咱们这地界上，靠山屯的人都听说过北沟那座废砖窑的事儿。
那窑子起在伪满时候，早先是日本人盖的，后来归了生产队，八几年承包给个人，就属老吴管得最长。老吴是个闷葫芦，光棍一条，一年四季穿着件洗得发白的蓝布衫子，唯独冬天套件灰扑扑的棉袄，袄面子磨得油亮，袖口肘子都补着深色的补丁。他烧窑的手艺是祖传的，火候看得准，出的砖青是青红是红，结实耐用，十里八村盖房都乐意用他的砖。
可怪就怪在，老吴死得蹊跷。
那是腊月二十三，小年夜里，天上飘着清雪。老吴照例守窑，该是半夜添柴看火的时辰。第二天晌午，送饭的伙计发现窑火早就灭了，窑门却从外头闩着。等人砸开门，里头景象吓得几个汉子腿肚子转筋——老吴蜷在窑膛最里头，人早就烧成焦炭了，可他那件破棉袄竟没烧透，裹在焦尸上，还能看出个衣裳形儿。更邪门的是，窑里头根本没多少柴火灰，就像那火是凭空从老吴身上烧起来似的。
打那以后，砖窑就废了。村里老人说，老吴死得不甘心，魂儿困在窑里头了。有人半夜路过北沟，听见窑里有添柴的哗啦声，还有低低的哼唧，像谁在念叨“火候还差着咧……”。夏天三伏天，别处热得狗吐舌头，那窑口附近却阴冷阴冷，总飘着一股子焦糊味儿，不是烧柴火的香，是肉烧焦了的腥气。窑洞口黑黢黢的，张开在那儿，像一张没了牙的嘴，等着吞啥东西进去。
村里人都绕着北沟走，娃娃们调皮，大人吓唬一句“再闹就让老吴背你去烧窑”，立马就老实了。
可偏有那不信邪的。
阿强就是头一个。
阿强是外来户，三十出头，性子倔，有股子虎劲儿。前年才从吉林那边过来，娶了村里徐老蔫的闺女秀兰，在屯子东头落了脚。小两口日子过得紧巴，承包了几亩薄田，一年到头刨去开销剩不下几个子儿。眼瞅着秀兰怀了身子，开春就要生，阿强急得嘴上起燎泡，琢磨着上哪儿弄点钱，好歹得让媳妇坐月子吃上鸡蛋。
那天在村口小卖部门口，几个老爷们儿蹲着晒太阳扯闲篇，不知怎的就唠到了北沟砖窑。
“老吴那会儿，可攒下不少好东西，”说话的是赵老四，年轻时跟老吴喝过酒，压低了声，“他是关里逃荒来的，家里原先阔过，我亲眼见过他一个铁盒子里装着好几块‘袁大头’，亮闪闪的。还有枚玉扳指，说是祖上传的。”
旁边有人插嘴：“拉倒吧，真有好东西，当年派出所和村里不早翻出来了？”
赵老四啐了一口：“你懂个六！那窑里头曲里拐弯，老吴又是个心思深的，他能把宝贝搁明面上？我估摸啊，指定藏在哪个砖缝里或是地窑子下头了。再说，他那死法……谁还敢进去细翻腾？”
说者无心，听者有意。蹲在一旁抽烟的阿强，心里咯噔一下。
夜里，阿强翻来覆去睡不着。秀兰挺着肚子，呼吸沉沉。月光从窗户纸透进来，冷冷清清地照在掉漆的柜子上。阿强脑子里全是“袁大头”、“玉扳指”。一块“袁大头”听说能换好几百，要是真有那么几块……孩子的奶粉、秀兰的营养、开春买化肥的钱，就都有着落了。
他知道那窑子邪性，可又安慰自己：老子一没害过老吴，二没做过亏心事，怕个球？大不了进去磕个头，念叨几句“吴大爷行行好，我就拿点救急，往后年年给您烧纸”。
贪念一起，就像野草见了春风，呼呼地长。
