万安商会的五层主楼坐落在流云城东区的永安坊中心，背靠流云河，面朝最繁华的朱雀大街。楼体以坚硬的青岗岩和铁木搭建，飞檐斗拱，气派非凡。正门宽两丈，红漆铜钉，上方悬挂着黑底金字的“万安商会”匾额，字体遒劲有力，据说是某位金丹真人所题。此时虽只是辰时末（上午9点），门前已是车马络绎，穿着各色服饰的修士进进出出，显出生意兴隆的景象。
杨凡的马车停在商会侧门专门用于货物进出的巷道里。这里相对安静，只有几辆装载货物的板车在排队等候。
韩松先跳下车，警惕地环顾四周。巷道两侧是高墙，墙上开着几个通气小窗，偶尔有人影晃动。远处主街的喧嚣隐约传来，更衬得此处静谧得有些反常。
“前辈，到了。”韩松压低声音，看向车厢。
车门推开，杨凡走了出来。他脸色比刚才更显苍白，但腰背依旧挺直，眼神平静。短短一段路程，他勉强恢复了一丝真元，但总量仍不足两成——这点真元，连维持一次“微光壁”都勉强。
“你留在车上，看好俘虏和货物。”杨凡对韩松道，“我去见李长老。若有异常，按计划行事。”
“是。”韩松重重点头，手按在了腰间的报警符箓上——这是临行前杨凡给他的，一旦激发，杨凡能在百丈内感知到。
杨凡整理了一下衣衫，迈步走向侧门。
门口站着两名守卫，皆是练气后期修为，身穿万安商会统一的深褐色短打，腰间佩刀。见杨凡走来，左侧年长些的守卫上前一步，拱手道：“这位道友，此处是货物通道，若需洽谈生意，请走正门。”
杨凡从怀中取出一枚半个巴掌大小、呈暗黄色的木质令牌，令牌正面刻着一个古朴的“韩”字，背面则是一圈复杂的云纹，中心嵌着一小块温润的玉石——这是韩家堡的信物，也是与万安商会约定的凭证。
“在下受韩家堡韩铁山管事所托，前来交割一批货物，需面见贵会的李承运长老。”杨凡声音平稳，“这是信物。”
守卫接过令牌，仔细查验了一番，又抬头打量杨凡几眼，态度恭敬了些：“原来是韩家的客人。请稍候，容我通传。”
他转身进了侧门旁的一间小室，片刻后出来，身后跟着一个身穿锦袍、留着三缕长须的中年管事。
“在下姓周，是商会负责货品接收的管事。”中年管事笑容可掬，目光在杨凡脸上停留了一瞬，“道友就是韩家派来交割‘那批货’的人？”
他特意强调了“那批货”三字。
杨凡点头：“正是。韩管事因另有要事，托我前来。货物已在外等候，这是详细清单。”他又取出一枚玉简递上。
周管事接过玉简，神识扫入，面色微凝，旋即恢复正常，笑道：“数目无误。李长老已在‘听涛阁’等候，请随我来。”说着侧身让路。
杨凡迈步走进侧门，周管事在前引路。
穿过一条长廊，眼前豁然开朗。万安商会内部比外面看起来更加广阔，中央是一个巨大的天井，阳光从玻璃穹顶洒下，照亮下方摆放着各种奇珍异宝的展台。四周是环形回廊，分为五层，每层都有身着统一服饰的侍女和管事穿梭。空气中弥漫着淡淡的檀香和灵草混合的气味。
周管事引着杨凡登上西侧的楼梯，来到三楼。这一层明显安静许多，回廊两侧是一个个独立的雅间，门上挂着名牌。他们在一间名为“听涛阁”的雅间前停下。
“李长老，韩家的客人到了。”周管事轻声叩门。
“进来。”里面传来一个略显苍老但中气十足的声音。
周管事推开门，侧身示意杨凡入内，自己则留在门外，并轻轻带上了门。
雅间不大，布置雅致。墙上挂着几幅山水字画，靠窗摆着一张紫檀木茶桌，桌后坐着一位身穿藏青色道袍、头发花白的老者。老者面容清癯，双目有神，正慢条斯理地烹着茶。他身旁还站着一位身穿鹅黄色襦裙、容貌秀丽的年轻女子，正捧着账册低声汇报着什么。
见杨凡进来，老者——李承运长老抬起头，目光如电，在杨凡身上扫过，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“坐。”李长老指了指茶桌对面的椅子，语气平淡，“韩铁山那老小子，自己怎么不来？派个生面孔。”
