尼布尔海姆的空气总是带着一丝清冽，混杂着山间松木的芬芳和远处魔晄炉隐约传来的、几乎无法察觉的金属气息。对于生活在这里的孩子们来说，世界就是由镇中心的许愿井、环绕四周的木质房屋，以及那座终年云雾缭绕的尼布尔山构成的。
而对于凯因来说，这个世界多了一道无形的墙。
“凯因，真是太谢谢你了……小心点，别伤着自己。”
洛克哈特夫人，蒂法的母亲，站在自家酒馆的后门，脸上带着一丝感激又有些不安的复杂神情。在她面前，一个看起来不过八九岁的男孩，正用与他年龄完全不符的沉稳姿态，将一个装满了麦酒的橡木桶从货车上搬下来。那木桶比他的上半身还要宽，重量足以让一个成年壮汉都感到吃力，但在凯因手中，却仿佛只是一个稍大些的玩具。
他将木桶稳稳地放在地上，发出“咚”的一声闷响。凯因抬起头，露出一张被汗水浸湿但充满阳光的脸庞，他咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿。
“没事的，洛克哈特阿姨，这个一点也不重。”他说的是实话。对他而言，这确实不重。他的右臂，那只比左臂稍微粗壮一些的手臂，似乎总有用不完的力气。
“凯因！你好厉害！”
一个清脆如银铃般的声音传来，扎着两条可爱小辫子的蒂法从门里跑了出来，眼睛里闪烁着崇拜的星星。她毫不畏惧地跑到凯因身边，用小手拍了拍那坚实的橡木桶，然后又仰头看着凯因，仿佛在看一个无所不能的英雄。
凯因有些不好意思地挠了挠头，脸颊微微泛红。在整个尼布尔海姆，只有蒂法会用这样的眼神看他。在其他孩子眼中，他看到的更多是畏惧、疏远，甚至是窃窃私语中的那个词——“怪物”。
“嘿！凯因！蒂法！快来玩踢罐子！”远处，村里的几个孩子在广场上招手，他们的领头的是个叫马丁的男孩。
蒂法立刻兴奋起来，拉着凯因的手就要跑过去。“走，凯因，我们一起去！”
凯因的脚步却有些迟疑。他喜欢和大家一起玩，但他知道，事情往往不会像他期望的那样发展。
“快点，凯因！这次你来当鬼，肯定一下就能把我们都抓住！”马丁大声喊道，话语里带着一丝不怀好意的挑衅。
在蒂法的坚持下，凯因还是加入了游戏。他站在镇中心的许愿井旁，背对着大家，捂着眼睛大声数数：“一、二、三……”
孩子们四散跑开，藏在房屋的角落、草垛的后面。当凯因数到一百，转过身时，空荡荡的广场上只剩下一个孤零零的铁罐。他的任务是守护这个罐子，同时抓住所有藏起来的同伴。
游戏的前半段还算顺利。凯因的速度和反应力远超同龄人，很快就抓住了两个躲得不够好的孩子。但当他准备去寻找藏得最远的马丁时，另一个被抓住的孩子趁他不备，冲向铁罐，大喊着：“我要踢罐子啦！”
凯因闻声回头，本能地冲了过去。他的速度太快了，几乎像一道黑色的闪电。在那个孩子即将碰到铁罐的瞬间，凯因也伸出了脚。他只是想把罐子轻轻踢开，阻止对方。
然而，他忘了控制力道。
“砰——！！！”
一声巨响，那只可怜的铁罐没有像往常一样滚出去几米，而是像一颗炮弹般被笔直地踢向了天空。它在空中划过一道夸张的抛物线，越飞越高，最终变成一个小黑点，消失在了尼布尔山山麓的密林之中。
所有人都惊呆了。广场上一片死寂。
那个准备踢罐子的孩子吓得一屁股坐在地上，呆呆地望着天空。藏在远处的马丁也走了出来，他指着凯因，脸上是毫不掩饰的恐惧和愤怒。
“你……你这个怪物！你把罐子踢到哪里去了？那是我家的！”
“我……我不是故意的……”凯因慌忙摆着手，想要解释，但他的话语在孩子们惊恐的眼神中显得苍白无力。