隔天，阿强开始偷偷准备。找了个旧手电筒，换了新电池。磨快了家里那把砍柴的斧子，别在腰后壮胆。又去小卖部打了半斤最辣的烧刀子，揣在怀里。他没敢告诉秀兰，只说要去邻村找个零工，得晚上回来。
秀兰挺着肚子给他热了俩窝头，包上咸菜，眼里全是担心：“早点回，最近我老心慌。”
阿强含糊应了，心里更坚定了：为了她和孩子，这险值得冒。
选的这天是腊月初七，跟老吴死的那天差不离的时节。日头刚落山，北风就像小刀子似的刮起来，呜呜地吹过光秃秃的树枝。阿强裹紧旧棉袄，踩着冻硬了的雪壳子，深一脚浅一脚往北沟去。越往沟里走，人家越少，天色也越暗。等能看到那黑乎乎窑洞影子时，四下里已经静得吓人，连声狗叫都没有。
砖窑坐落在北沟最背阴的坡底下，靠着山脚。窑身子大半埋在地下，就露出个圆拱形的窑门和顶上塌了一半的烟囱。窑门是用厚木板钉的，歪斜着，上头挂着的破锁早就锈断了。周围荒草长得比人都高，枯黄一片，在风里瑟瑟地抖。
离窑口还有十来步，阿强就觉出不对劲。风是往沟外刮的，可窑口那边却一阵阵往外冒凉气，扑在脸上，不是冬天的干冷，是那种往骨头缝里钻的阴湿冷。那股子焦糊味儿也更浓了，混在冷风里，直往鼻子里钻。
阿强站住脚，从怀里掏出酒瓶子，拧开盖，咕咚咕咚灌了几大口。火辣辣的酒液滚下肚，腾起一股热气，壮了胆子。他捏亮手电，一道黄光劈开黑暗，照在窑门上。那门洞黑得深不见底，手电光移进去，就像被吞掉了一大半。
“吴……吴大爷，”阿强嗓子发干，对着窑口喊了一声，声音在空旷的沟里显得格外小，“晚辈李志强，家里实在揭不开锅了，媳妇要生孩子……进来寻摸点您老用不上的东西，绝不动您清净。您老大人有大量……”
话没说完，一阵邪风猛地从窑里冲出来，卷着地上的雪沫子和灰土，扑了他一脸。风里那焦糊味呛得他直咳嗽。
阿强心里打鼓，可想到秀兰苍白的脸，想到即将出生的孩子，他把心一横，抬脚跨过了那半截朽烂的门槛。
一脚踏进去，外头的风声好像瞬间被隔开了，只剩下一种沉重的、压迫耳膜的寂静。寒气从四面八方裹上来，比外头冷了不止一倍。手电光晃动着，照亮了眼前的情景。
窑膛是圆的，挺大，能并排站五六个人。四壁和穹顶都是烧过的暗红色，一块块砖裸露着，有些地方糊着厚厚的、像沥青一样的黑垢，那是经年累月烟熏火燎的痕迹。地上积着厚厚的灰土和不知名的碎屑，踩上去软噗噗的。窑膛中央有个凹陷的坑，那是烧火的地方，里头有些没烧尽的柴炭，早已冰冷板结。
阿强小心地移动脚步，手电光仔细扫过每一处砖缝、每一个角落。除了碎砖、烂木头、破瓦罐，啥值钱的也没见着。空气里那股焦味挥之不去，隐隐约约，好像还夹杂着一丝别的味道，像旧衣服放久了的霉味，又像铁锈味。
他在里头转悠了快半个时辰，腰也酸了，手也冻僵了，心里那点希望一点点冷下去。看来赵老四是瞎掰，这鬼地方除了灰就是土，哪有什么银元宝贝？
就在他灰心丧气，打算退出去的时候，手电光无意中扫到窑膛最里头，靠近墙壁的地面上。那里堆着些乱草和碎砖，但草堆旁边，似乎有个东西颜色不一样。
阿强走近几步，把手电光聚焦过去。
