永昌元年，六月初十。
经过月余拖沓混乱、沿途疮痍的行军，李自成麾下号称二十万的大顺东征军，终于如同一条疲惫而臃肿的巨蟒，缓缓蠕动至其命运的终点——亦是起点——山海关以西的最后一片开阔地域。
大军依着石河两岸及周边丘陵地势，绵延十数里，扎下了庞大的营盘。
旌旗猎猎，号角连营，从高处望去，帐篷如云，刀枪如林，人马喧嚣，尘土飞扬，景象不可谓不壮观，一股肃杀之气似乎直冲云霄，与远处那座巍峨关城遥相对峙。
然而，在这表面的磅礴气势之下，明眼人却能窥见无数令人不安的细节：
营寨布局杂乱无章，各营垒之间缺乏策应；
士兵们虽亢奋，却多是在议论破关后的抢掠，而非备战；
辎重车辆胡乱堆放，堵塞通道；甚至还有士兵偷偷饮酒赌钱，军官呵斥也收效甚微。
一股外强中干、虚张声势的浮躁气息，弥漫在整个营地上空。
雄关当前
苏俊朗在几名“龙雀”护卫的跟随下，悄然离开喧嚣混乱的营地，登上了营地东侧一处地势较高的土丘。
他举起手中那架经过精心打磨、已是这个时代极限的双筒望远镜，凝神向远方望去。
视野尽头，一座巨兽般的雄关，豁然闯入眼帘！
山海关！
“天下第一关”！
它并非孤悬于野，而是如同巨龙之首，牢牢扼守在辽西走廊最狭窄的咽喉之地。
东临波涛汹涌的渤海，西倚连绵起伏的燕山余脉——角山，北望巍峨的群峰，南接滔滔石河入海口。
真正的“襟连沧海，背枕群山”，地势之险要，堪称鬼斧神工。
巨大的城楼高耸，歇山重檐，威严磅礴。
厚重的城墙由青砖包砌，依山势起伏，蜿蜒远去，与北面的角山长城、南面的老龙头海上石城连为一体，构成一道近乎无懈可击的立体防御体系。
城墙之上，垛口如齿，旌旗密布，依稀可见守军的身影和寒光闪闪的炮口、箭簇。
整座关城，在初夏的阳光下，散发出一种冰冷、坚硬、拒人于千里之外的肃杀之气。
它静静地矗立在那里，仿佛已矗立了千年，见证了无数烽火狼烟、王朝更迭，带着一种沉默而傲慢的威严，俯视着关下这片突然出现的、喧嚣而混乱的营寨。
苏俊朗的远眺
苏俊朗调整着焦距，目光锐利如鹰隼，仔细扫过关城的每一个细节。
城墙之上，守军戒备森严，阵列整齐，并无慌乱之象。
各种守城器械——火炮、床弩、滚木礌石——配置得当，擦拭得锃亮，显然做好了长期固守的准备。
他的镜头缓缓移向关城两翼。
北面的角山，山势陡峭，长城如带，蜿蜒而上，几个重要的敌台和烽燧清晰可见，皆有旗帜飘扬，显然也驻有重兵，与主关形成犄角之势。
南面，老龙头探入渤海，海浪拍打着坚固的石城，断绝了任何从海上或滩涂迂回的可能。
最后，他的目光投向关外东北方向，那片被称为“一片石”的开阔地带（历史上清军由此突入）。
那里地势相对平缓，是骑兵理想的冲击场所。
此刻，那片区域却异常安静，只有风吹过荒草的痕迹，看不到任何大规模军队调动的迹象，安静得……
有些诡异。
太安静了。
苏俊朗的心缓缓沉了下去。
根据夜不收冒死传回的情报，清军主力应已运动至附近。
吴三桂与清军勾结几乎可以确定。
如此要害之地，怎会毫无防备？
这不合常理的寂静，更像是一个精心布置的陷阱，故意敞开门户，引诱猎物深入。
幻视与预感
就在这时，一阵强劲的海风从东北方向吹来，掠过山峦，拂过原野，吹动了苏俊朗的衣袂和发梢。
