夏金桂的话像一记响亮的耳光，狠狠扇在贾母与王夫人的脸上。
回门礼本是婆家该备下的体面，如今她们竟因忧心银子，将此事抛到九霄云外，传出去，怕是要被京城的勋贵人家笑掉大牙。
二人的脸腾地一下红透了，支支吾吾竟说不出一句辩解的话。
“看我这记性！”贾母连忙打圆场，狠狠瞪了王夫人一眼，转头对着鸳鸯吩咐，“鸳鸯！快！去库房把那长白山的野山参、陈年的阿胶膏、官窑青花缠枝莲瓶、紫檀木嵌玉如意、名家手书的《兰亭集序》拓本、赤金镶珠的簪子、云锦织就的霞帔料子、还有那对白玉雕的和合二仙摆件，赶紧取来！这是给你们宝二奶奶的回门礼！”
鸳鸯不敢耽搁，连忙应声跑了出去。
贾母又从匣子里取出一沓银票，递到夏金桂面前，陪着笑脸道：“金桂啊，是老太太老糊涂了，忘了这事。这五千两银子，你拿着，就当是给你赔罪的，回去也好给你娘添些脸面。”
夏金桂瞥了眼那五千两银票，嘴角撇了撇，没说话，只是抬手将银票揣进怀里，见鸳鸯带人将礼物取回，便又示意身后的花柳二位姨娘去接那堆礼物。
那二人哪敢怠慢，手忙脚乱地抱着，险些摔了那官窑花瓶，被夏金桂狠狠瞪了一眼，方罢了。
王夫人在一旁陪着小心，连声说道：“金桂啊，你别往心里去，都是我们的不是，往后定然不会再忘了这些规矩。”
夏金桂依旧没吭声，心里却冷哼一声，这点东西，这点银子，就想打发她？她夏金桂可不是任人拿捏的软柿子。
只是眼下，她看着贾宝玉那副窝囊模样，又想起在家等她的娘，心头竟泛起一丝酸楚。
她暗暗咬了咬牙，心道：罢了，先回门看看娘。等我回来，再跟这荣国府的一群老东西，慢慢算账！
“既如此，我便先回门了，有什么话、什么账，咱们回头再算！”夏金桂撂下一句话，也不与二人行礼，扯着还在愣神的贾宝玉，转身就往外走，留下贾母与王夫人站在原地，脸色青一阵白一阵，难堪至极。
听竹轩里，阳光透过窗棂洒在案上，将那三十万两银票照得雪亮。
蒹葭与黛玉并肩立在窗边，看着王夫人亲自送来的银票。
王夫人将银票递过去时，手还在微微发颤，脸上强撑着笑意，只盼着能就此息事宁人。
蒹葭拿起一张银票，指尖轻轻拂过上面的纹路，抬眼看向王夫人，语气清淡：“二太太，这三十万两，不过是头期款。先前说好的一百八十万两，如今还差一百五十万，七日之内，请务必送到听竹轩。”
黛玉也在一旁颔首，声音轻柔却字字清晰：“姐姐说的是。您与老太太既已应下，便该信守承诺，莫要再出尔反尔。”
王夫人闻言，只觉得脑袋里“嗡”的一声，像是有无数只蜜蜂在里面盘旋，嗡嗡作响。
她本以为送来了了这三十万两，能换得一时安宁，却忘了那笔巨款还有大半没结清。
可如今荣国府二房已是捉襟见肘，那一百五十万两，简直是要了她的命。
贾赦：找你野公公！
可她看着蒹葭那双冷冽的眸子，又想起贾母的叮嘱，哪里敢有半分反驳，只能咬着牙，恭恭敬敬地应下：“是……是，林大姑娘放心，七日之内，余下的一百五十万两，必定送到。”
说罢，她几乎是逃也似的离开了听竹轩，只觉得后背的衣衫都被冷汗浸透了。
同一时刻，忠勇亲王府内，气氛压抑得近乎凝滞。
忠勇亲王枯坐在太师椅上，手里攥着一张账目清单，清单上，军备粮草的数额划掉了一大半，那一百万两白银的空缺，像是一道狰狞的伤口，刺得他眼睛生疼。
