在此期间，武林盟与各派迅速行动。
影煞被秘密关押，其罪行经过精心措辞后，以“江湖巨枭冒充医者、制造瘟疫、意图颠覆”的名义。
在一定范围内通报，既揭露了恶行，又未直接指向朝廷，保留了回旋余地。
朝廷方面似乎也默认了这种“切割”，派出的钦差在嘉奖抗疫功臣时，对“奸人”之事语焉不详，匆匆带过。
一种微妙而脆弱的平衡，暂时达成。
半月后，临水城的疫情终于宣告彻底结束。
最后一批病愈者离开隔离的棚子，城中陆续恢复了市井喧嚣，虽然许多家庭失去了亲人，伤痕仍在，但生活总要继续。
这一日，天朗气清。
师徒二人在临水城的使命，也到了该结束的时候。
他们没有惊动太多人，只向司徒明、临水帮等几位主要人物辞行。
“程神医，如意姑娘，大恩不言谢。此番若非二位，临水城恐已成人间地狱，我江湖正道亦将遭受重创。”
司徒明深深一揖，言辞恳切，“日后但有用得着天机山之处，万死不辞！”
临水帮的主事也郑重道：“二位不仅医术通神，更兼仁心慧眼，在下敬佩。江湖路远，望自珍重。他日有缘，再把酒言欢。”
老神医淡然还礼：“分内之事，不必挂怀。诸位保重。”
如意亦微笑着与众人道别。
经过这半年的淬炼，她眉宇间的青涩早已褪尽，取而代之的是一种沉静通透的气度，宛如经过打磨的美玉，温润而内敛光华。
马车缓缓驶出临水城门，许多得知消息的百姓自发聚集在道路两旁，无声地目送，眼中满是感激与不舍。
他们没有高声喧哗，只是默默行礼，或送上自家仅有的、干净的鸡蛋、特产。
如意撩开车帘，望着那些质朴的面孔，心中暖流涌动，又有些酸涩。
这就是他们拼尽全力守护的人间烟火。
……
车轮辘辘，沿着官道向南，渐渐将临水城的喧嚣与伤痛留在身后。
师徒二人没有明确的目的地，只信马由缰，随性而行。
然而，如意很快就发现，师傅的精神虽依旧矍铄，但眉宇间常有一丝不易察觉的疲惫，夜间偶有咳嗽，虽不甚剧烈，却让她暗自心惊。
看来，这半年来殚精竭虑，与瘟疫、阴谋、人心周旋，耗损的心力远非常人可比，老神医毕竟有旧伤在身。
“师傅，前头快到江州了，听说那里水道纵横，风景秀丽，气候也温润，最是养人。我们……不如在那里歇息一段时日？”
一日午后，如意沏了杯参茶递给老神医，状似随意地提议。
老神医接过茶，看了徒弟一眼，目光温和而了然：“你这丫头，是觉得为师老了，不中用了？”
如意连忙摇头：“师傅说的哪里话！只是……只是这半年着实劳累，徒儿也想安稳下来静静心，顺便整理一下沿途的见闻和医案。”
“江州物产丰饶，说不定能发现些新奇的药材食补方子，咱们租个小院，您也好好将养将养，尝……尝尝徒儿的手艺有没有退步。” 她难得露出点小女儿情态，带着恳求。
老神医岂能不知徒弟的孝心与担忧，心中熨帖，也不再坚持，笑道：“好，那就依你。”
“我们找个清静些的地方，住上些时日。为师也有些想法，关于那‘幽影草’的阴阳调和之道，需得静心思索。”
师徒二人便在南下的途中，拐入了以水乡风情闻名的江州。
他们没有选择繁华的州府，而是在下属一个名为“碧波县”的宁静水乡落了脚。
小城依河而建，石桥卧波，粉墙黛瓦，居民生活闲适，民风淳朴。
师徒二人用积蓄在镇子西头、靠近一片小竹林的地方，买下了一个带前后院的小小宅院。
前院临街，如意将其略加改造，开了个小小的食铺，挂上“如意小馆”的朴素招牌，专卖些她精心烹制的药膳点心、清爽粥面和时令小菜。
因她用料实在，滋味鲜美又兼养生之效，价格也公道，生意竟然也很不错。
后院则被二人收拾得清雅整洁，种了些草药花卉，是老神医休憩、研究医理和如意整理医案的地方。
开食铺的主意是如意想的。
一来有些进项，维持生计；二来食铺人来人往，消息灵通，又不引人注目；三来，她可以名正言顺地研究药膳，将调理的药材化入日常饮食，慢慢为师傅调理身体。
日子便在这江南水乡的桨声灯影、烟火香气中，如水般平静流淌。
每日清晨，如意起身练功备料，老神医则在院中打打养生拳，侍弄花草。
食铺开门后，常有左邻右舍、过往行商来光顾，称赞如意姑娘手艺好，人又和气。
老神医偶尔也会到前面坐坐，与镇上的老叟对弈一局，或为偶有不适的乡邻看看小毛病，只出药方，并不卖药。
师徒二人渐渐融入了碧波县的生活，仿佛只是最寻常不过的一对祖孙。
在如意精心细致的食补和汤药调理下，老神医的脸色渐渐红润了些，夜间咳嗽也没了。
但他精神到底不如从前旺盛，午后常需小憩，翻阅医书的时间也短了。
如意看在眼里，记在心里，只将药膳做得更加用心，搜罗各种温和补益的食材，变着法子给师傅调理。
平静的时光流逝，转眼他们在碧波镇已住了大半年。
这期间，外界并非全无消息。
南来北往的客商、偶尔路过的江湖人，在“如意小馆”用饭时，总会带来只言片语。
如意从这些零碎的信息中，拼凑出外界的风云变幻。
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