一路颠簸前行，路途遥远得仿佛没有尽头，囚车终于在魔兽山脉苍莽的山脚下停住。
沉重的囚车被粗暴拉开，刺目的天光和山林特有的、混合着腐叶与泥土的气息涌了进来。哈德利等人被粗暴地拽出囚车，如同卸下货物。一名沉默的黑衣人走上前，逐一解开他们手脚上禁锢多日的沉重镣铐。当冰冷的金属离开皮肤，骤然松弛的感觉并未带来丝毫轻松，反而更添一种赤裸裸暴露在危险中的不安。
黑袍青年冷酷的目光扫过这群面容憔悴、眼中残留着恐惧的少年，抬手随意点了点队伍中的三名黑衣人，声音不带一丝波澜：“你们负责带他们进山历练。三年后，把人带出来。”
一句话，便将哈德利一行十八人的命运，如同棋盘上的棋子般，随意钉死在这片危机四伏的莽荒之地。
每当想起自身的处境，哈德利心头便不由自主地浮现出前世听闻的惨剧——那些被贩卖至缅北的“猪仔”，在电诈地狱中日复一日地被榨取、被折磨。何其相似！只不过，这里榨取的是他们的血肉和生命，战场换成了这片吞噬一切的原始山林。
必须逃出去！这个念头如同烙印，远比臂上的血玫瑰更深地刻入哈德利的骨髓。尽管那黑袍首领曾断言，这刺青是以黑暗诅咒之术烙印于灵魂，剜肉断肢、乃至光明神术都无法根除，但哈德利心中始终燃烧着一簇不灭的火焰——这世上绝无无法破解的手段！所谓无解，不过是力量未及，或者智慧未达！
三名黑衣人将少年们驱赶至魔兽山脉的外围区域，仿佛驱羊入虎口。为首的黑衣人声音冰冷，下达了残酷的生存指令：“听着！你们的任务就是在这片山里活下去，然后猎杀！目标是魔兽，或是落单的人类！一个月后，每人必须上交五枚与自身实力等级相当的魔核！至于如何获取……”他嘴角扯出一个残忍的弧度，“我们不关心过程，只看结果。未能完成任务者……哼，后果你们不会想体验。”
冰冷的命令如同宣告死亡的倒计???。少年们脸色煞白，彼此交换着绝望而惊恐的眼神。短暂的沉默后，如同惊散的鸟群，他们各自选定了方向，仓惶地冲入遮天蔽日的古老森林，身影迅速被浓密的植被吞噬。
哈德利没有丝毫犹豫，体内斗气轰然运转至双足！他像一道离弦的箭矢，以远超表面“三级战士”的速度，在崎岖的山林中奋力狂奔。粗壮的树干、虬结的藤蔓、嶙峋的怪石在他身旁飞速倒退。直到确认四周再无同伴或监视者的气息，他才猛地刹住脚步。
目光锐利地扫过四周，他选择了一棵枝叶极其繁茂、树干需数人合抱的参天古树。脚尖在粗粝的树干上连点数下，身体轻盈如猿猴般向上攀升，几个起落便稳稳地藏身于浓密树冠的最高处。茂密的枝叶构成了绝佳的天然屏障，将他的身影彻底隐匿。
暂时安全了。哈德利立刻盘膝坐下，屏息凝神，将所有意念集中于左臂那朵妖异的血色玫瑰之上。他调动起体内精纯的斗气，小心翼翼地引导着，如同涓涓细流，朝着刺青的位置汇聚、包裹、试图渗透、冲刷、消融。
然而，斗气甫一触及刺青深处，哈德利的脸色瞬间变得无比难看。
在他的精神感知中，那刺青内部并非简单的颜料，而是盘踞着一缕极其诡异、散发着不祥气息的黑色能量！这能量如同附骨之疽，又似万载玄冰，深沉幽暗，牢牢扎根于他的血肉与更深层次的某种联系之中。无论他如何催动斗气冲击、包裹、挤压，那缕黑色能量都岿然不动，仿佛视那精纯的斗气如无物，连一丝涟漪都未曾激起！
怎么办？！一股冰冷的寒意从哈德利心底升起。这印记果然如那首领所言，诡异绝伦！它不仅仅是身份的烙印，更是一道致命的枷锁，一个随时可能暴露他位置的追踪信标！必须想办法根除！
焦躁之中，哈德利下意识地摸索身上。指尖触碰到几颗坚硬、带着微弱能量波动的晶体——那是他在斗兽场生死搏杀中，从击败的魔兽体内获取的魔核！五颗大小不一、光泽黯淡的晶体被他攥在掌心，如同握住了最后的希望火种。
一个近乎疯狂的念头在绝望中滋生。哈德利眼神一凝，毫不犹豫地拿起其中一颗最小的魔核，猛地塞入口中！牙齿咬合，坚硬的晶体在齿间发出令人牙酸的碎裂声。苦涩、腥咸、夹杂着一股狂暴能量的灼热感瞬间在口中爆开，顺着喉咙滑入腹中。
一股微弱却清晰的温热能量流在体内散逸开来，仿佛冰冷的身体里投入了一颗火星。他没有停顿，忍着那股不适，如同啃噬最坚硬的干粮，将剩余的四颗魔核一颗接一颗地生生咬碎、吞咽下去！五股狂暴的能量在胃中翻腾、冲撞，带来阵阵撕裂般的胀痛。
强忍着不适，哈德利再次尝试运转斗气，包裹向手臂上的刺青。他本已不抱太大希望，然而，就在斗气深入刺青内部的瞬间，他的精神猛地一震！
那缕顽固如磐石、深邃如渊的黑色能量，竟然……真的出现了一丝极其微弱、几乎难以察觉的变化！如同最浓重的墨色被一滴清水晕开了一个渺小到极点的点，若非哈德利感知敏锐至极，几乎就要忽略过去！
但这微乎其微的变化，却如同撕裂黑暗苍穹的一道曙光，瞬间点燃了哈德利眼中的火焰！
果然有用！狂喜如同电流般席卷全身，让他几乎要战栗起来。之前的失败，并非诅咒无解，而是力量不足！魔核中的能量太过稀薄，还远不足以撼动这邪异的黑暗烙印。
只要吞噬足够的魔核，获得更强的力量，总有一天，他能将这如同附骨之蛆的血色玫瑰，彻底从自己的血肉和命运中……抹去！
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