那是一件棉袄。
叠得四四方方，端端正正地放在一块比较平整的青砖上。颜色是正红，红得扎眼，像刚泼上去的血，在这满眼灰黑暗红的环境里，显得格外突兀、妖异。手电光照上去，那红色仿佛会吸收光线，沉甸甸的，又隐隐有一种湿润的质感。
阿强愣住了。老吴死的时候，穿的是灰扑扑的破棉袄，这村里谁都知道。这崭新的红棉袄是哪来的？谁会把一件这么好的棉袄叠得这么整齐，放在这废窑里？
他蹲下身，没敢直接用手碰，用手电筒轻轻拨拉了一下。棉袄很厚实，面料是普通的红布，棉花絮得均匀，针脚细密，像是新做不久。可在这阴冷潮湿的窑里，竟一点霉斑水渍都没有。
一个念头冒出来：这会不会是老吴生前给自己准备的新衣裳？没来得及穿，就……可为啥是红的？乡下老人忌讳，寿衣很少有穿这么艳红的。
另一个念头紧接着涌上来：这袄子看着就厚实暖和，面料也不错。秀兰那件棉袄还是结婚时做的，早就絮薄了，不顶寒。眼看要坐月子，最怕受凉……这红棉袄放这儿也是白瞎，拿回去拆洗拆洗，给秀兰穿，正合适。
贪念又起来了，这回是对一件实打实的好衣裳。他忘了窑里的阴冷，忘了老吴的传说，只觉得捡了个大便宜。
他伸出手，摸向红棉袄。触手一片冰凉，不是冬天衣物的那种凉，是像摸到井沿石头那种沁入骨髓的阴凉。但他没在意，只当是窑里太冷。他把棉袄拿起来，分量不轻，抖开看看，大小好像正合秀兰的身量。
“吴大爷，这袄子您也用不上了，我媳妇缺件厚衣裳，我……我就拿走了。回头一定多给您烧纸钱，烧元宝。”阿强对着空荡荡的窑膛又说了一句，然后匆匆把红棉袄叠好，夹在胳肢窝底下，像是怕谁反悔似的，快步走出了窑洞。
一出窑门，外头的寒风竟然让他觉得有点暖意。他头也不回，几乎是小跑着离开了北沟。怀里夹着的红棉袄贴着他的身体，那股子阴凉气好像隔着衣服都能透进来，但他心里火热，只觉得省下了一笔做新棉袄的钱。
到家已是深夜。秀兰还没睡，就着昏黄的灯泡在给他补袜子。见他回来，松了口气：“咋这么晚？活计找着了？”
阿强支吾过去，献宝似的把红棉袄拿出来：“看，我回来的路上捡的，八成是谁家落下的。新的呢！你试试合身不？”
秀兰接过棉袄，摸着那厚实的棉花和细密的针脚，脸上露出欢喜：“真厚实，这红……颜色也正。”女人家哪有不爱新衣裳的，尤其是这么一件扎实的好棉袄。她当时就脱了旧袄，把红棉袄穿上了。
“咋样？”阿强问。
“合身，就像比着我身子做的。”秀兰在屋里转了个圈，脸上带着笑，“就是……好像有点凉。”
“窑……啊不是，外头捡的，放久了当然凉，穿穿就暖了。”阿强差点说漏嘴，赶紧岔开话题，“快脱了睡觉吧，明儿再穿。”
夜里，阿强睡得沉，做了些乱七八糟的梦，总梦见一团红影子在眼前晃。秀兰却睡得不踏实，翻来覆去，嘴里偶尔含糊地嘟囔两句，阿强太累，也没听清。
第二天起来，秀兰已经把红棉袄穿在身上了，在灶台边忙活早饭。阿强看着那鲜红的颜色在昏暗的灶屋里显得格外醒目，心里没来由地咯噔一下，但也没多想。
日子好像没什么不同，又好像哪里慢慢变了。
