蓝玉在辽东忙着造他的大炮时，大明南方的天，彻底黑了。
荆州府，湘王府内，一片死寂。
昔日那歌舞升平、满是书香气的王府，此刻却被围得铁桶一般。
不是外敌入侵，而是大明的官军。
带队的是个面生的年轻将领，手里捧着圣旨，站在王府门外高声叫骂。那些奉命而来的兵丁，一个个手按刀柄，虽然不敢真的往里冲，但那股子逼人的杀气，已经弥漫了整条街道。
“湘王朱柏！接旨！”
那将领喊得有些声嘶力竭，“朝廷有令，王府涉嫌私印宝钞、擅杀无辜，命湘王即刻开门，全家随本将回京受审！若有不从，以谋反论处！”
王府大殿内，湘王朱柏一身素白道袍，静静地坐在主位上。
他是个读书人，好道学，平日里爱收集古玩字画，在这诸王之中，他是最没有野心、也是最讲究体面的一个。
可如今，这体面，被人踩在烂泥里了。
“王爷……咱们……开门吧。”
王妃抱着年幼的世子，跪在地上，已经是泣不成声，“只要回了京，见了陛下，咱们就把事情说清楚。咱们没印假钞，也没杀人！陛下是您亲爹，他不会……”
“不会？”
朱柏惨然一笑，打断了妻子的话，“周王是谁？是五哥。是同母的亲兄弟。他干什么了？不过是多修了几尺城墙，就被全家流放。还有代王十三哥，那么硬的骨头，都被打断了脊梁押进京城。你觉得，咱们回去了，还能活着出来？”
他站起身，走到大殿门口，看着外面那群如狼似虎的官兵。
手里那份所谓的“罪证”，不过是几个被严刑拷打过的家奴的口供。欲加之罪，何患无辞？
“我是太祖的儿子。”
朱柏的声音很轻，却透着一股决绝，“我这一生，虽然没干过什么惊天动地的大事，但这皇家的最后一点尊严，我得守住了。”
“父皇老了，他被那时候的血腥气迷了眼，也被那些奸臣蒙了心。他以为把我们这些儿子都关起来，就能让他的皇太孙坐得稳？做梦。”
他转过身，看着满堂瑟瑟发抖的家眷。
“来人。”
“在！”几个依然忠诚的老太监和亲兵走上前，眼中含泪。
“把府库里的酒，都搬出来。把那些字画、书籍，都堆在大殿中央。”
朱柏指了指这辉煌的大殿，“今日，本王要在这，给天下人看一场戏。看一场，这大明开国还没过三十年，就要手足相残的大戏！”
半个时辰后。
王府外的官军还在叫嚣，甚至已经开始用攻城锤撞击大门。
突然，一股浓烟从王府深处升起。
紧接着，是冲天的火光。
“着火了！着火了！”
外面的官军一阵骚动。那年轻将领脸色一变：“不好！快冲进去！这要是人死了，我回去怎么交差！”
就在他们撞开大门的一瞬间。
他们看到的，是一幅这辈子都忘不掉的画面。
雄伟的银安殿，已经被烈火吞噬。而在那熊熊火焰之中，湘王朱柏身穿亲王的赤色衮龙袍，骑着一匹白马，正从火焰深处缓缓走出。
他手里拿着弓箭，背上背着祖传的宝剑。
在他身后，是已经化为火海的后殿，那是他的妻儿老小，已经先他一步走了。
“告诉朱允炆！告诉齐泰黄子澄那帮狗贼！”
朱柏勒住战马，在那烈火与浓烟中放声大笑，那笑声凄厉得如同厉鬼，“告诉他们！我朱柏，就是死！也是清清白白的死！我身死，魂不灭！我在天上看着！看着这大明江山，是怎么败在他们手里的！”
“嗖！”
他猛地张弓搭箭，却不是射向官军，而是射向了天空。
那一箭，带着他的怨气，带着他的不甘，直冲云霄。
随后，他调转马头，毫不犹豫地冲进了那片最猛烈的火海之中。
“王爷。”
几个还没死绝的老太监跪在地上，发出撕心裂肺的哭喊。
大火烧了整整一夜。
当第二天清晨，那年轻将领在一堆灰烬中找到那具已经烧成焦炭的尸体时，他看到那具尸体依然死死地握着手中的宝剑，至死未松。
湘王全家自焚。
这个消息，如同长了翅膀一样，短短几天内，传遍了大江南北。
这一次，不仅仅是藩王们感到恐惧，连那些一直拥护削藩的士大夫们，也沉默了。
逼死一个没有任何实权、没有任何野心的贤王，这就是所谓的新政？这就是所谓的仁孝？
