鹰嘴崖下的山坳，晨雾还裹着松针的湿气，像层半透明的纱。
周大刀站在林边，黑色短打沾着草屑，腰间九环刀的牛皮鞘磨得发亮——那是他砍了十七个清军后才磨成的包浆。身后二十个兄弟或倚马、或抱刀，个个绷着脸，像一群随时要扑出去的猎犬。
“来了。”王秃子扯了扯他的衣角。
远处传来脚步声。先是个穿青布长衫的身影，没带刀，没带护卫，只背着手慢慢走；身后跟着个赤红脸的老汉，手里端着个粗陶茶盏，指节因为用力而泛白；再后面是两个穿靖南营制服的亲兵，背着步枪，腰杆挺得笔直，却时不时偷瞄周大刀腰间的刀。
“周大哥！”李昊站在三步外，拱了拱手，声音像浸了晨露的松针，“山路不好走，委屈兄弟们了。”
周大刀眯起眼，盯着李昊的青布衫——没有官服的补子，没有佩刀的铜扣，倒像个跑江湖的教书先生。他嗤笑一声，用刀鞘敲了敲身边的树桩：“李统领好大的排场，就派俩伙夫来接？”
张老三憋得脸通红，赶紧上前一步：“周爷！这是俺们李统领特意让厨房熬的枣茶——您尝尝，加了蜜枣，暖胃！”他把茶盏往前递，指尖都在抖。
周大刀没接，目光像刀一样剜着李昊的眼睛：“少来这套虚的。你要我跟你干，总得说清楚——是让我当你的手下，还是跟你平起平坐？”
李昊没生气，反而笑了。他从怀里掏出个油纸包，打开是两块烤得焦黄的红薯：“周大哥，先垫垫肚子。我从赵家集带的，那边的老乡说，你去年冬天给他们送过米。”
周大刀愣了愣。他去年冬天确实带人劫了清军的粮车，给赵家集留了两担米——这事除了手下兄弟，没人知道。
“坐。”李昊指了指旁边的石头，“咱边吃边说。”
三人坐在石头上，周大刀啃着红薯，眼睛却没离开李昊。张老三站在旁边，手心全是汗。
“我查过你。”李昊突然说。
周大刀的薯块掉在地上：“查我？”
“上月你兄弟在井陉抢了清军的粮队。”李昊从怀里掏出张皱巴巴的纸——那是清军的运粮清单，盖着太原府的官印，“清单上写着，这批粮是从平遥百姓家征的，三成是小米，七成是棉花。你劫了之后，留了两担小米给老乡，剩下的棉花呢？”
王秃子脸色煞白：“李昊！你到底想干什么？”
“我没想干什么。”李昊把清单放在石头上，“我是想告诉你——你劫的是脏粮，脏的是清军的手，不是你的心。但你有没有想过，那些被清军抢了粮的百姓，比你更苦？”
周大刀盯着清单上的字，手指摩挲着“平遥县”“征粮”几个字，突然沉默了。
李昊继续说：“我带靖南营三千人，守太行、护黎庶。我们不抢百姓的粮，不杀无辜的人。我们需要你这样的刀客——懂山、懂民，知道该砍谁的脑袋。”他指了指身后的训练场，“你带兄弟来，吃一样的粮，穿一样的衣，想打清军就跟我冲，不想打就守黑风岭。但有一条——不许再抢老百姓的东西。”
山风卷着松涛声，吹得清单哗哗作响。周大刀抬头，看见李昊腰间的玉佩——那是块青白玉，刻着“反清复明”四个小字，是张老三说过的“李统领从不离身的信物”。
“你凭什么让我信你？”周大刀问。
李昊笑了，从怀里掏出个小布包，打开是枚铜印——那是靖南营的“护民印”，盖在所有粮袋上：“去年冬天，我给赵家集送粮，用的是这枚印。今年春天，红枪会的兄弟打了个胜仗，我用这枚印给他们发饷。周大哥，我不是官，我是跟你们一样的反清者。”
周大刀盯着铜印，又盯着李昊的眼睛。他突然大笑，笑声像炸雷一样在山坳里回荡：“李昊，我周大刀服你！”他抽出九环刀，往地上一插，刀尖挑起清单，“黑风岭二百兄弟，从今往后跟你靖南营干！砍清军的粮队，守老百姓的田，咱兄弟俩，一起把鞑子赶出山西！”
李昊伸出手，周大刀握住——两只手都很粗糙，一只沾着墨，一只沾着红薯渣，却握得像铁钳一样紧。
张老三长出一口气，差点哭出来：“周爷，您可算答应了！”
王秃子挠着光头，咧嘴笑：“早该这样了，跟李统领干，比咱自己瞎撞强！”
晨雾散了，阳光照在山坳里。周大刀的九环刀插在地上，映着蓝天；李昊的青布衫沾着草屑，却显得格外干净。远处传来红枪营的操练声，狗剩的喊叫声穿透雾层：“张叔！周叔来了！我能跟他学刀不？”
周大刀笑着抬头，看见李昊也在笑。他知道，从今天起，黑风岭的刀，不再是孤狼的牙，而是靖南营的剑——他们要一起，砍出一片属于老百姓的天。
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