夜深了，蒋芳仍在灯下仔细研究账目。突然，她的手指停在了一处异常记录上。这笔记录看似平常，但与其他记录的风格明显不同。蒋芳的眼中闪过一丝锐利的光芒，她终于找到了突破口。明天，她将利用这个发现，彻底揭露李严的阴谋。
清晨的阳光透过窗棂洒在桌案上，蒋芳已经起身。她没有立即前往账房，而是换上了一身朴素的布衣，准备深入小城各处。这几日等待王大人答复的时间里，她不能坐以待毙。小城的税收问题不仅是应对眼前危机的关键，更是未来发展的基础。
蒋芳首先来到城东的集市。清晨的集市已经热闹非凡，各种叫卖声此起彼伏。空气中弥漫着新鲜蔬菜的清香、鱼腥味和面食的香气交织在一起。她看到一位老农正在售卖自家种的蔬菜，便走上前去。
老人家，今年的收成如何？蒋芳蹲下身，随手拿起一把青菜。
老农叹了口气：姑娘，别提了。今年收成还行，可税收太重，卖菜的钱大半都交了税，剩下的 barely够糊口。
朝廷规定的税率是多少？蒋芳继续问道。
说是十税一，可实际收起来，哪止这些。老农压低声音，各种名目加起来，差不多要交三成。
蒋芳点点头，又询问了几位商贩，得到的回答大同小异。她继续走访了城西的手工作坊、城南的商铺和城北的农户。每到一处，她都仔细询问税收情况，记录下百姓的负担和抱怨。
午后的阳光炙热，蒋芳的额头上渗出细密的汗珠。她来到城外的一处农田，看到几位农民正在劳作。田间的泥土散发着湿润的气息，远处传来牛羊的叫声。
几位大哥，今年的税收如何？蒋芳走上前，递上水囊。
一位中年农民接过水囊，感激地喝了一口：姑娘，你是外地来的吧？我们这儿的税收，一年比一年重。去年还算正常，今年突然增加了许多名目，说是朝廷有新规定。
什么新规定？蒋芳追问道。
说是要征收什么战时附加税，还有地方建设税，名目多得很。农民摇头叹息，我们这些种地的，哪懂这些，只觉得负担越来越重。
蒋芳心中一动，这些新增加的税种，恐怕就是李严暗中操作的把戏。她继续询问了更多细节，然后告别农民，返回城中。
回到住所，蒋芳立即翻阅小城近年来的税收记录。她发现，确实有许多新增的税种，而且征收方式混乱，缺乏统一标准。结合现代税收理念，她开始构思一份税收改革方案。
夜幕降临，蒋芳仍在灯下奋笔疾书。她的手指因长时间书写而有些酸痛，但精神却异常专注。她提出了合理调整税率、简化税制、明确征收标准等措施，既能增加财政收入，又不会给百姓造成过重负担。她还设计了新的税收管理制度，确保税收征收的公平性和透明度。
第二天一早，蒋芳收到消息，王大人已经同意重新核算账目。她知道，这是提出改革方案的最佳时机。她立即整理好方案，前往王大人下榻的客栈。
客栈内，王大人正在品茶，见蒋芳到来，眼中闪过一丝不耐烦。蒋芳，你又来做什么？账目不是要重新核算吗？
大人，蒋芳微微行礼，在下有一份关于小城税收改革的方案，想请大人过目。
王大人挑了挑眉：税收改革？你一个女子，懂什么税收？
蒋芳不卑不亢地回答：大人，税收关乎民生，也关乎朝廷财政收入。这几日，我深入小城各处，了解百姓生活状况和税收负担，发现现行税收制度存在诸多问题。若不及时改革，恐怕会影响小城稳定，进而影响朝廷税收。
王大人冷哼一声：你这是在指责朝廷制度不合理？
不敢，蒋芳平静地说道，只是提出一些改进建议。请大人过目这份方案，若有不妥之处，还请指正。
蒋芳将方案递给王大人。王大人接过，随意翻看几页，起初满脸不屑，但渐渐地，他的表情变得严肃起来。方案中的内容条理清晰，逻辑严密，提出的措施既考虑了朝廷财政收入，又顾及了百姓负担，显示出制定者对税收问题的深刻理解。
这些想法，是你自己想出来的？王大人抬头，眼中带着惊讶。
蒋芳点头，这几日我查阅了大量资料，结合小城实际情况，才制定出这份方案。
王大人继续翻看方案，心中暗自吃惊。蒋芳提出的税收改革方案，不仅解决了当前小城税收混乱的问题，还为未来发展奠定了基础。方案中提到的分级税率、税收减免政策、征收管理制度等内容，显示出制定者确实对税收问题有深入研究。
你的想法倒是新颖，王大人放下方案，语气中带着一丝复杂，但朝廷制度岂是你说改就能改的？
大人，蒋芳据理力争，税收制度本就是为了更好地管理国家、服务百姓。若现行制度存在问题，为何不能改进？况且，我的方案并非全盘推翻现有制度，而是在现有基础上进行优化调整。
王大人沉默不语，心中权衡利弊。蒋芳的方案确实有道理，若能实施，不仅能解决当前小城的税收问题，还能增加朝廷财政收入。但作为李严的亲信，他又担心支持蒋芳的改革方案会引起李严的不满。
你的方案，本官会考虑，王大人最终说道，但能否实施，还需朝廷批准。
多谢大人，蒋芳微微行礼，我相信，只要大人支持，朝廷定会认可这份方案。毕竟，这对朝廷和小城都有利。
王大人挥了挥手：你先回去吧，账目核算明日开始，你做好准备。
蒋芳离开客栈，心中松了一口气。虽然王大人没有立即同意改革方案，但他的态度已经有所松动。接下来，她需要在账目核算过程中，找到更多证据，彻底揭露李严的阴谋。
回到住所，蒋芳立即召集陈老、张掌柜、赵虎和苏瑶等人，将今日与王大人的会面情况告知众人。
蒋姑娘，陈老说道，王大人态度有所松动，这是好事。但我们不能将希望完全寄托在他身上。
没错，张掌柜点头，我们必须做好两手准备，一方面继续推进账目核算，另一方面寻找更多证据，揭露李严的阴谋。
赵虎，蒋芳转向赵虎，你继续负责保护账目安全，同时派人暗中监视王大人及其随行人员的一举一动。
明白，赵虎应下，我会小心行事。
苏瑶，蒋芳继续说道，你协助张掌柜整理账目，特别关注那些异常记录，找出更多证据。
好的，苏瑶点头，我会仔细检查每一笔记录。
众人分头行动，整个小城再次忙碌起来。蒋芳站在窗前，望着外面渐渐暗下来的天空。虽然暂时取得了一些进展，但她知道，真正的挑战才刚刚开始。王大人会认可她的税收改革方案吗？还是会继续从中作梗，寻找新的借口刁难她？这些问题，只有时间才能给出答案。
夜风吹过，带来一丝凉意。蒋芳握紧了拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。无论前方有多少艰难险阻，她都会带领联盟，一步步将这个贸易网络从设想变为现实。
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