一种对于朝廷的失望，甚至是绝望的情绪，在整个大明官场和社会中悄然蔓延。
……
北平，燕王府。
因为地道的贯通，外面的消息传递得比以前快多了。
这天深夜，姚广孝带着一身寒气，从密道钻进了地下室。他的脸色从未如此难看，手里捏着一张皱巴巴的纸条。
朱棣正在打磨一把新造好的长刀。看到姚广孝的神情，他手里的动作一顿。
“怎么了？是不是南京那边又要对谁动手了？”
朱棣的声音很平静，但姚广孝能听出那平静下面压抑的风暴。
“王爷……湘王……没了。”
“没了？”
朱棣手一抖，那锋利的刀刃在他手上划出了一道血口子，“抓进去了？还是贬了？”
“阖家……自焚。”
姚广孝的声音有些哽咽，“就在昨夜，荆州传来消息。湘王不愿受辱，带着全家……投了火海。连个尸首都没留下整的。”
“咣当！”
长刀落地。
朱棣整个人僵在那里，如同被雷击了一般。
湘王朱柏，那是他的十二弟。从小就喜欢跟在他屁股后面转，最喜欢读书画画，连只鸡都不敢杀的孩子。
他死了？
被父皇，被那个坐在龙椅上口口声声讲仁义的侄子，给逼得全家自焚？
“啊。”
一声压抑到极致的低吼，从朱棣的喉咙里挤出来。他猛地跪在地上，双手死死抓着地面，指甲都断在了泥土里。
“老十二……老十二啊！”
泪水混合着泥土糊满了他的脸。这不是装疯卖傻的眼泪，这是真正的锥心之痛。
“王爷！”
张玉和丘福听到动静冲进来，看到这副场景，都红了眼眶，齐刷刷地跪了一地。
“父皇……你真的就这么绝情吗？！”
朱棣抬起头，那双眼睛里充满了血丝，哪里还有半点平日里的隐忍和城府，只剩下赤裸裸的仇恨。
“周王流放，代王被囚，现在湘王全家都死了！下一个是谁？是我吗？还是老十七（宁王）？是不是要把我们这帮儿子都杀光了，你才安心？！”
他一边吼，一边从怀里掏出一封已经褶皱的家书。那是当年朱柏写给他的，信里还说着等有机会要来北平看四哥，要给四哥画一幅燕山雪景图。
现在，画没了，看画的人也没了。
“王爷，节哀。”
姚广孝走上前，轻轻按住朱棣颤抖的肩膀，“湘王之死，虽是惨剧，但也未尝不是一个契机。”
“契机？”朱棣惨笑着看向他。
“此刻，天下皆知削藩之暴虐。人心，已经不在朝廷那边了。”
姚广孝的声音低沉而充满诱惑，“王爷难道要让湘王白死吗？难道要让你那些还在狱中的兄弟们，一个个都走上这步绝路吗？”
“不。”
朱棣慢慢站起来。他的眼神从悲痛逐渐转为一种令人胆寒的坚定。
他走到墙边，那里挂着一张大明地图。
“我不能等了。”
他拔下那张地图，狠狠地撕成了两半，“再等下去，我就是下一个朱柏。我朱棣虽然不是什么好人，但我绝不会让我老婆孩子被那帮文官逼得去跳火坑！”
他转过身，看着跪在地上的张玉和丘福，还有那个一脸深沉的姚广孝。
“准备吧。”
这一刻，他不再是那个装疯卖傻的病人，也不再是那个还在犹豫的藩王。
他是从死人堆里爬出来的将军，是一头被逼到绝境后露出獠牙的恶狼。
“传令给城外的老弟兄们，让他们随时准备动手。通知密道那边，给我加快把兵器运出去。”
朱棣走到一张桌案前，咬破了自己的手指。
鲜红的血珠滴在白纸上。
他用那根带血的手指，在纸上极其缓慢、却又极其用力地写下了三个大字。
字字如刀，透纸而过。
“清！”
“君！”
“侧！”
写完这三个字，他仿佛是用尽了全身的力气，扶着桌角大口喘息着。
“这三个字，是我给老十二写的祭文。也是我给那南京城里那对爷孙俩下的战书。”
朱棣抬起头，目光越过地下的黑暗，仿佛看到了那远在千里之外的紫金山。
“你们不是要削藩吗？好，我给你们削。但我不会用脖子给你们削，我会用我的刀，用这北平城下的十万铁骑，去给你们削个干净！”
“王爷英明！”
众将齐声低吼，那声音在这狭小的地下室里回荡，震得顶上的灰尘索索落下。
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