杨凡依言坐下，不卑不亢道：“韩管事护送小姐前往百巧院，分身乏术，故托晚辈前来。这是韩管事的亲笔信和韩家印鉴。”他又取出一封信函和一枚小印放在桌上。
李长老没有立刻去拿，而是继续摆弄着茶具，淡淡道：“韩家这次送的货，可不简单。戊土精晶，还是上品，足足三百斤。这等份量，足以引得不少人眼红。一路过来，没遇到什么麻烦吧？”
杨凡心中微动，听出李长老话中有话，面上却不动声色：“托商会的福，还算顺利。”
“顺利？”李长老终于抬眼，看向杨凡，嘴角似乎扯了一下，“我可听说，今天早上西区那边，有几处动静不小。连城主府的执法队都出动了。”
他知道了？杨凡心中警惕，但依旧平静：“流云城每日都有无数故事发生，晚辈只是赶路，未曾留意。”
“呵呵，好一个未曾留意。”李长老不再追问，拿起韩铁山的信函拆开，快速浏览了一遍，又查验了印鉴，点了点头，“信是真的。货呢？”
“就在侧门外的马车上，随时可以查验交割。”杨凡道。
李长老对身旁的黄裙女子道：“芸娘，你去，带周管事亲自查验。按最高规格，用‘三重鉴灵阵’验看，不得有误。”
“是。”被称为芸娘的女子轻声应下，对杨凡微微一礼，转身出了雅间。
屋内只剩下李长老和杨凡两人。
李长老将烹好的茶倒了一杯，推到杨凡面前：“尝尝，这是‘云雾灵芽’，产自流云山脉深处，三年才得一两。”
杨凡端起茶杯，浅啜一口。茶汤清冽，入口微苦，旋即化作甘甜，更有丝丝灵气沁入肺腑，对恢复真元竟有微弱助益。“好茶。”
李长老自己也喝了一口，缓缓道：“韩铁山在信中说，阁下姓杨，是他请来的客卿。能让韩铁山那眼高于顶的老家伙如此倚重，阁下想必不是寻常人物。”
“李长老过誉了，晚辈不过是受人之托，忠人之事。”杨凡放下茶杯。
“受人之托……”李长老手指轻敲桌面，忽然话锋一转，“阁下可知，韩家这批戊土精晶，为何一定要送到我万安商会，并且点名要老夫亲自接手？”
杨凡心中一动：“愿闻其详。”
李长老目光变得深邃：“因为三十年前，韩家老家主曾于我有恩。这批戊土精晶，是韩家压箱底的存货之一，原本是要留作家族底蕴，或换取突破机缘的。如今却不得不拿出来变卖……哼，韩家内忧外患，老夫略有耳闻。韩铁山那老小子，是信得过老夫，才将货送到这里，指望能卖个公道价，并且……”他顿了顿，声音压低几分，“并且希望老夫能代为保管部分货款，或换取一些……保命的东西。”
原来如此。杨凡恍然。韩老鬼没有明说，但显然与万安商会的这条线，是韩家最隐秘的退路之一。李长老是值得信任的中间人。
“韩管事的信任，想必不会错付。”杨凡道。
李长老盯着杨凡看了几息，忽然叹了口气：“信任归信任，但麻烦已经上门了。阁下进城不过一日，就接连闹出动静，如今更是带着‘尾巴’来到我万安商会门前……你可知，此刻商会外面，有多少双眼睛在盯着？”
杨凡神色不变：“晚辈只求完成交割，拿到货款或凭据，立刻离开，绝不连累商会。”
“离开？”李长老摇头，“恐怕没那么容易。血煞门的‘蝮蛇’是什么角色，老夫比你清楚。此人睚眦必报，手段阴毒，修为已至假丹巅峰，随时可能结丹。他盯上的东西，很少会失手。你今日连败他数名手下，又带着货大摇大摆来我这里，等于是在他脸上扇耳光。以他的性子，绝不会善罢甘休。”
杨凡沉默片刻，道：“李长老的意思是？”
李长老站起身，走到窗边，掀开竹帘一角，看向下方街道：“看到对面‘醉仙楼’二楼靠窗那个穿灰袍、戴斗笠的人了吗？还有街角那个卖糖人的老汉，西侧绸缎庄门口那个挑夫……这些人，至少已经盯了商会半个时辰。他们未必是‘蝮蛇’的人，但绝对是各方势力的眼线。你一来，所有的注意力都集中到了这里。”
他放下竹帘，转身看向杨凡：“交割可以完成，货款也可以给你。但老夫建议，你不要立刻离开商会。至少，不要带着货款和凭据，从正门或侧门离开。”
杨凡明白了：“长老是想让我在商会内暂避，或者……从其他渠道离开？”
