天刚蒙蒙亮，东宫侧门的青石台阶上，不知何时多了一只竹篮。
小禄子路过时脚步一顿，蹲下身掀开盖着的粗布——热气“呼”地冒出来，带着甜丝丝的枣泥香。篮底压着一张粗糙的纸，字写得歪歪扭扭：“谢太子救我父命，一炉糕点不成敬意。”
他没急着起身，手悄悄摸了摸腰间的暗袋，确认火漆印还在。这是沈知意昨夜交给他的信物，专门用来标记那些可以收下的百姓心意。
他拎起篮子就往偏殿跑。刚进门，就看见沈知意正用银针一根根试碟里的桂花酿。听见动静，她抬眼问：“几家送的？”
“就一家，南坊卖糖人的老陈家。”小禄子把篮子放桌上，“人已经走了，守门的说是个跛脚老头，放下就走，头都没敢抬。”
沈知意抽出最后一根银针，轻轻放回匣子里：“去告诉秦侧妃，带四个亲卫从西角门出去，沿街走一趟。不许拦摊子，也不许聚人。要是巡防司的人来问，就说——‘今天东宫收点心，不限量’。”
小禄子应声要走，她又补了一句：“让老陈明天还来。就说……太子爱吃他家的枣泥馅。”
这话一出，小禄子嘴角忍不住翘了翘，快步退了出去。
外城的集市在辰时三刻彻底热闹起来。
芝麻酥、豆花羹、糖画、烤红薯的香味混在一起，馋得人直咽口水。小贩们自发腾出空地，把写着“贺太子清君侧”的红纸条贴在摊前。一个卖烧饼的老头把刚出炉的饼摞成小塔，见有人围观，立马扯着嗓子喊：“这第一炉，专等太子爷来尝！”
人群还没安静下来，东宫的马车已经停在街口。
萧景渊掀帘下车，手里还捏着半块凉透的桂花糕。他咬了一口，眯着眼扫视四周，忽然举起剩下的那半块，大声道：“这可是孤今天收到的第一个‘贺礼’！为我们的‘吃货联盟’干杯！”
满街哄笑，掌声雷动。
几个孩子挤到前面，举着自家做的梅花酥往他手里塞。一个小姑娘踮着脚递上一串糖葫芦，声音小小的：“娘说，太子吃了甜的，坏人就不敢来了。”
萧景渊接过，笑着咬下一颗山楂：“酸里带甜，正好治我昨晚没睡好的苦味。”
秦凤瑶站在三步外，袖子里攥着一枚铜哨。她不动声色地扫过人群，目光落在两个穿短打却踩着官靴的男人身上——他们正往烧饼摊挤，像是要插队。她轻咳两声，不远处挑水的汉子立刻放下扁担，一桶水“哗啦”泼出，正淋在那两人鞋面上。
“哎哟！”一人跳开，怒瞪过来。
挑水的汉子憨厚地笑：“对不住对不住，水太满了！”
秦凤瑶收回视线，顺手从小贩那儿买了个糖画兔子，咔嚓咬掉一只耳朵。
日头升到头顶，东宫厨房忙得锅灶不停。
沈知意亲自盯着每一道菜：王婆的芝麻酥切成小方块摆盘，陈记豆花加了薄荷水冰镇，连最普通的烤红薯都剥了皮，整整齐齐码在瓷碟里，底下垫着写有“赵家炭行谢恩”的红纸条。
“全用老百姓送的食材？”小禄子捧着托盘问。
“一粒米都不准换。”沈知意将最后一道双皮奶摆上长桌，“要是用了御膳房的糖，那就是赏赐；用了他们的，才是同甘共苦。”
傍晚，花园里支起三张矮桌。
萧景渊盘腿坐在软垫上，面前摆满街头小吃。他夹起一筷子凉拌黄瓜，嘎嘣一声咬断：“这可比御膳房的翡翠丝痛快多了！”
秦凤瑶正啃着糖画，嘴角沾着糖渣：“你说，那些躲在凤仪宫骂咱们的人，现在是不是饿着肚子听消息呢？”
“贵妃不会饿。”萧景渊喝了一口绿豆汤，“她顶多吃不下饭，还得强撑着喝参茶。”
沈知意摇着团扇，忽然看向院门口：“灯笼都挂好了吗？”
“挂好了！”小禄子从廊下探出头，“全是红纸糊的，写着‘谢’字，角门、侧墙、后厨门口，一共三十六盏。”
萧景渊仰头看天，暮色渐浓，檐角的铜铃被晚风吹得叮当响。他伸手抓起一块枣泥糕，掰成三份，分别递给沈知意和秦凤瑶。
秦凤瑶一口吞下：“这可是胜利的味道。”
“是大家的味道。”沈知意低头看着手中的糕，指尖轻轻拂去表面一点浮粉，“没有老陈的伞，没有王婆的炉火，没有赵掌柜的账本……哪来的今天。”
萧景渊咧嘴一笑，又从袖子里摸出一块芝麻酥：“我还偷偷藏了一份，打算半夜饿了吃。”
秦凤瑶瞪眼：“你不是刚说吃饱了？”
“吃饱和吃够，是两回事。”他晃了晃手里的酥饼，“人生嘛，总得留点念想。”
夜风穿过回廊，吹得桌上烛火轻轻摇曳。一滴蜡油落下来，在木桌上凝成琥珀色的小点。
沈知意忽然问：“明天皇上要是召见，你怎么说？”
萧景渊咬了口酥饼，含糊道：“我就说，今天吃了十七种点心，最爱的是陈记豆花。”
“就这样？”
“嗯。”他咽下食物，擦了擦手，“别的，你们说就行。”
秦凤瑶哼了一声：“每次关键时刻你就装傻。”
“我不是装。”他指了指桌上堆满的空碟，“我是真忙着吃呢。”
三人一时沉默。
远处传来更鼓声，三更了。
小禄子悄悄进来换茶，发现萧景渊脚边堆了六个空碟子，最上面那个还粘着半块没吃完的红薯。
“殿下，该歇了。”他低声提醒。
萧景渊摆摆手：“再坐会儿，等最后一盏灯亮起来。”
沈知意抬头望去——那是挂在西角门上方的一盏灯笼，此刻还未点亮。
“你在等谁？”她轻声问。
“等一个人。”他望着那个方向，“昨天他帮我挡雨，今天却没来送糕。我在想，是不是他家门口的台阶塌了。”
秦凤瑶皱眉：“要不要派人去看看？”
“不用。”他靠回软枕，“他要是来了，自然会敲门；要是没来……明天我亲自去。”
沈知意没说话，只是默默把披风搭在他肩上。
秦凤瑶站起身，走到院中石凳旁坐下，手搭在剑柄上。她没拔剑，也没闭眼，就这么坐着，像一尊守夜的雕像。
小禄子收拾完残席，端着托盘走向厨房。路过西角门时，他看见守卫正点燃最后一盏灯笼。
火苗“噌”地窜起的瞬间——
巷口传来轻轻的脚步声。
一个跛脚老人提着竹篮，缓缓走来。
篮子里，热气腾腾。
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