先是秀兰的话越来越少。往常她虽也不是多话的人，但做饭时总爱跟阿强唠唠家常，说说东家长西家短。可自打穿上红棉袄，她常常愣神，盯着灶膛里的火苗，一看就是半天。阿强叫她，得好几声才回过神，眼神有点空。
“咋了？不舒服？”阿强问。
“没，就是有点乏。”秀兰总是这么回答，手轻轻抚摸着红棉袄的前襟，那动作有点机械。
接着，阿强发现秀兰的手总是冰凉的。以前冬天她也手脚凉，可现在是穿着这么厚的棉袄，手摸上去还是像冰块。他让她多喝热水，靠近火盆坐，也不见暖和。
再后来，秀兰开始说些怪话。
那天傍晚，阿强从外头回来，看见秀兰站在院子里，面对着北沟的方向，一动不动。北风吹起她红棉袄的下摆，像一面静止的旗。
“站这儿干啥？多冷啊，快进屋。”阿强去拉她。
秀兰慢慢转过头，眼睛看着阿强，却又好像没看他，嘴唇翕动，声音低低地飘出来：“……砖窑该添柴了。”
阿强浑身汗毛一下子竖了起来：“你说啥？”
秀兰好像突然惊醒，眼神恢复了焦距，茫然地看着他：“啊？我说……我说该添点柴火了，炕不够热。”
阿强心里发毛，但看媳妇脸色除了苍白点，也没别的异样，只当她是孕期反应，胡思乱想。他强行把秀兰拉进屋，把那件红棉袄硬脱了下来：“这袄子穿着也不见暖，别穿了，回头我给你买新的。”
秀兰没反抗，任由他脱下棉袄，但眼睛一直盯着那红色，直到阿强把棉袄塞进柜子深处。
可事情并没完。
接下来几天，秀兰虽然没再穿红棉袄，但整个人更恍惚了。有时候做着饭，手里的勺子会掉地上。夜里睡着睡着，会突然坐起来，直勾勾地看着窗户。阿强发现，她总是不自觉地往北沟那边望。更让他心惊的是，秀兰体温越来越低，大白天摸着都冰手，脸色却异样地透出一点红晕，像是冻出来的，又像是……发烧？可额头一点也不烫。
那句“砖窑该添柴了”，出现的次数越来越多。有时是低声喃喃，有时是冷不丁冒出来一句，尤其是在看到火光的时候——灶火、油灯、甚至阿强抽烟的火柴光，都能让她眼神发直，重复那句话。
阿强心里越来越怕。他想起北沟砖窑的传说，想起老吴的死，想起自己从窑里拿出来的那件诡异的红棉袄。他偷偷把棉袄从柜子里拿出来，想找个地方扔了或者烧了。可奇怪的是，那棉袄叠放的地方，周围的木板摸上去总是潮乎乎的，像渗着水汽，袄子本身却一点没湿，还是那种血一样的红，触手冰凉。
他想跟村里老人打听，又不敢明说，怕人知道他进了废窑拿了东西。旁敲侧击问起砖窑的事，赵老四吧嗒着旱烟，眯着眼说：“那地方啊，怨气重。老吴是烧窑的，死在窑里，魂儿就恋着那地方。听说这种横死的，要是心事没了，就得找替身，或者找件稀罕东西附上，了了他的念想。他那窑火，怕是还没烧完呢……”
阿强听得后背发凉，魂不守舍地回家。
腊月二十一晚上，阿强被一阵窸窸窣窣的声音惊醒。摸黑一摸身边，空了。秀兰不见了！
他心头猛跳，赶紧披衣下炕。外屋没有，院子里也没有。惨淡的月光下，雪地上有一行新鲜的脚印，迤逦向着村外，正是北沟的方向。
阿强脑袋“嗡”的一声，什么都明白了。他抄起门后的斧头，也顾不上叫醒邻居，发疯似的顺着脚印追去。