“离他远点，他会把我们也踢飞的！”另一个孩子小声说道，拉着同伴后退了几步。
“怪物！”
“怪物！”
窃窃私语变成了公开的指责。那道无形的墙再次在凯因和同伴们之间升起，坚固而冰冷。凯因站在广场中央，阳光照在他身上，却驱不散他心头的寒意。他低着头，紧紧攥着拳头，那只充满了力量的右臂，此刻却让他感到无比的沉重和羞耻。
“凯因不是故意的！”
就在这时，蒂法冲到了凯因面前，张开双臂将他护在身后，像一只勇敢的小母鸡。她怒视着马丁和其他孩子：“你们才是坏蛋！凯因只是力气大了一点！他一直在帮大家的忙，你们都忘了吗？”
“那不一样！他……”马丁还想说什么，但在蒂法坚定的眼神下，最终还是哼了一声，带着其他孩子悻悻地离开了。
广场上只剩下了凯因和蒂法。
凯因依然低着头，长长的刘海遮住了他的眼睛。他能感觉到蒂法在身边，能闻到她发梢传来的淡淡清香，但这温暖却无法完全驱散他内心的孤独。
“凯因？”蒂法轻轻地叫了他一声。
他没有回答。
蒂法拉起他的手，不由分说地将他带到了他们俩的“秘密基地”——许愿井旁。他们并排坐在井沿上，晃荡着双腿。沉默在两人之间蔓延，只有风吹过树叶的沙沙声。
过了很久，凯因才用几乎听不见的声音开口。
“蒂法，我是不是……真的很奇怪？”
他的声音里带着一丝颤抖。这是他第一次将内心最深处的恐惧宣之于口。他可以搬起沉重的酒桶，可以跑得比任何人快，但他却无法推开那堵名为“孤立”的墙。
蒂法转过头，认真地看着他的侧脸。夕阳的余晖为他的轮廓镀上了一层金边，他的睫毛很长，微微颤动着。蒂法摇了摇头，语气是前所未有的坚定。
“不，你才不奇怪。”
她看着凯因那只无处安放的右手，伸出自己的小手，轻轻地覆盖了上去。凯因的手很大，很温暖，充满了力量。
“你的力气，不是用来搞破坏的。”蒂法一字一句地说道，仿佛在宣告一个神圣的真理，“我妈妈说过，每个人都有自己存在的意义。凯因，你的力量，一定是为了保护什么重要的东西才存在的，对不对？”
凯因猛地抬起头，惊讶地看着蒂法。
保护？
这个词像一道光，瞬间照亮了他心中最阴暗的角落。他从未这样想过。他一直将自己的力量视为一种“异常”，一种带来麻烦的“诅咒”。但蒂法的话，为这份力量赋予了一个全新的、闪闪发光的定义。
“保护……”他喃喃地重复着这个词，感觉心中有什么东西开始融化。
“对啊！”蒂法用力地点了点头，笑容灿烂得如同此刻的晚霞，“比如，以后要是有坏人欺负我，你就要用这只手保护我！还有，要是村里有危险，你也要保护大家！就像故事里的英雄一样！”
看着蒂法那双清澈见底、充满信任的眼睛，凯因感觉自己的心脏被一种温热的情感填满了。原来，他不是怪物。在蒂法眼中，他可以是英雄。
他反手握住蒂法的手，那只曾被他视为诅咒的右手，第一次传递出坚定的承诺。
“嗯！”他重重地点头，声音不再颤抖，而是充满了前所未有的决心，“我答应你，蒂法。我会变强，变得足够强，强到可以保护你，保护所有的人！”
夕阳将两人的影子拉得很长，在许愿井的石砖上交织在一起。远处的尼布尔山上，魔晄炉的指示灯开始闪烁，像一颗不祥的红色星辰。但此刻，两个孩子都没有注意到。
在他们的世界里，只有彼此的承诺和紧紧相握的手。
凯因是尼布尔海姆的怪力小子，是别人口中的“怪物”。
但从今天起，在蒂法·洛克哈特的心中，他是她的英雄。
而对凯因来说，这就足够了。蒂法就是他的全世界，是他愿意付出一切去守护的那束，唯一的光。
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