“克罗诺斯”。
这个名字如同一个冰冷的咒语，悬浮在“零点区”指挥室的空气中，带着来自宇宙深空的寒意。林薇发现的那个规律性极强的非自然信号，像一根无形的绞索，正缓缓套向地球的脖颈。然而，就在这令人窒息的发现之后，一个更直接、更紧迫的通讯请求，打破了基地的死寂——来源是陈博士那套早已静默多时的、最高加密级别的备用通讯协议。
信号极其微弱，断断续续，仿佛随时会湮灭在星际背景噪音中。但陈博士那熟悉而疲惫的声音，依旧带着一种不容置疑的权威感，穿透了时空的阻隔：
“你们……也发现了吧……那个‘回响’……”他的声音夹杂着电流的嘶啦声，显然通讯状态极不稳定。
“陈博士！你在哪里？那个信号到底是什么？”林薇急切地追问，心脏几乎跳出胸腔。
“……位置……不重要……我也在躲藏……听着，时间不多了……”陈博士的语速加快，带着一种末日将临的急迫，“那不是信号……是‘脚步声’……是它穿过时空介质时……产生的‘涟漪’……”
“它？克罗诺斯？”陆沉沉声接口，他的感知让他对那个“存在”有着最直观的警惕。
通讯那头沉默了片刻，似乎陈博士也对陆沉直接说出这个名字感到惊讶。“……你们已经知道这个名字了……也好……省去了解释的时间……”他喘了口气，继续说道，“它不是你们想象中的外星舰队或实体生物……它是一种……‘现象’，一种宇宙尺度的……‘自然机制’……”
“自然机制？”麦克忍不住插嘴，“妈的，什么自然机制会追着时间能量跑？！”
“……问得好……”陈博士的声音带着一丝苦涩的嘲讽，“宇宙并非只有物质和能量……还有……‘信息’和‘结构’……时间，是其中最基础、最精妙的‘结构’之一……而‘克罗诺斯’，你可以理解为……维护这种基础结构‘整洁性’的……一种免疫系统……”
免疫系统？为了维护时间的整洁？
这个比喻让三人背后升起一股寒意。
“……当某个局部的时间结构出现……过于剧烈或异常的……‘病变’，比如……大规模的时间循环、人为的因果篡改、或者像‘时间核心’这样企图覆盖基线的……‘肿瘤’……‘克罗诺斯’就会被激活……它的‘职责’……就是清除这些‘病变’，恢复时间流的……‘纯净’……”
陈博士的话语，如同拼图般，将零散的线索串联起来。蓝色晶体是外来的“病毒”，人类对它的滥用造成了时间结构的“病变”，“委员会”的“时间核心”是加速恶化的“肿瘤”，而“克罗诺斯”，就是被吸引过来进行“清理”的宇宙级白细胞！
“它的清理……是什么意思？”林薇的声音颤抖着，她几乎能猜到答案。
“……抹除……”陈博士的声音冰冷而绝望，“不是毁灭星球……而是……将‘病变’的时空区域……从时间线上……直接‘裁剪’掉……就像剪掉一段发炎的阑尾……对于被裁剪的区域来说……就是彻底的……归于虚无……仿佛从未存在过……”
归于虚无！裁剪时间线！
这比任何形式的毁灭都更加彻底！这意味着，如果“克罗诺斯”判定地球（或至少是地球上的文明）成为了需要清理的“病变”，那么整个人类历史，所有的存在痕迹，都将被从宇宙的时间记录中彻底抹去！
“委员会那群疯子！他们知不知道自己在招惹什么？！”麦克怒吼道，恐惧转化为了极致的愤怒。
“……他们或许知道一部分……但他们狂妄地认为……可以控制甚至利用‘克罗诺斯’……”陈博士的通讯信号开始剧烈波动，变得模糊不清，“……或者……他们根本不在乎……听着……阻止‘时间核心’……不仅是阻止那些野心家……更是……切断吸引‘克罗诺斯’的……诱饵……这是唯一……自救的机会……”
“怎么阻止它？如果它已经靠近？”陆沉问出了最关键的问题。
“……无法正面抗衡……那是宇宙法则层面的力量……”陈博士的声音越来越弱，仿佛随时会断开，“……唯一的希望……是让地球‘重新隐形’……消除所有异常的……时间能量源……让‘病变’自愈……或许……它能……失去目标……”
通讯信号在一声刺耳的噪音后，彻底中断了。无论林薇如何呼叫，另一端都只剩下死寂。
指挥室内，三人面面相觑，脸色惨白。陈博士的警告，坐实了他们最坏的猜想。幕后黑手，并非某个具体的敌人，而是一种冰冷的、执行着宇宙规律的“机制”。而人类，因为自己的贪婪和愚蠢，成了需要被“清理”的目标。
希望变得更加渺茫，但目标却前所未有地清晰。他们必须摧毁“时间核心”，不仅仅是为了时间的自由，更是为了整个人类文明的存在权。这是一场关乎物种存续的倒计时赛跑，对手是同类中的疯狂者，以及星空之上那无情的“清道夫”。
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