夜里的北沟，比白天恐怖百倍。风像鬼哭，树影张牙舞爪。那行脚印笔直地通向废砖窑，在窑门口消失了——秀兰进去了。
窑洞里，竟然有光！
不是手电光，也不是油灯光，是暗红的、跳动的火光，从窑门缝里透出来，把门口一小片雪地都映红了，还带着一股灼热的气流。
阿强的心沉到了谷底。他冲到窑门口，透过破木板的缝隙往里看。
只看了一眼，他浑身的血液几乎冻住，又瞬间被那火光烤得沸腾。
窑膛里，那早就该冰冷的火坑中，此刻竟熊熊燃烧着大火！没有柴，没有炭，那火是凭空烧起来的，火苗是暗红色，舔舐着窑壁，发出噼啪的轻微爆响，像是什么东西在烧裂。
秀兰就站在火坑边，背对着窑门。她身上，赫然穿着那件红棉袄！阿强明明把它锁在了柜子深处！
火光映照下，那红棉袄红得刺眼，红得滴血。可更恐怖的是，棉袄的表面，正慢慢渗出一片片黑色的污渍，像是被火燎出的焦痕，又像是干涸的血迹。随着火光跳动，棉袄的布料竟然开始变得稀薄、发脆，里面厚实的棉花，一团一团地飘散出来——那不是棉花，是黑色的、轻飘飘的纸灰！像是烧给死人的元宝纸钱灰烬！
纸灰在空中飘舞，有些落在秀兰的头发上、肩膀上，有些被热气卷起，飞向窑顶。秀兰对这一切毫无所觉，她面对着火焰，身体微微前倾，双臂以一种古怪的姿势半抬着，像是要拥抱那火，又像是要往里添什么东西。
她开口了，声音不再是平时的温软，而是干涩、平板，带着一种非人的空洞，在窑膛里回荡：
“火候还差着咧……得添柴……得添柴……”
每说一句，火苗就窜高一分。
而在那跳跃的、暗红的火焰中心，阿强隐约看到，有一个人形的影子在扭动。那影子很淡，被火光照得扭曲变形，蜷缩着，挣扎着，和老吴死时的姿势一模一样！
“秀兰！”阿强肝胆俱裂，再也顾不得害怕，一脚踹开本就腐朽的窑门，冲了进去。
热浪扑面而来，带着浓烈的焦臭。秀兰猛地转过头。火光映着她的脸，那张熟悉的脸上此刻没有任何表情，眼睛睁得极大，瞳孔里却空茫茫的，只有两簇跳动的火苗。她的嘴唇还在翕动：“添柴……该添柴了……”
阿强扑上去，想把她拉离火坑。可秀兰的力气大得惊人，像钉在了地上，那件红棉袄摸上去滚烫，却又透着那股子熟悉的阴凉。纸灰不断从袄子上飘散，露出下面逐渐焦黑脆化的布料。
火焰中的影子扭动得更厉害了，仿佛在嘶喊，在催促。
阿强又急又怕，他知道，再不把秀兰带出去，她不是被火烧死，就是被那东西彻底占了身子！他想起赵老四说的“念想”，想起老吴是个烧窑的，死时窑火灭了，他的“念想”是不是就是把这窑火重新烧旺？把没烧完的砖烧完？秀兰，就是他要添的“柴”？
“吴大爷！吴大爷您行行好！”阿强对着火焰里的影子嘶声大喊，“东西我还给您！袄子我还给您！您放过我媳妇！她怀着孩子呢！您要啥，我给您烧，给您供！求求您了！”
他一边喊，一边拼命去扯秀兰身上的红棉袄。那袄子此刻仿佛活了过来，紧紧缠在秀兰身上，一些地方已经和下面的衣服粘连，一扯，就带下一片焦黑的布丝。秀兰发出痛苦的低吟，身体开始剧烈颤抖。
火焰猛地一窜，几乎舔到窑顶。火中的影子忽然清晰了一瞬——那是一个痛苦蜷缩的人形，脸部模糊，但能感到一股滔天的怨念和……一丝迟滞。
