过了几日，沈砚安正在核对一批新运到的箭矢数目。
亲兵匆匆来报：“大人，西北方向三十里外，发现大量瓦剌骑兵聚集，估算不下万骑。
正朝我大营方向缓缓逼近。
斥候还说，看到有狼头大纛，疑似是瓦剌阿木尔图亲至。”
阿木尔图。
几年前沈砚安同他交手，就知道此人骁勇善战，性烈如火，亦是心狠手辣。
是瓦剌军中锋锐最盛的猛将。
他亲自率大军前来，绝非之前小打小闹的诱敌骚扰可比。
沈砚安立刻放下手中账册，疾步走向中军大帐。
帐内，朱咏正与几个亲信将领饮酒谈笑，气氛轻松。
“将军！”
沈砚安来不及行礼，直接道，“西北发现瓦剌主力，约万骑。
由阿木尔图率领，正向我大营逼近。
请将军速作决断，整军备战。”
帐内笑声戛然而止。
朱咏放下酒杯，脸上闪过惊愕，随即被强作镇定的怒意取代：“沈参军，慌什么？
区区万骑，何足道哉？
前次三千骑，不也被我军杀得大败而逃？
此次不过数量多了些，我大军以逸待劳，正好将其一举歼灭。”
“将军，”沈砚安语气急促，“此次非同小可。
阿木尔图亲自前来，必是主力尽出。
且观其行进缓慢，阵型严整，乃是稳扎稳打、寻求决战之势。
我军虽有数万之众，但新至大同，尚未与瓦剌主力硬撼过。
当务之急，应立刻收缩防线，加固营垒，以车阵、鹿角、壕沟迟滞其骑兵冲击，发挥我军弓弩火器之长，切不可轻易出营野战。
尤其是不可被其挑衅，贸然以骑兵对冲。”
“沈诀，老子忍你很久了。”朱勇猛地一拍桌子站起，脸色涨红。
“你三番五次动摇军心，长他人志气，灭自己威风。
我军新胜，士气正旺，正当主动出击，以雷霆之势击溃蛮夷，扬我国威。
岂能如你这般，只知龟缩防守，做那缩头乌龟？
阿木尔图来了正好，本帅正要拿他的人头祭旗。”
“成国公，”沈砚安也提高了声音，他深知此刻不能再退让，若是退让只会害了将士。
“用兵之道，当因势利导。
瓦剌骑兵野战之长，天下皆知。
我军步卒为主，骑兵训练、马匹皆不如对方。
且地形开阔，正利于骑兵驰骋。
若出营浪战，是以己之短攻敌之长，智者不为。
当依托营垒，消耗其锐气，待其疲敝或露出破绽，再寻机反击，方为上策。
还请成国公莫要意气用事，当以数万将士性命为重，以国事为重。”
“放肆！”朱咏彻底被激怒了。
尤其沈砚安最后那句“以数万将士性命为重”，仿佛在指责他置将士于不顾。
这深深刺痛了他敏感又自负的神经。
他指着沈砚安，手指都在颤抖：“沈诀，你不过一介戴罪参军的兵部尚书，竟敢公然违抗本帅军令，质疑本帅决策。
你真以为你还是当年那个威风八面的大将军吗？
太后让你来，是让你协助本帅，不是让你来指手画脚，分庭抗礼的。”
他环视帐中诸将，厉声道：“诸位都听到了，沈参军畏敌如虎，屡次阻挠本帅用兵。
此等行径，按军法当如何处置？”
帐中一片死寂。
朱咏的亲信们自然附和：“动摇军心，违抗帅令，当按军法严惩。”
而一些心中有数、知晓沈砚安所言在理的将领，则低下头，不敢出声。
沈砚安看着朱咏愤怒的脸，看着帐中那些或谄媚或沉默的同僚，心中一片冰凉。
他知道，朱咏已经听不进任何话语。
此刻任何辩解都已无用，甚至会火上浇油。
沈砚安深吸一口气，压下胸中翻腾的怒火，挺直脊梁，看向朱咏：“末将所言，皆是为国为军，问心无愧。
成国公若执意要战，末将无话可说。
但请国公爷，至少留一支精锐固守大营，以为万一之备。
粮草重地，亦需加派重兵看守。”
这已是沈砚安最后的、无奈的坚持。
然而，在朱咏听来，这依然是挑衅，是诅咒他会失败。
他勃然大怒：“沈诀，死到临头，还敢妖言惑众，来人。”
帐外立刻涌入几名朱咏亲兵。
“将这个藐视主帅、动摇军心的狂徒，给本帅拖出去。”
朱咏声音充满戾气，“重打五十军棍，就在辕门外打。
让全军将士都看看，违抗本帅军令，是什么下场。”
“大将军，不可！”终于有老成持重的将领忍不住出声劝阻。
“沈尚书毕竟是朝廷二品大员，兵部尚书，如此责罚，恐有不妥。
且大战在即，临阵责罚大将，于军心不利啊。”
“是啊，大将军，沈参军或许言语过激，但其心可鉴，还请将军从轻发落。” 也有人低声求情。
“都给我闭嘴。”朱咏正在气头上，哪里听得进去。
“本帅乃平虏大将军，代天巡狩，总督北境一切军务。
莫说一个兵部尚书，就是亲王贵胄，违了军法，本帅也照样惩处。
谁敢再求情，同罪论处。”
求情的将领顿时噤声。
沈砚安看着眼前这一幕，忽然觉得有些可笑，又无比悲凉。
他挣脱了想要上前架住他的亲兵，自己转身，大步向帐外走去。
背影挺直，步履沉稳。
辕门外，行刑的军棍和长凳早已备好。
消息迅速传遍大营，无数士兵和低级军官从营帐中涌出，围在远处。
震惊、不解、同情、畏惧、麻木……
种种目光交织，投向那个被按在长凳上的身影。
朱咏在亲兵的簇拥下走出大帐，站在台阶上，俯视着下方。
他要亲眼看着沈诀受刑，要用这顿军棍，彻底确立他不可动摇的权威。
“打！”他厉声下令。
军棍带着风声，狠狠落下。
“啪。”第一棍，结结实实地打在沈砚安背上。
沉闷的响声让周围窃窃私语的人群瞬间寂静。
沈砚安身体猛地一颤，牙关紧咬，没有发出声音。
“啪！啪！啪！” 军棍毫不留情地连续落下。
沈砚安身上的铠甲已被卸去，只着单衣，很快，单衣上便渗出了暗红的血迹。
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