冰冷。死寂。唯有巨舰破开深海的低沉嗡鸣，如同沉睡巨兽的呼吸，在幽暗的廊道中回荡。
林溪跟在玄茗身后，行走在渊渟号内部深邃的通道中。四周舱壁由某种暗蓝色的金属铸造，镶嵌着发出柔和磷光的深海苔藓，光线幽暗，空气里弥漫着海水的咸腥与一种古老沉木的冷香。他的右臂，那根荆棘龙骸臂，此刻安静地垂在身侧，暗蓝色的光芒内敛，但指尖仍不受控制地微微震颤，残留着与那恐怖“幽影阁”力量对抗后的悸动。
刚才那场短暂却惊心动魄的遭遇，如同冰水浇头，让他沸腾的战意彻底冷却，取而代之的是一种深沉的寒意与警惕。超越辰龙域、凌驾于眼前争斗之上的存在……这个世界的复杂与危险，远比他想象的更深。
玄茗在一扇铭刻着复杂龟甲纹路的厚重金属门前停下。门无声滑开，露出里面更加宽敞、陈设却异常简朴的舱室。这里似乎是玄龟长老的静修之所，没有华丽的装饰，只有几个蒲团，一张矮几，以及墙壁上悬挂的一幅巨大的、由某种发光水母丝织成的海域星图，星图上许多区域笼罩着迷雾，唯有少数几条航线闪烁着微光。
玄龟长老依旧盘坐在中央的蒲团上，虬结的木杖横于膝前。烬和银椤也已在此，分别坐在两侧。烬的残缺鬼面下目光沉凝，银椤则安静地擦拭着那柄可以变幻形态的银色细剑，机关手指灵活地活动着。
看到林溪进来，三人的目光同时落在他身上，尤其是他右臂那根狰狞的骨肢。
“坐。”玄龟长老的声音平和，却带着不容置疑的威严。
林溪依言在空着的蒲团上坐下，脊背挺直，并未因对方的身份而显得卑微，目光坦然地对上玄龟长老深邃如海的眼眸。
“刚才出手禁锢战场，意图夺取你体内碎片的，是‘幽影阁’的守墓人。”玄龟长老开门见山，语气凝重，“这是一个极其古老而神秘的组织，游离于十二域乃至神朝体系之外。他们自称‘平衡’的维护者，观测并记录世间重大‘痕迹’，尤其是…与上古‘星骸’、‘蔽天仪’相关的因果。”
林溪心中凛然，果然是为了蔽天仪碎片！
“他们…有多强？”林溪沉声问道。
“深不可测。”回答的是烬，他的声音沙哑低沉，带着一丝不易察觉的忌惮，“他们掌握的力量，涉及时空本源。刚才若非玄龟长老以渊渟号积蓄的浩瀚海元强行干扰，加上我与银椤趁机出手，你此刻已被带入‘寂灭之冢’，生死难料。”
银椤抬起清冷的眸子，补充道：“幽影阁行事诡秘，目的难测。他们此次出手，意味着你，以及你身上的碎片，已经正式进入了他们的‘观测’范围。这…福祸难料。”
林溪沉默片刻，消化着这些信息。一个比辰龙域主更恐怖的存在盯上了自己，这绝不是什么好消息。但他更关心的是：“他们为什么要平衡？维护的是什么秩序？”
玄龟长老微微摇头：“无人知晓其全貌。有传说他们乃上古神朝遗民，守护着某种终极秘密；也有说他们是世界规则的化身。唯一可以肯定的是，当他们主动现身干预时，通常意味着…某种足以颠覆现有格局的‘变数’已经出现。”他的目光意味深长地落在林溪身上。
变数…是指自己这个“外来者”，还是指蔽天仪碎片的重现？或者两者皆是？
“敖苍知道幽影阁的存在吗？”林溪问出了关键问题。
“必然知晓。”玄龟长老肯定道，“甚至…他如此急切地搜寻星核钥匙，加速祖龙祭典，或许…正是想借助星骸之力，对抗或利用幽影阁的规则，达成他更深层的目的。”他顿了顿，眼中闪过一丝忧色，“辰龙域内部，并非铁板一块。敖苍近年来的激进，已引起不少长老的不满，但他力量强横，又掌控裂海、雷牙等精锐，无人敢正面抗衡。老夫选择庇护于你，既是看在敖璃公主的情分上，也是希望你这‘变数’，能成为打破僵局的一线契机。”
