希望镇那截残破的屋顶，如同黑暗中的灯塔，给精疲力竭的撤离队伍注入了一剂强心针。
虽然距离依旧遥远，但明确的目标驱散了部分迷茫，人们的脚步不由自主地加快了几分，试图在天黑前抵达那片或许能提供稍许庇护的废墟区域。
林浩全力维持着对覆甲鳄龟和霜鳞螭蟒尸傀的操控，精神力如同绷紧的弦。
开路的速度提升，意味着他的消耗也在加剧，额角不断渗出细密的冷汗，又被瞬间冻结。徐铮和火鸦一左一右护卫在他身旁，苏婉柠则密切关注着他的状态，准备随时施以援手。
队伍沿着尸傀开辟出的雪沟，沉默而迅速地前行。
然而，最前方的覆甲鳄龟尸傀猛地停了下来，发出一声低沉警示性的嘶吼（通过精神链接传达给林浩）。
几乎同时，林浩的【红雾视界】感知到了正前方，希望镇方向，出现了一大片密集而混乱、却又隐隐带着某种诡异秩序的能量反应！数量约在百人左右，正在朝着他们这个方向移动！其中两股气息，尤其令人心悸——一股冰冷、混乱、充满了扭曲的生命力；另一股则深沉、晦涩、如同万丈冰渊，散发着令人灵魂战栗的绝对威压！
“前方有情况！停止前进！最高警戒！”林浩嘶哑的声音瞬间通过通讯器传遍整个队伍，声音中带着前所未有的凝重。
刚刚提振起来的士气瞬间冻结！所有人心脏骤缩，立刻停下脚步，紧张地握紧武器，迅速依托雪沟和尸傀构建起防御阵型。赵荆轲、聂锋等人快速来到队伍最前方，神色无比凝重地望去。
风雪似乎在这一刻变小了一些，能见度略微提升。
只见前方数百米处，一支诡异的队伍正从希望镇废墟的方向缓缓行来。
他们大约百人，穿着混杂破烂的衣物，外面裹着厚厚的兽皮。然而，让所有看到他们的人类幸存者感到头皮炸裂、血液几乎凝固的是——这些人的身体，大多呈现出极其恐怖、非自然的形态！螯钳、利爪、兽足、触手、额外的头颅……如同噩梦中的拼凑物，正是掠食者组织的“战兽”！
但与之前遇到的炮灰截然不同，这支兽化人队伍沉默无声，行动间带着一种令人不安的纪律性。
他们眼神麻木，却隐隐透着一丝对某个存在的绝对敬畏。他们如同众星拱月般，簇拥着两个人。
为首者，是一名身着华贵纯黑貂皮大衣的中年男子。
大衣在灰白冰雪世界中显得格外刺眼，纤尘不染。他面容看似普通，却有一种久居上位的淡漠，仿佛世间万物皆可视为刍狗。一双眼睛深邃如同寒潭，目光扫过之处，连空气似乎都停止了流动。
他仅仅是站在那里，周身散发出的无形威压就如同实质般笼罩了整片区域，令人呼吸困难，心生渺小之感！其力量层次，完全超出了赵荆轲、聂锋等人的认知，仿佛一座不可逾越的冰山，仅仅是窥其一角，便已令人绝望！他，就是掠食者组织那神秘而恐怖的首领！
而恭敬跟在他身后侧方的，则是一个身材瘦小、佝偻着背、穿着肮脏白大褂（外面套着厚棉袄）的男子。他脸上戴着厚厚的眼镜，镜片后是一双闪烁着狂热与谄媚光芒的小眼睛，手里神经质地搓动着一把造型奇特、沾着暗红色污渍的手术刀。正是那个制造了无数惨剧的嫁接师墨寻！
这支队伍，显然是掠食者组织的核心力量之一，甚至可能首领亲临！
两支队伍，在这片茫茫雪原上，不期而遇，狭路相逢。
人类这边，所有人如坠冰窟，彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖！刚刚经历了一场惨烈的狼群夜战，伤亡惨重，人困马乏，竟然迎面撞上了掠食者最恐怖的存在！
赵荆轲将军脸色瞬间变得惨白，握紧的拳头指节发白。聂锋大校周身的气流变得紊乱，额角见汗。
林浩瞳孔收缩，全力催动精神力，覆甲鳄龟尸傀发出低沉咆哮挡在最前，霜鳞螭蟒尸傀盘踞蓄势，但他能感觉到，自己的尸傀在那黑衣男子面前，仿佛也变得渺小起来！徐铮、火鸦、苏婉柠等人更是感到一股源自生命层次的巨大压迫感，几乎难以动弹。
另一边，那群兽化人在看到人类队伍和庞大的尸傀时，喉咙里发出压抑的、兴奋的低吼，仿佛看到了猎物，但却没有一人敢妄动，全都等待着那个黑衣男子的指令。
嫁接师墨寻推了推眼镜，小眼睛里爆发出极度兴奋的光芒，尤其是在林浩和他的尸傀上来回扫视，如同打量绝世珍材，嘴里发出“咯咯”的怪异笑声，对着黑衣男子低声谄媚道：“首领您看！完美的素材！尤其是那个能操控尸傀的小子，他的基因一定非常有趣！还有那两只大家伙，简直是杰作！如果能拆解研究……”
黑衣男子——掠食者首领，目光淡漠地扫过人类队伍的惨状，掠过如临大敌的赵荆轲和聂锋，最终那深不见底的目光落在了林浩身上，似乎对他以及他的尸傀产生了一丝微弱的兴趣。
“磐石堡垒的溃兵？”他缓缓开口，声音平淡，却带着一种奇异的穿透力和不容置疑的威严，每一个字都如同冰锥砸在每个人的心头，“能从那个小窝里挣扎到这里，还保留了这点力量，倒是比我想象的稍微强那么一点。”
他语气中的漠然，仿佛人类的一切挣扎在他眼中都只是微不足道的尘埃。
赵荆轲强忍着那恐怖的威压带来的窒息感，咬牙沉声道：“掠食者……首领？！你想怎样？”
“我想怎样？”掠食者首领嘴角勾起一丝极淡的、却比万年寒冰更冷的弧度，“这片冰雪，不过是我的猎场换了一层新装罢了。至于你们……”
他的目光再次扫过人群，如同死神在清点名单。
“……运气不错，遇到了我。虽然大多是劣质品，但里面确实有几个……还算有点价值的‘原材料’。”他的目光在赵荆轲、聂锋、尤其是林浩身上停顿了一下。
嫁接师墨寻在一旁兴奋地搓着手，几乎要手舞足蹈。
掠食者首领缓缓抬起一只戴着黑皮手套的手，仿佛下达着不容违逆的神谕： “现在，给你们一个恩赐。” “放弃无谓的抵抗，跪下，接受‘进化’。” “或者……”
他的眼神骤然变得无比幽深，周围的时空仿佛都凝固了，那股恐怖的威压骤然增强数倍，压得许多人几乎要跪倒在地！ “……用你们的血肉和惨叫，来装点我这趟略显无聊的旅途。”
绝对的力量面前，选择变得如此简单，又如此残酷。
冰原之上，人类幸存者刚刚燃起的希望之火，仿佛被瞬间投入了绝对零度的深渊。面对这如同天灾般的恐怖存在，一切抵抗似乎都失去了意义。
绝望，如同冰冷的雪崩，彻底淹没了所有人的心。
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