翌日，天光破晓，驱散了汝南平原上的薄雾，也照亮了昨日那片浸染了鲜血的战场。双方大营中炊烟早早升起，伴随着低沉的号角声，营门洞开，一队队兵马鱼贯而出，在各自将领的指挥下，于营寨前方的开阔地带迅速列阵。
旌旗猎猎，刀枪如林，肃杀之气弥漫四野。朝廷军阵中，许褚顶盔贯甲，手持他那柄标志性的门扇大刀，跨坐在雄骏的战马上，位于阵型最前方，环眼圆睁，死死盯着对面纪灵军阵的动静，如同一头蓄势待发的猛虎。文聘则坐镇中军，沉稳地调度着各部，确保阵型严谨，无懈可击。
纪灵同样披挂整齐，立马于本阵帅旗之下。他面色沉静，目光扫过朝廷军严整的队列，心中那份不安愈发强烈。昨日夜袭的遭遇战，已让他对朝廷兵马的战力有了更清醒的认识。
就在这战云密布，一触即发之际，数骑快马自东南方向疾驰而来，冲破外围警戒线，直奔纪灵中军。为首斥候滚鞍下马，气喘吁吁地禀报：“将军！紧急军情！江夏黄祖，率两万水陆之师，已出安陆，正沿汝水急速北上，其前锋距此已不足百里！按其行军速度，快则一日，慢则两日，必能抵达此处与许褚、文聘会合！”
“黄祖？！”纪灵闻言，瞳孔骤然收缩，握着刀杆的手不自觉地紧了紧。黄祖、文聘这两人，他太熟悉了！昔日孙坚跨江击刘表，何等英雄，便是被黄祖部下乱箭射杀。此后黄祖镇守江夏，凭借水陆优势，将袁术的势力牢牢挡在江北，屡次试图扩张皆无功而返，堪称他南面最坚固的屏障。而文聘，则一直像根钉子般扎在南阳郡南侧，不断袭扰，异常难缠。如今这三部若汇合一处，兵力将远超己方，且皆是能战之兵，届时莫说出寨迎战，便是想安然退回悬瓠城，恐怕都难如登天！
绝不能等到黄祖到来！必须立刻撤退！
纪灵心念电转，瞬间做出了决断。他深吸一口气，强压下心中的悸动，脸上不动声色，低声对身旁副将快速下达了一连串命令：“传令后军变前军，辅兵民夫携大部辎重先行，分批依次撤离，退往悬瓠城！沿途多布疑兵，广设绊索、陷坑，迟滞敌军追击！中军与前军交替掩护，弓弩手压阵！”
“诺！”副将神色一凛，立刻领命而去，整个纪灵军阵开始如同精密的器械般，悄然而高效地运转起来，后方的营寨更是人喊马嘶，开始了紧张的撤退准备。
安排完撤退事宜，纪灵目光再次投向对面严阵以待的朝廷军，眼中闪过一丝决绝。他需要时间，需要为大军撤退争取到足够的时间！
“亲卫营，随本将出阵！”纪灵大喝一声，一夹马腹，手持三尖两刃刀，率领五千最为精锐的骑兵，缓缓驰出本阵，在两军阵前的空地上列开阵势。
“许褚！文聘！可敢出阵与本将军一叙！”纪灵运足中气，声音如同洪钟，远远传向朝廷军阵。
许褚早已等得不耐烦，见纪灵竟敢主动出阵叫嚣，顿时大喜，对文聘道：“文将军，你看，这厮果然忍不住了！待俺去取他首级！”
文聘微微蹙眉，总觉得纪灵此举有些反常，但阵前斗将亦是常事，便叮嘱道：“许将军小心，纪灵非是庸手，谨防有诈。”
“晓得！”许褚应了一声，便催动战马，如同一团燃烧的烈火，冲出本阵，来到纪灵对面数十步处勒马停下。
“纪灵！俺还以为你要当一辈子缩头乌龟呢！”许褚声如炸雷，大刀遥指，“既然出来送死，俺便成全你！”
纪灵此刻心系大军撤退，并无多少战意，主要是拖延时间，闻言也不动怒，反而朗声道：“许仲康，你不过一介莽夫，仗着几分蛮力，也敢在本将军面前放肆？可知我主上承天运，下顺民心，乃真命天子！尔等助纣为虐，不识天命，他日必遭天谴！”
“我呸！”许褚啐了一口，“袁术那篡逆国贼，也敢妄称天命？俺看你纪灵也是条汉子，怎地如此不明是非，跟着那冢中枯骨陪葬？不如早早下马受降，俺在天子面前保你一个将军之位！”
两人便在阵前你来我往，互相斥骂起来。纪灵言语间多是牵扯大义，指责朝廷无道，歌颂袁术“功德”，语速不急不缓。许褚则没那么好的耐性，骂词粗鲁直接，屡次想要挥刀上前，都被纪灵用话语拿住，一时竟僵持在那里。