这是玄龟长老第一次明确表态他的立场和部分动机。并非纯粹的善意，而是基于龙域内部权力斗争和对抗敖苍野心的需要。这种直白，反而让林溪觉得更加真实。
“我需要做什么？”林溪直接问道。他明白，自己现在就是一枚棋子，但即便是棋子，也要明白棋局的规则和自己的价值。
“首先，活下去，并彻底掌控你手臂的力量。”玄龟长老指向林溪的荆棘龙骸臂，“幽影阁的这次出手，虽险，却也间接助你加速了融合。我能感觉到，你臂骨中的四种力量，在外部极致压力的刺激下，已达到了一种危险的临界平衡。接下来，你需要的是引导与沉淀，而非强行压制。”
他看向烬：“牧魂者对于灵魂与异种能量的调和，颇有独到之处。烬，你可愿助他一臂之力？”
烬的鬼面转向林溪，沉默片刻，沙哑道：“可。但过程凶险，需他自身意志足够坚韧。”
“我明白。”林溪点头。力量是根本，没有力量，一切皆是空谈。
“其次，”玄龟长老继续道，“我们需要盟友。单凭我们目前的力量，不足以正面抗衡敖苍，更别说应对幽影阁的威胁。十二域之间关系错综复杂，寅虎域霸道，子鼠域诡诈，午马域躁进…但并非没有可争取之人。例如，酉鸡域主重信守诺，戌狗域主忠诚刚直…若能设法联系，或可分化敖苍的潜在同盟。”
银椤此时开口，声音清冷如泉：“根据牧魂者得到的情报，敖苍似乎正在暗中与申猴域接触。申猴域主狡黠多变，最擅审时度势，若被敖苍许以重利，恐生变数。我们需要尽快行动。”
情报与外交…林溪意识到，这不仅仅是一场力量的对抗，更是一场复杂的博弈。
“最后，也是当前最紧迫的，”玄龟长老的神色变得无比凝重，“我们必须尽快找到安全之地，让敖璃公主苏醒。她的龙魂本源受损太重，长时间的龙眠会不断消耗其根基，甚至有彻底沉沦的危险。而且，她是正统的辰龙域公主，她的存在和态度，对于争取辰龙域内不满敖苍的力量，至关重要。”
提到敖璃，林溪的心猛地一紧。“需要什么才能唤醒她？”
“需要极其精纯的龙魂本源滋养，或者…找到传说中的‘回魂仙草’。前者难寻，后者…更是渺茫。”玄龟长老叹了口气，“眼下，我们首先要摆脱可能的追踪，前往一个相对安全的中立区域。我打算前往‘迷失漩涡’附近的‘海市蜃楼城’，那里是三不管地带，鱼龙混杂，便于隐藏，也方便打探消息。”
计划似乎清晰起来：提升实力、寻找盟友、救治敖璃。
然而，林溪心中却始终萦绕着一丝不安。幽影阁的阴影，敖苍的深不可测，以及玄龟长老看似合理布局下可能隐藏的更深层算计……这一切，都像是暗流汹涌的海面，平静之下，危机四伏。
就在这时，舱门被轻轻敲响。一名玄龟卫在外禀报：“长老，前方即将进入‘暗流回廊’区域，探测到异常能量波动，似有不明舰船尾随。”
舱内气氛瞬间一凝。
玄龟长老眼中精光一闪：“果然还是被盯上了。看来，我们的行程，不会太平静了。”他看向林溪、烬和银椤，“做好准备，真正的考验，或许才刚刚开始。”
林溪握紧了左拳，右臂的荆棘龙骸臂微微发热。他看向舱壁上那幅巨大的迷雾海图，知道前路注定布满荆棘与陷阱。但为了守护，他已无路可退。
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