她往家走，口袋里的粮票硌着掌心，像块暖石。今晚能给母亲熬锅小米粥了，再蒸两个白面馒头，加颗从老李那“讹”来的红糖块，母亲肯定爱吃。
走到门口，听见屋里传来母亲的咳嗽声，混着收音机里的评剧调子。娄晓娥加快脚步，刚要推门，就听见母亲在哼《锁麟囊》，唱的正是“他教我收余恨、免娇嗔，且自新、改性情……”
她站在门廊下，突然笑了。这四合院的日子，就像这评剧，哭哭笑笑，吵吵闹闹，却总能在琐碎里，咂摸出点不一样的滋味。
只是她娄晓娥，再也不会像戏里的薛湘灵那样，稀里糊涂做了冤大头。往后的每一步，都得踩得明明白白，踏踏实实。
娄晓娥把最后一张棉花票夹进账本时，指腹碾过票面上“壹斤”的字样，突然听见院门口传来秦淮茹的声音，带着刻意放软的语调：“晓娥妹子在家吗？”
她抬头往窗外看，秦淮茹手里挎着个竹篮，篮里放着两双纳了一半的鞋底，站在石榴树下，眼角眉梢都带着笑。娄晓娥心里明镜似的——这时候上门，准没好事。
“秦嫂子进来坐。”娄晓娥起身开门，指尖在门闩上顿了顿，还是拉开了。
秦淮茹刚坐下，就往娄晓娥手里塞了块水果糖：“昨天棒梗说想吃你做的山楂糕，我想着你家肯定有糖，就来问问。”
娄晓娥剥开糖纸，把糖丢进嘴里，酸甜味漫开时才慢悠悠开口：“糖票刚用完，前几天给我妈换了瓶枇杷膏，她咳嗽得厉害。”
秦淮茹脸上的笑淡了些，手指绞着围裙带子：“那……你家有布票不？就一尺，我想给棒梗做个新书包，学校要检查仪容仪表。”
娄晓娥心里冷笑——昨天还看见傻柱给秦淮茹送了块蓝布，说是厂里发的福利，怎么转眼就来借布票？她从抽屉里拿出针线笸箩，慢悠悠地穿针：“布票倒是有两张，不过是给我妈做棉袄的，她去年那件补丁太多了。”
“就一尺，不碍事的。”秦淮茹往她身边凑了凑，声音压得低，“你要是肯借，回头我让傻柱给你带二斤白面，他厂里刚发的。”
娄晓娥穿好线，把针往布上一扎，线头在背面打了个死结：“嫂子这是说啥呢，借东西哪能要回报？只是这布票是定量的，我妈那件棉袄要是做不完，冬天该冻着了。”她抬眼看向秦淮茹，嘴角带笑，“要不嫂子问问贾大妈？她家棒梗的旧书包还好好的，改改就能用。”
秦淮茹的脸僵了僵，起身要走时，突然瞥见娄晓娥桌角的账本，眼睛一亮：“妹子还记账呢？真是仔细人。”说着就伸手要翻，被娄晓娥一把按住。
“都是些柴米油盐的琐事，不值当看。”娄晓娥把账本合上，往抽屉里塞，“嫂子要是急着用布，我记得三大爷家有富余，前几天他还说想换点鸡蛋。”
秦淮茹没接话，挎着篮子走了，出门时故意撞了下门框，竹篮里的鞋底掉出来一只，娄晓娥弯腰去捡，看见鞋底夹层里夹着半张布票——是一尺的。
她捏着那半张布票笑了，原来秦淮茹不是没有，是想把她的布票省下来换别的。这院里的人啊，算盘都打得比谁精。
傍晚做饭时，娄晓娥刚把米下锅，许大茂就醉醺醺地闯进来，手里挥着张工业券：“晓娥，你看我给你带啥了？”
娄晓娥往灶膛里添了把柴，火星子溅出来：“又去哪混酒喝了？”
“跟厂长儿子喝的，”许大茂把工业券拍在桌上，“这券能换辆永久牌自行车，咱俩人一辆，多方便。”
娄晓娥瞥了眼那券，突然想起早上听三大爷说，厂长儿子昨天把工业券当赌资输给了傻柱，怎么会到许大茂手里？她拿起券对着光看，果然，边角有个小缺口，和傻柱昨天炫耀的那张一模一样。
“这券哪来的？”娄晓娥把券往桌上一放，声音冷了些。
许大茂眼神闪烁：“厂长儿子……送我的。”
“傻柱的券怎么会在你这？”娄晓娥往灶里又添了把柴，锅里的水开始冒泡，“你偷的？”
“什么偷！”许大茂急了，“是他自己赌输了不认账，我替他保管！”
娄晓娥把锅盖一盖，蒸汽“噗”地冒出来：“我不管你咋弄来的，赶紧还回去。傻柱那人看着憨，真急了能堵你厂门口骂三天。”
许大茂还想说什么，就听见院里传来傻柱的吼声：“哪个缺德的偷了我的工业券！给我站出来！”
许大茂吓得一哆嗦，抓起券就想藏，被娄晓娥按住：“藏啥？去跟傻柱说清楚，就说你捡的，还给他。”她从兜里掏出块水果糖塞给许大茂，“塞给他，说赔礼的。”
许大茂不情不愿地走了，娄晓娥扒着门缝看，见许大茂把券还给傻柱，又塞了糖，傻柱果然没再闹，还拍了拍许大茂的肩膀。她笑着转身，却撞进一个人怀里——是秦淮茹，手里还攥着那半张布票。
“妹子真是好手段。”秦淮茹的声音有点酸，“既不得罪傻柱，又帮了许大茂。”
娄晓娥擦了擦沾在围裙上的面，笑得坦然：“嫂子要是想用布票，直说就行，不用藏着掖着。我这儿确实有富余的一尺，送你。”她从抽屉里拿出布票递过去，“不过有句话得说清楚，往后借东西，别绕弯子。”
秦淮茹接过布票，脸涨得通红，转身跑了。娄晓娥看着她的背影，突然觉得这四合院的日子也没那么难熬——你敬我一尺，我还你一丈；你要是算计我，我也能让你知道，谁也不是任人捏的软柿子。
锅里的粥香飘出来时，娄晓娥盛了一碗，往碗里撒了把糖。甜丝丝的味道漫过舌尖，她想起母亲常说的话：过日子就像熬粥，得慢慢搅，不然容易糊。
她现在啊，就在慢慢搅呢。搅走那些算计，搅出点透亮的日子来。
夜色渐深，娄晓娥坐在灯下补许大茂的破袜子，针脚密密匝匝。窗外传来傻柱哼的小曲，还有秦淮茹哄棒梗睡觉的声音。她抬头看了眼墙上的挂钟，时针指向九点，院里渐渐安静下来，只有灶膛里的余烬还在明明灭灭，像藏着无数个没说出口的心思。
明天，大概又会有新的热闹吧？娄晓娥笑着把最后一针扎下去，心里突然盼着天亮了。
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