阿强福至心灵，猛地从怀里掏出那半瓶没喝完的烧刀子，用牙咬开瓶盖，将烈酒全部泼向那件红棉袄，同时用尽全身力气，大吼一声：“走啊！”
酒液泼在滚烫的袄面和飘散的纸灰上，“轰”地腾起一片蓝汪汪的火苗，瞬间将红棉袄包裹。秀兰发出一声尖锐的、不似人声的惨叫，身体猛地向后倒去。阿强趁机抱住她，连滚爬爬地冲出窑门，扑倒在冰冷的雪地里。
他回头看去。窑内的火光在酒焰之后，猛地黯淡下去，迅速收缩，几秒钟内就消失得无影无踪，仿佛刚才那场大火从未出现过。窑洞重新陷入深不见底的黑暗，只有一股浓烈的、混合着焦臭和酒气的白烟，从窑口缓缓飘出。
怀里的秀兰已经昏了过去，身上那件红棉袄不见了，只剩下她原本穿着的单薄内衣，也被汗水浸透。她的身体冰冷，但胸口还有微弱的起伏。阿强脱下自己的棉袄裹住她，背起来就往村里狂奔。
第二天，阿强请来了邻村一个据说懂些门道的老萨满。老萨满去北沟窑口转了一圈，抓了一把窑门口的土，又听了阿强吞吞吐吐的讲述（隐去了自己偷拿东西的细节，只说媳妇梦游去了那里），叹了口气。
“怨念附物，找替身续火。”老萨满摇摇头，“那窑里的，惦记着他没烧完的活儿呢。红袄子是他怨气化的，沾了活人气，就想把人往里引。幸好你救得及时，酒是阳烈之物，泼散了怨气凝聚的形质。你媳妇魂儿吓着了，得静养，我给她叫叫魂。往后，离那地方远点儿。”
老萨满做了法，给秀兰叫了魂。秀兰慢慢醒转，身体依旧虚弱，但眼神恢复了清明，只是对那晚的事全然不记得，只说自己做了个很长很可怕的梦，梦见一直在烧火，很累。
阿强不敢再瞒，把自己进窑拿袄子的事一五一十告诉了秀兰。秀兰听后，只是流泪，紧紧握着他的手，说再穷也不能动那种念头了。
阿强变卖了家里能卖的东西，又四处借钱，好歹让秀兰平安生下了个儿子。日子依旧紧巴，但一家人在一起，比什么都强。
那件红棉袄，自那晚在窑里被酒火烧过后，就再也没出现过。
北沟的砖窑，似乎也恢复了以往的寂静。再没人听到过夜里添柴的声音。
只是，每年到了腊月二十三左右，总有些心细的村民说，路过北沟口时，好像还能闻到一丝淡淡的焦味，像是从很深的窑洞里飘出来的。也有人说，在特别阴冷的冬日傍晚，瞥见过窑洞口有一点暗红的光一闪而过，像炭火将熄未熄时的余烬。
阿强再也没靠近过北沟一步。他拼命干活，努力养家，只是有时深夜醒来，看到窗外无边的黑暗，会没来由地想起那窑洞里跳跃的暗红火光，和火光中扭曲的影子。
他不知道老吴的“念想”到底了没，那窑火是不是真的灭了。他只知道，有些东西，不该碰的，永远别碰。有些地方，不该去的，永远别去。
而关于“窑血红”的传说，还在靠山屯的老人口中，低低地流传着。只是添了新的结尾：说那红袄子的怨气还没散尽，说不定哪天，又会找到新的、贪心或者走投无路的人……
谁知道呢？反正，北沟那座废窑，至今还在那儿，黑乎乎的洞口，依旧像一张沉默的嘴，等着下一个冬天的故事。
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