时间就在这骂战之中一点点流逝。一名纪灵亲信趁着双方主将对峙，悄然策马来到纪灵身后，低声道：“将军，后军及辅兵已撤离，中军亦开始后撤。”
纪灵心中稍定，知道最关键的时刻已经过去。他正准备再寻个由头，与许褚虚晃几招便撤回本阵。
然而，许褚的耐心已然耗尽！他见纪灵眼神飘忽，言语间不尽不实，又隐约看到对面纪灵军阵后方似乎有旌旗移动的迹象，猛地醒悟过来：“好你个纪灵！在此拖延时间，是想跑不成？！儿郎们，随俺杀！”
话音未落，许褚已不再废话，暴喝一声，催动战马，如同一道金色闪电，直扑纪灵！手中门扇大刀带着撕裂空气的厉啸，当头劈下！
纪灵没想到许褚说打就打，毫无征兆，仓促间急忙举起三尖两刃刀奋力格挡！
“铛——！”
一声震耳欲聋的巨响在场中炸开！火星四溅！
纪灵只觉一股沛然莫御的巨力从刀杆上传来，震得他双臂发麻，气血翻涌，胯下战马也不由得“噔噔噔”连退数步方才稳住。他心中骇然，这许褚的力气好大！
“再来！”许褚得势不饶人，大刀横扫，卷起一片雪亮刀光，再次袭来。
纪灵打起十二分精神，舞动三尖两刃刀，奋力迎战。两人刀来刀往，战马盘旋，在场中激斗起来。起初十五回合，纪灵尚能凭借精妙的刀法与丰富的经验勉力支撑，守得滴水不漏。但到了二十回合，在许褚那如同狂风暴雨般连绵不绝的猛攻下，他开始感到吃力，刀法渐显凝滞，往往需要耗费更多气力才能化解许褚的重劈。
待到三十回合，纪灵已是额头见汗，呼吸粗重，每一次兵刃碰撞，都感觉手臂酸麻，胸口发闷，他知道，再打下去，不出十合，自己必死无疑！
“且慢！”纪灵瞅准一个空隙，猛地架开许褚一刀，拨马便跳出战圈，试图再次施展嘴遁功夫，“许褚！你……”
“慢你个头！”许褚根本不给他机会，他早已看出纪灵力怯，此刻一心要将其斩于马下，岂容他喘息？根本不听纪灵废话，再次催马挥刀杀来，同时对着身后严阵以待的朝廷大军怒吼：“全军进攻！踏平敌寨！”
战鼓声瞬间雷动！早已按捺不住的朝廷步骑，如同决堤的洪流，在文聘的指挥下，向着开始后撤的纪灵军阵发起了排山倒海般的攻势！
纪灵见许褚不依不饶，心知拖延战术已告失败，更兼对方全军压上，不敢再有丝毫恋战，急忙率领亲卫骑兵向本阵飞退，同时大喝：“撤！按计划撤回悬瓠城！”
好在纪灵事先布置周密，留守断后的部队依托营寨和预设的绊马索、陷马坑等简易工事，拼死抵挡朝廷军的猛攻。箭矢如雨点般从营寨栅栏后射出，试图延缓朝廷军追击的步伐。
一场激烈的追击与阻击战就此展开。朝廷军气势如虹，奋勇冲杀，尤其是许褚率领的骑兵，如同尖刀般试图撕开纪灵军的断后防线。纪灵军虽处于撤退之中，阵型却并未完全混乱，交替掩护，且战且退，并不断利用预设的陷阱给追击的朝廷军造成麻烦。
最终，当纪灵率领主力安然退入悬瓠城，清点损失时，发现负责断后的数千兵马，在朝廷军的猛攻下损失了近半，可谓付出了不小的代价。但总算保住了大军主力，以及至关重要的悬瓠城。
与此同时，西线也传来消息。段煨与张邈率领的大军，在渡过颍水时，果然遭遇了纪灵偏将军李乐所部的伏击。李乐占据地利，初时给渡河的朝廷军造成了一些混乱和伤亡。然而，段煨、张邈两部兵力雄厚，总计近七万之众，李乐区区两万伏兵，在短暂的阻击，给予朝廷军一定杀伤后，见无法阻挡其渡河大势，恐被反包围，便果断依照纪灵事先吩咐，迅速脱离接触，撤回悬瓠城周边区域，与主力汇合。
至此，朝廷南线三路大军，许褚、文聘（即将汇合黄祖）、段煨、张邈，已成功在汝南郡西部完成战略集结，兵锋直指悬瓠城。纪灵虽凭借谨慎的布置和果断的撤退，避免了主力被围歼的厄运，却也失了外围屏障，彻底陷入了被重重围困的险境。
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