沈玦的脚伤渐愈，已能下地缓行。锦墨堂内温馨平和的氛围，却被一封突如其来的密信打破。
这日，沈玦正在书房看信，面色虽一如往常的平静，但张桂芬与他相处日久，敏锐地察觉到他眉宇间一闪而过的冷意。
“出了何事？”她放下手中的账册，走到书案旁。
沈玦并未隐瞒，将信笺递给她。信是匿名的，内容却触目惊心，直指英国公张棣早年在一场边境冲突中“贻误战机，致使偏师覆没”，并附有几份看似确凿的“证人”供词影本。此事若在平时，以英国公的根基，或可压下，但眼下新帝登基，正欲整顿军务，敲打旧臣，此等指控一旦被有心人利用，后果不堪设想。
张桂芬看完，脸色瞬间苍白，指尖冰凉。她猛地抬头看向沈玦：“这是诬陷！我父亲绝不可能……”
“我知。”沈玦握住她冰凉的手，语气沉稳，带着一种令人心安的力量，“岳父为人，我深知。此乃构陷，目的无非是借此打击英国公府，或许……也想试探侯府的态度。”
他目光锐利如刀，瞬间便看穿了背后的阴谋。忠勤伯府？亦或是其他对新旧势力交替不满的势力？无论如何，对方选择在此时发难，时机歹毒。
“我们该如何？”张桂芬强迫自己冷静下来，反手握紧了他的手。此刻，她不是一个人在面对，她有夫君可以依靠。
沈玦沉吟片刻，眸中寒光闪烁：“对方既出阴招，我们便需双管齐下。其一，立刻将此信内容及来源暗中告知岳父，让他早有防备，清理门户，稳住军中；其二，找出幕后之人，拿到他们构陷的证据。”
他看向张桂芬，眼神带着信任与托付：“芙华，你在京中闺秀圈子中人脉甚广，尤其与几位宗室郡主、武将之家的小姐交好。可否暗中留意，近日有哪些人家与忠勤伯府或其他可疑之人往来密切，或是有何不寻常的举动？尤其是女眷之间的闲谈，有时能透露出关键信息。”
他将情报搜集的一部分重任交给了她。这不仅是因为她具备这个能力，更是将她真正视为可以并肩作战的伙伴。
张桂芬心头一热，重重颔首，眼中燃起斗志：“我明白！此事交给我。”关乎父亲与家族安危，她义不容辞。
接下来的几日，锦墨堂表面平静，内里却暗流涌动。沈玦动用了自己在朝堂及市井中的隐秘力量，追查信源与“证人”背景。而张桂芬则借着赏花、品茶的名义，与几位信得过的贵女“偶遇”或小聚，言语间不着痕迹地探听着消息。
她心思缜密，又仗义爽朗，深得不少贵女信任。很快，她便从一位与忠勤伯府千金交好的郡主口中，隐约探听到忠勤伯近日与几位御史台的官员往来频繁，其夫人也在某次宴饮上，似是无意间提及了“边境旧事”，言语间颇为英国公府“惋惜”。
与此同时，沈玦那边也有了突破。长安暗中控制了那名最关键、也是唯一还在世的“证人”的家眷，顺藤摸瓜，查到了中间经手人的踪迹，最终所有的线索，都隐隐指向了忠勤伯府。
“果然是他们！”张桂芬得知消息后，气得攥紧了拳头，眼中满是怒火。想来是记恨花会受辱以及求亲被拒之仇。
“愤怒无用。”沈玦握住她紧握的拳，轻轻展开，与她十指相扣，“找到证据，一击毙首，方是正理。”
他已然布置好了一切。通过那名被控制的“证人”家眷，他们拿到了忠勤伯府派人威逼利诱、伪造证词的铁证。同时，沈玦亲自修书一封，将此事原委及证据抄录一份，并未直接呈交陛下，而是送到了素来与忠勤伯不和、且刚正不阿的宗正手中。
这一招，既避免了直接与忠勤伯府在御前对峙，将事情闹得不可开交，又借力打力，让宗正出面弹劾，更能凸显忠勤伯构陷勋贵、扰乱朝纲的罪名。
事情进展得出奇顺利。宗正接到密信与证据，勃然大怒，立刻上奏。新帝正欲树立威信，对这等无端构陷、败坏朝纲之行径深恶痛绝，当即下旨严查。铁证如山，忠勤伯百口莫辩，最终被夺爵抄家，流放千里。
一场可能席卷英国公府的风波，在短短十数日内，被悄然化解于无形。
危机解除的那晚，锦墨堂内灯火通明。张桂芬亲自下厨，做了几样小菜，与沈玦对坐小酌。
她起身举起酒杯，目光莹然地望着他，语气是前所未有的郑重与柔软：“夫君，此次……多谢你。”若非他洞察先机，手段雷霆，英国公府即便能渡过此劫，也必伤筋动骨。
沈玦亦起身与她碰杯，一饮而尽，眸色深沉地看着她：“夫妻一体，何须言谢？你的父亲，便是我的父亲。护你周全，护你家族安宁，本就是我分内之事。”
他没有说这是“合作”，而是清晰地划定了“夫妻一体”的界限。
张桂芬心中激荡，暖流奔涌。她放下酒杯，走到他身边，主动伸出手，环住了他的腰，将脸埋在他胸前，听着他沉稳有力的心跳。
“沈怀瑾，”她第一次如此清晰地叫他的表字，声音带着一丝哽咽，更多的却是依赖与信任，“有你在，真好。”
沈玦身体微微一震，随即用力回抱住她，手臂收得紧紧的，仿佛要将她揉入骨血之中。他低下头，下巴摩挲着她的发顶，声音低沉而充满情感：“芙华，这句话，我等你，等了很久了。”
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