这一百万两，本是他筹备举事的启动资金，如今却填了荣国府这个无底洞，他的谋划，瞬间被打乱了大半。
“废物！都是废物！”忠勇亲王猛地将清单掷在地上，怒声喝道，眼底满是烦躁与不甘。
心腹侍卫们噤若寒蝉，谁敢出声触这位王爷的霉头。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，太监尖细的嗓音穿透了府门：“圣上有旨，宣忠勇亲王即刻入宫叙话！”
忠勇亲王的身子猛地一僵，脸上的怒容瞬间褪去，取而代之的是浓浓的忌惮。
叙话？不过是又一次的敲打罢了。
他闭了闭眼，只觉得浑身的力气都被抽干了。
圣上这是算准了他的软肋，一次次地将他召进宫，消磨他的锐气，搅乱他的心神。
可君命难违。
忠勇亲王缓缓站起身，整理了一下衣袍，眼底闪过一丝沉郁的阴霾。他对着侍卫摆了摆手，声音沙哑：“备轿。”
轿子缓缓抬出亲王府，朝着皇宫的方向而去。
听竹轩内，窗棂半启，微风携着院中的竹香漫进来，拂过案上摊开的兵书。
蒹葭与黛玉相对而坐，青瓷茶盏里的水雾袅袅升起，氤氲了两人的眉眼。
黛玉捧着茶盏，指尖轻抵着杯壁，目光落在蒹葭微蹙的眉峰上，轻声问道：“姐姐，瞧你这两日似有心事，可是为了老太太那笔银子，还是……有别的烦心事？”
蒹葭闻言，端起茶盏抿了一口，温热的茶水入喉，却压不下心头的纷乱。
她望着窗外摇曳的竹影，幽幽叹息一声，前日贾赦急召她去书房的光景，便清晰地浮现在眼前。
那日贾赦面色凝重，将一封信笺拍在桌上，声音里带着震惊：“你瞧瞧，这是周嬷嬷从荣庆堂带出来的，是那老虔婆让她送往史家的东西！”
蒹葭拆开信笺，里面的字迹工整，透着几分刻意的温婉，竟是用半白半文的语气写就，开篇便是几句似是而非的思念之语：“仲夏溽暑，忆昔年同游避暑山庄，松涛阵阵，荷风送香，恍如昨日。今老身困于俗务，进退维谷，夙夜难寐，念及旧情，敢请故人援手。”
后面的话便直白起来，竟是求对方帮忙筹措一百万两白银，以填补赔偿蒹葭的亏空。
更让人心惊的是，贾母在信中只吩咐周嬷嬷将信交给史家的管家史承宗，却半句没提信要转送至避暑山庄何人手中，只说“史承宗自会明白”。
避暑山庄乃皇家禁地，等闲人岂能随意递信？
贾赦当时便心头剧震，他混迹官场多年，如何不知这其中牵扯的利害，老虔婆这终于要动用老底了。
贾赦：我老爹的情敌终于要出现啦！
贾赦一掌拍在桌上，眼底闪过厉色，当即吩咐周嬷嬷，“你照旧将信送往史家，切莫打草惊蛇！”
待周嬷嬷领命离去，贾赦又立刻派人去寻柳湘莲，面色沉凝地嘱咐道：“你即刻动身，暗中跟踪史承宗，看他将信送往避暑山庄何处，见了何人，务必一一查清，且切记，不可暴露行踪！”
柳湘莲当即领命，一身利落装扮，悄无声息地出了门。
蒹葭想到此处，眉头又微微皱起，贾母为了一百万两，竟不惜触碰皇家禁地的红线，这背后牵扯的势力，怕是比她想象的还要复杂。
最主要的是自己这场穿越，究竟是偶然，还是冥冥之中另有安排？
……
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