信物，他便再无掣肘，可放手一搏。
“即刻传令，召江南境内所有锦衣卫统领前来驿馆议事！”水溶当机立断。
不多时，几位锦衣卫统领匆匆赶到，神色间带着几分疑虑，他们本在奉命调查水溶，如今却被正主召见，心中难免忐忑。
水溶将密旨与虎符置于案上，沉声道：“皇上有旨，命本王便宜行事，如朕亲临。此前流言皆是逆党构陷，尔等即刻停止对本王的调查，全数听候调遣！”
锦衣卫统领们见虎符与密旨俱全，不敢有半分违抗，齐齐躬身领命：“遵王爷令！”
“很好。”水溶点头，目光扫过众人，“甄应嘉与贾雨村勾结忠勇亲王，意图谋反，证据确凿。尔等即刻带人，继续追查贾雨村行踪，务必查清他与逆党的所有勾结证据！”
“遵命！”锦衣卫统领们不敢耽搁，立刻分头行动，凭借遍布江南的眼线，很快便锁定了贾雨村的踪迹。
当夜，月色晦暗，城外一处废弃的破庙内，贾雨村正与一道黑影密谈。那黑影身着粗布衣衫，脸上带着一道疤痕，正是此前山谷私兵的头领！
“甄大人吩咐的事，都已办妥，银两也已秘密送往京城。”头领低声道，“只是北静王近日动作频频，锦衣卫也查得紧，我们接下来该怎么办？”
贾雨村眼中闪过一丝阴鸷：“无需慌张，我们只需在此静观其变，待王爷登基，便是我们功成名就之时。”
“原来如此！”头领面露喜色，正要再说些什么，破庙外突然响起一声大喝：“拿下！”
无数锦衣卫如神兵天降，瞬间包围了破庙，弓箭上弦，利刃出鞘，将两人团团围住。
贾雨村脸色骤变，拔腿便想逃跑，却被一名锦衣卫一脚踹倒在地，反手扣上了枷锁。那私兵头领想要反抗，却寡不敌众，很快便被制服。
“贾大人，”锦衣卫统领走上前，冷笑一声，“我们王爷有请，跟我们走一趟吧！”
贾雨村瘫倒在地，面如死灰，他万万没想到，这地点藏得如此隐秘，竟还是被找到了。
锦衣卫将两人押回驿馆，水溶连夜提审。
两人被押回驿馆，水溶连夜提审。在虎符威压与锦衣卫的审讯技巧下，贾雨村心理防线迅速崩溃，却只肯招认自己依附甄应嘉，参与了山谷栽赃太子之事，对忠勇亲王的关联绝口不提。
与此同时，甄应嘉得知贾雨村被捉，顿时惊出一身冷汗。
他深知贾雨村贪生怕死，却也明白一个道理：若自己倒台，供出忠勇亲王，皇帝震怒之下，逆党家眷难逃株连。
可若能保住忠勇亲王，待其成事，自己虽身陷囹圄，家眷却能被庇护周全。
“绝不能牵扯出王爷！”甄应嘉当机立断，连夜写下密信，叮嘱心腹务必隐密送往京城忠勇亲王府。
信中只说贾雨村被捕，自己恐难脱身，恳请亲王速做打算，同时务必保全其家眷性命。
写完密信，甄应嘉将其封入蜡丸，交给最信任的护卫：“此去京城，九死一生，若能送达，你便是甄家的大功臣！”
护卫领命，乔装成平民，趁着夜色悄然离城。
驿馆内，水溶看着贾雨村的供词，眸色沉沉。他自然知晓贾雨村有所隐瞒，甄应嘉背后定然还有更大的靠山。
“继续审讯，”水溶吩咐道，“另外，加派人手搜查甄应嘉府邸，封锁水陆要道，务必找到他与京城勾结的铁证！”
可水溶却不知自己棋差一招，扬州城内流言四起之际，便是甄应嘉得手之时。
数日前，扬州驿馆。
甄应嘉立于窗前，望着夜色中沉寂的街巷，眼中闪过一丝狠厉。
案上摊着一封密信，是忠勇亲王催促进展的手谕，字里行间满是焦灼，皇帝对江南的调查日渐收紧，锦衣卫已在暗中活动，拖延越久，暴露的风险便越大。
“不能再等了。”甄应嘉低声自语，他深知，如今仍是皇上掌控朝局，一旦自己与忠勇亲王的勾结被查实，便是万劫不复的下场。
唯有让忠勇亲王尽快起事，夺权成功，他才能保住性命，甚至更进一步。
可起事需充足粮草兵器，此前筹措的银两尚缺大半。甄应嘉眸色一沉，心中已有算计：“北静王水溶深得皇帝暂时信任，手握部分兵权，若能将他牵扯进来，不仅能打乱皇帝部署，还能借构陷他的间隙，将筹集的银两秘密送往京城。”
他当即召来心腹幕僚，低声吩咐：“你即刻伪造一封水溶与盐商勾结的密信，再散播流言，称北静王与太子私交甚笃，此次查案实则是为太子遮掩。务必让流言传遍江南，引锦衣卫注意，牵制住水溶的精力。”
幕僚迟疑道：“大人，水溶行事谨慎，恐难奏效。”
“无需奏效，只需搅乱局面即可。”甄应嘉冷声道，“只要锦衣卫对他产生怀疑，便会分兵监视，我们便有机会将银两送出。”
部署完构陷之事，甄应嘉连夜召集亲信，回金陵将近期通过盐商、及一些官员积累的银票及现银分装停当，共计五六百万两之巨。
“这些是王爷成事的关键，务必亲自护送，绕开官道，越快越好，切记不可暴露行迹，我在此处吸引他们的注意力。”
亲信领命，趁着夜色回到金陵，带着车队悄然离了扬州，朝着京城方向疾驰而去。
十几日后，京城忠勇亲王府内，收到甄应嘉送来的五六百万两银票及现银与密信后，忠勇亲王彻夜未眠。
书房内，忠勇亲王气也足了几分。
“时间不等人，迟则生变！”忠勇亲王猛地一拍案几，眼中闪过决绝。
“时间就定在……”
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