风中，似乎夹杂着远方海鸥的鸣叫，又似乎……
夹杂着一些别的东西。
苏俊朗猛地一怔，放下望远镜，侧耳倾听。
恍惚间，在那苍茫的海天背景之下，他强大的、历经生死磨砺的直觉，仿佛穿透了时空的阻隔，捕捉到了一些常人无法感知的、破碎而恐怖的幻象：
他仿佛看到，在那片看似平静的“一片石”地平线之后，烟尘蔽日，无数身披重甲、剃头结辫的黑色铁骑，如同沉默的潮水般无声地涌动，刀锋的寒光连成一片死亡的森林，无数双冰冷嗜血的眼睛，正透过尘埃，死死地盯着闯军大营的方向！
他仿佛听到，风中夹杂的不再是海浪声，而是低沉如闷雷般的战鼓声，那鼓点诡异而狂野，并非中原音律，更像是萨满祭祀时敲响的人皮鼓，伴随着无数粗野喉咙发出的、充满原始杀戮欲望的低吼与吟唱！
空气中，似乎弥漫开一股淡淡的、冰冷的铁锈味和血腥气，还有一种……难以名状的、仿佛来自荒古蛮荒的灵能压迫感！
这感觉转瞬即逝，如同噩梦惊醒的刹那，却又真实得让他脊背发凉，冷汗瞬间浸透了内衫。
是幻觉吗？
还是他那经过基因强化和系统改造的感知，真的捕捉到了远方那正在集结的、毁灭性能量的预兆？
他猛地再次举起望远镜，望向那片空无一物的旷野。
视野里，依旧只有风吹草动，寂静无声。
但苏俊朗知道，这寂静，是假的。
那幻视，或许才是真的。
所有零碎的情报——
关外大规模骑兵调动、诡异的能量波动、吴三桂的异常安静、清军使者的秘密往来——
在这一刻，如同无数碎片，终于在他脑海中拼凑成了一幅完整而狰狞的图画！
巨大的、令人窒息的危险，并非来自眼前这座看似坚固的关城，而是来自关外！
来自那片寂静的、正在无声地张开死亡之口的旷野！
清军主力早已潜伏就位，吴三桂的关宁军也绝非单纯死守！
他们正在等待一个时机，一个将闯军主力彻底引入预设战场，然后内外夹击、一举歼灭的时机！
苏俊朗缓缓放下了手中的望远镜，手臂因长时间紧绷而微微颤抖。
他的脸色苍白如纸，嘴唇紧抿，深邃的眼眸中，倒映着远方那座雄关的轮廓，却充满了无尽的沉重与悲凉。
海风依旧吹拂，带来远方营地隐约的喧嚣和渤海潮汐永恒的低吟。
但他仿佛已经听不到这些，他的整个世界，都笼罩在那片越来越浓、越来越近的死亡阴影之下。
他望着山海关，望着这片即将被鲜血染红的土地，望着脚下这支看似庞大、实则已病入膏肓的军队，喃喃自语，声音沙哑而低沉，仿佛不是在提问，而是在陈述一个早已注定的结局：
“山海关……”
“这座天下第一雄关，这座浸透了无数忠魂热血、见证了百年烽火狼烟的巨垒……”
“明天，当太阳再次升起之时，它将会见证什么？”
“是又一个王朝，踏着前朝的尸骨，在此冉冉升起，开启新的轮回？”
他顿了顿，目光扫过营中那些仍在醉生梦死、对即将到来的命运浑然不觉的将士，最终，一字一句，吐出了那个沉重如山的、第三卷的最终之问：
“还是……眼前这看似强盛无匹、气吞万里的大顺王朝……”
“将会在此，迎来它辉煌而短暂的……”
“终焉起点？”
话音落下，旷野寂寂，唯有风声呜咽，如泣如诉。
历史的巨轮，已然行至最凶险的隘口。
命运的答案，即将由明日的血与火，残酷书就。
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