“真不巧，”夏诺尔语气冷淡，甚至带着一丝厌倦，他伸出手指，看似随意地轻轻拨开架在身前的剑锋。
“我现在没空奉陪。”
他迈步欲走。
唰！
艾斯德斯的身影如同瞬移般再次挡在他面前，执拗地重复：
“不行，跟我打！”
“不打。”
夏诺尔脚步不停，试图从她身侧绕过。
艾斯德斯再次横移阻拦。
……
如此反复数次，夏诺尔心底的烦躁终于累积到了顶点。
他猛地出手，速度快得超乎艾斯德斯的反应，一把攥住了她持剑的纤细手腕，用力向自己身前一拉！
两人之间的距离瞬间被拉近到呼吸可闻。
夏诺尔甚至能清晰地看到艾斯德斯那双冰蓝色眼眸中微微颤动的长睫毛，以及瞳孔中映出的自己的倒影。
“你再敢烦我，我……”
汹涌的怒意几乎要冲破理智，呵斥的话语已到嘴边。
然而，就在这一刻，他读懂了艾斯德斯的眼神——
那里面没有丝毫被冒犯的怒意，也没有胆怯。
只有一种纯粹到极致的、近乎孩子气的渴望与激动，仿佛在说“快，对我动手！”
如同一盆冷水当头淋下，夏诺尔瞬间清醒。
‘这女人……是在故意激怒我！’
他立刻明白了艾斯德斯的意图——
她现在不在乎什么评选，不惜以自身为饵，只为挑起自己的战意，享受那生死搏杀的快感。
想通此节，夏诺尔心中刚升起的怒火瞬间熄灭，取而代之的是一种莫名的疏离与警惕。
他立刻松开了手，仿佛触碰到了什么烫手山芋，迅速与艾斯德斯拉开了距离。
“你在犹豫什么！！”
期待的战斗没有到来，反而感受到夏诺尔明显的退避，艾斯德斯心中涌起一股难以言喻的憋闷与焦躁。
除了无法尽情厮杀的失落，还有一种更深沉的、陌生的情绪悄然蔓延——那是一种奇怪的、让她心口发紧的沉闷感，隐隐带着一丝……悲伤？
她不理解这情绪的来源，只能将其归咎于战斗欲望未能满足的挫败。
夏诺尔彻底敛去所有战意，不再看她，只是默然转身，步伐坚定地继续向上走去。
艾斯德斯咬着下唇，再次举剑，横亘在他身前。
这一次，夏诺尔甚至连停顿都没有，仿佛那锋利的剑刃只是虚无的空气，径直前行。
嗤啦——
剑刃划破了他暗红色的衣袖，在手臂上留下一道浅浅的白痕。
他依旧没有回头，没有停顿，仿佛她与她的剑，都成了无关紧要的背景。
“啧！！”
艾斯德斯发出一声极其不耐的咂舌声，一股无名火在她胸中燃烧。
她厌恶极了夏诺尔此刻的漠视，厌恶这种被彻底无视的感觉。
她渴望的是那个眼神锐利、带着杀死她觉悟的夏诺尔，渴望的是与他倾尽全力的、酣畅淋漓的对决！
‘为什么……不看着我……’
这个念头不受控制地在她脑中盘旋，带着一丝连她自己都未曾察觉的委屈。
她最终没有再出剑。
缓缓地将西洋长剑收回剑鞘，艾斯德斯一言不发，只是迈开脚步，默默地跟在了夏诺尔身后。
两人一前一后，踏着通往最高擂台的阶梯，身影在弥漫的烟尘与肃杀的气氛中，构成了一幅奇异而沉默的画面。
最高擂台旁，华盖之下，年幼的皇帝正紧张地攥着衣袖。
宝石般的眼眸一眨不眨地注视着下方激烈的混战，充满了孩童式的纯粹期待。
“呐，大臣，”他微微侧头，声音带着好奇，“你觉得他们之中，谁会成为最终的胜者，拿到那个第一呢？”
“咕噜……陛下，这六位候选者皆是人中龙凤，实力超群，实在是让老臣难以抉择啊，咕噜！”
奥内斯特大臣一边大口撕咬着手中的烤兽肉，油光满面，一边含糊不清地回应，圆滑得如同他手中滴落的油脂。
小皇帝又将目光怯生生地投向如同铁塔般肃立的布德大将军，好奇心暂时压过了他对这位威严元帅的畏惧：
“那……大将军，您认为呢？”
布德的目光始终锁定在战场，尤其是那道如同冰原狼般矫健的身影上。
他沉声回答，带着不容置疑的笃定：
“回陛下，老臣以为，艾斯德斯……胜算最大。”
他深知艾斯德斯在边疆磨砺出的恐怖实力与那份为战而生的疯狂。
他的子女虽然也不错，但是和艾斯德斯比起来，还是太过于稚嫩了。
然而，小皇帝却轻轻撅了撅嘴，用几乎只有自己能听到的声音小声嘀咕：
“朕……朕还是觉得夏诺尔更厉害一点……”
……
下方，通往最高擂台的阶梯上，战斗已进入白热化。
摆脱了艾斯德斯纠缠的雷真，将速度提升到极致，如同一道贴地飞行的闪电，急速拉近与克里夫、诺亚的距离。
“我来挡住他！克里夫，你抓住机会先冲上去！”
诺亚眼神锐利，迅速从旁边武器架上抓起一柄制式长刀，刀尖遥指奔袭而来的雷真，语气凝重。
“放屁！老子要是这么上去了，夏诺尔那混蛋回头肯定又得嘲笑俺是‘捡漏王’！”
“这锅俺不背！要上你上！”
克里夫瓮声瓮气地拒绝，同样抄起一把厚重的制式战斧，哐当一声与诺亚并肩而立，粗壮的手臂肌肉贲张，战意昂扬。
“滚开！别挡路！！”
雷真怒吼一声，性格火爆的他没有任何废话，双臂上覆盖的制式甲胄拳套带着破风之声，悍然挥出！
瞬间便与克里夫的重斧、诺亚的快刀战作一团！
拳风、斧影、刀光激烈碰撞，金铁交鸣之声不绝于耳。
然而，雷真虽强，但在没有帝具加持的情况下。
短时间内想要突破克里夫这面“铁壁”与诺亚这柄“利刃”组成的联合防线，也绝非易事。
就在这时，夏诺尔与艾斯德斯也几乎同时赶到。
“老夏！机会！！”
克里夫一眼瞥见夏诺尔，手中重斧猛地一个横扫，暂时逼退雷真，同时扯着嗓子大吼。
“这次俺可不捡漏了，你先上！看你的了！”
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