大梁城的玉米苗刚长到三寸高时，李信率领的青龙军团已悄然渡过汉江。江水裹挟着上游的桃花瓣，在船舷边打着旋儿，士兵们的甲胄上还沾着砀郡的泥土 —— 那是出发前特意踩上去的，据说带着新粮地的气息，能让刀刃更锋利。
“将军，楚军的主力还在南阳打内战呢。” 斥候跪在船头，展开的舆图上用朱砂标出两道楚军防线，却都画着叉，“春申君的人马占了新野，李园的私兵据守宛城，双方为了争夺粮仓里的最后一批粟米，昨夜又厮杀了半宿，尸首都扔进了白河，把河水都染红了。”
李信用剑鞘拨开江面上的芦苇，露出水底光滑的鹅卵石。他想起出发前嬴政的嘱托：“楚地广袤，水网密布，切记不可硬攻。要让楚人看看，跟着大秦有饭吃，比跟着权贵内斗强。” 此刻岸边的芦苇丛里，正藏着十几个楚国流民，他们手里的陶罐空空如也，眼睛却直勾勾盯着秦军船上的干粮袋。
三日后，青龙军团在郢都外的纪南城扎营。营寨的栅栏用新伐的楠木搭建，木头上还带着松脂的清香，与远处楚国王宫的腐朽气息形成鲜明对比。李信站在了望塔上，望着郢都的城墙 —— 那城墙虽高，砖缝里却长满了杂草，守城的楚军士兵缩在箭垛后，连巡逻的步伐都透着慵懒，腰间的青铜剑锈得几乎拔不出来。
“传下去，今日的晚饭煮红薯粥，多放糖。” 李信放下手中的千里镜，镜片里映出楚宫的琉璃瓦，那些瓦片在阳光下闪着光，却遮不住宫殿角落的蛛网，“让粥香飘到城里去，告诉他们，只要放下兵器，天天都有红薯吃。”
夜幕降临时，纪南城的营地里飘起甜香。郢都城头的楚军士兵们闻着香味，肚子饿得咕咕叫。一个老兵摸出怀里的半块麦饼，饼子硬得像石头，他咬了一口，硌得牙床生疼，这是他三天来的第一口食物。旁边的年轻士兵忍不住问：“秦兵真的有那么多粮食吗？” 老兵叹了口气：“听说他们有新粮，能长在水里，也能长在石头缝里，不像我们的粟米，旱不得也涝不得。”
楚宫内，楚幽王正对着铜镜发愁。镜子里的他面色蜡黄，眼窝深陷，昨夜又和李园争吵到半夜，为的是要不要把镇守巫郡的军队调回来。春申君的使者刚送来战报，说已经攻占了宛城的粮仓，却发现里面只有半仓发霉的谷子。
“废物！都是废物！” 楚幽王把铜镜摔在地上，碎片溅起，划破了侍女的手。他想起去年秦国送来的番薯种，当时觉得是奇技淫巧，全扔到了仓库里，如今却悔得肠子都青了。要是当初种了那些番薯，何至于落到这般田地？
第七日清晨，春申君的军队率先投降。他们穿着破烂的铠甲，举着白旗，从南门涌入秦军大营。春申君跪在李信面前，头发花白，曾经的意气风发荡然无存。他从怀里掏出一块玉佩，那是楚威王赐给他的，如今却要用来换一口饱饭。
“本君愿献郢都，只求秦军善待百姓。” 春申君的声音沙哑，带着哭腔，“郢都城里，已经有百姓易子而食了。”
李信扶起春申君，给他递了一块烤红薯：“将军放心，秦军所到之处，不扰百姓，不掠财物。不仅如此，我们还会带来新粮种，教大家种植，让每个人都能吃饱饭。”
春申君接过烤红薯，滚烫的温度从手心传到心里。他咬了一口，甜糯的滋味在舌尖化开，这是他近年来吃过的最美味的食物。他抹了抹眼泪，转身对身后的士兵们说：“弟兄们，降了吧！跟着秦军，有饭吃！”
士兵们纷纷放下兵器，争先恐后地涌向秦军的伙房。那里，一大锅红薯粥正冒着热气，香气扑鼻。他们狼吞虎咽地吃着，脸上露出了久违的笑容。
消息传到楚宫，楚幽王吓得魂飞魄散。他想带着金银财宝逃跑，却发现宫门早已被愤怒的百姓堵住。百姓们拿着锄头、扁担，高喊着：“交出粮食！”“打开城门！” 楚幽王这才明白，自己早已失去了民心。
无奈之下，楚幽王只好打开城门，向秦军投降。当李信率领士兵进入楚宫时，看到的是一片狼藉。宫殿里的珍宝被宫女太监们哄抢一空，只剩下空荡荡的殿堂和满地的垃圾。楚幽王穿着破旧的龙袍，瘫坐在地上，像个泄了气的皮球。
李信让人把楚幽王看管起来，然后下令：“清查国库，将所有粮食分发给百姓。农师们立刻带着新粮种进城，指导百姓开垦荒地。”
秦军的到来，给郢都带来了生机。百姓们拿着分到的粮食，脸上露出了笑容。他们跟着农师学习种植玉米、番薯，田地里很快长出了嫩绿的幼苗。曾经荒芜的土地，如今充满了希望。
一个月后，李斯带着《灭楚告谕》来到郢都。告谕上写着：“楚国故地设南郡、九江郡等，置郡守、县令，推行秦法，推广新粮。” 春申君接过告谕，在上面签下自己的名字。他决定留在郢都，帮助秦军推广新粮，为楚国的百姓做些实事。
李信站在郢都的城楼上，望着远处连绵的稻田。稻浪翻滚，金黄一片，那是楚国从未有过的丰收景象。他知道，楚国的土地已经换了主人，而这片土地上的百姓，终于迎来了安稳的生活。
江水依旧向东流去，只是如今，它不再是楚国的天险，而是大秦灌溉农田的源泉。郢都的城门上，换上了崭新的 “秦” 字旗，在风中猎猎作响，宣告着一个新时代的到来。
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