李长老点头：“商会地下有一条隐秘通道，通往三条街外的一处安全屋。那是商会为应付紧急情况准备的，知道的人不超过五个。你可以从那里离开，避开明面上的眼线。至于货款……你若是信得过老夫，可以暂时存放在商会，换成‘万安金票’，在任何一处万安商会分号都能兑取。或者，换成你急需的物资。”
这无疑是最稳妥的方案。但杨凡却微微摇头：“多谢长老好意。但晚辈还有同伴在城外等候，且……有些私事需处理。货款，还请兑换成灵石和部分丹药、符箓材料。通道……晚辈愿借道，但需在入夜之后。”
李长老有些意外：“你确定？现在才辰时末，到入夜还有足足六个时辰。这六个时辰，足够‘蝮蛇’布置更多手段。留在商会，有阵法守护，有老夫坐镇，就算是‘蝮蛇’亲至，也要掂量掂量。可你若执意要走……”
“晚辈明白风险。”杨凡平静道，“但有些事，拖延不得。”
他指的是俘虏。赵魁三人必须尽快审讯，获取更多关于“蝮蛇”和那个神秘人的情报。而且韩松还在马车上，长时间停留恐生变故。此外，他也需要时间恢复真元——在商会内虽然安全，但毕竟是人家的地盘，他不可能完全放心地深度调息。
李长老看着杨凡坚定的眼神，知道劝说无用，叹了口气：“既如此，老夫也不强留。芸娘查验货物还需一些时间，你且在此稍候，喝喝茶，恢复一下。待货物清点完毕，老夫会让人将兑换的灵石和物资送来。至于通道……入夜后，老夫让周管事带你过去。”
“多谢长老。”杨凡真心实意地拱手。
李长老摆摆手，重新坐回茶桌后，不再说话，只是静静品茶。
杨凡也闭上双目，看似养神，实则悄然运转《地煞镇岳功》，吸收空气中微薄的土行灵气，缓慢恢复真元。虽然速度极慢，但总好过干等。
雅间内一片寂静，只有茶水沸腾的细微声响，和窗外隐约传来的市井喧哗。
然而，无论是杨凡还是李长老都清楚，这份平静，只是暴风雨前短暂的间歇。
与此同时，流云城北区，百巧院山门之前。
百巧院并非传统意义上的宗门，更像是一座集修行、技艺传授、研究于一体的高等学府。它背靠流云山脉支脉，占地极广，院墙高耸，依山而建的楼阁亭台在晨雾中若隐若现，宛若仙境。
山门前是一片开阔的青石广场，此刻已是人头攒动。来自流云城乃至周边地域的少男少女，在长辈或仆从的陪同下聚集于此，等待着入院考核的开始。空气中弥漫着紧张、期待、兴奋混杂的情绪。
韩老鬼的马车停在广场边缘。他跳下车，深吸一口气，转头对车厢内的女儿道：“月柔，到了。”
韩月柔掀开车帘，望着眼前宏伟的山门和攒动的人群，小手微微握紧。她整理了一下衣裙和发髻，确认身份文书和考核材料都在储物袋中，这才在父亲的搀扶下走下车。
“别紧张，正常发挥即可。”韩老鬼低声嘱咐，眼中满是鼓励，“记住爹教你的，考核时心要静，手要稳。”
“嗯。”韩月柔用力点头。
父女二人随着人流走向山门。门口有数名身穿月白色院服的修士维持秩序，核查身份。轮到韩月柔时，她递上文书，一名面容和善的中年女修接过，仔细看了看，又抬头打量韩月柔几眼，微笑道：“韩月柔？嗯，骨龄十五，练气七层，资质尚可。进去吧，到‘明理堂’前等候，辰正三刻（上午8:45）准时开始第一场‘灵根资质与悟性’测试。”
“多谢前辈。”韩月柔躬身行礼，接过递回的文书。
韩老鬼不能进入，只能送到门口。他拍了拍女儿的肩膀，目送她小小的身影汇入人流，消失在院门之内，心中百感交集。有欣慰，有担忧，更多的是如释重负——无论如何，女儿进了百巧院，至少安全有了保障。接下来，他就能全心协助杨前辈，应对韩家的危机了。
他在山门外找了个人少的角落，靠墙而立，目光扫视着周围。虽然进了百巧院，但难保不会有人在外面盯梢。果然，片刻后，他在斜对面一家茶楼的二楼窗口，看到了一个熟悉的身影——正是早上跟踪他们的两个灰衣人之一！
对方显然也看到了他，眼神冷漠地对视了一瞬，便移开了目光。
韩老鬼心中一沉。对方果然还在监视。是在等他落单？还是仅仅为了确认韩月柔是否真的入院？
他不动声色，默默计算着时间。按计划，他要在这里等到午时（中午11点），确认女儿第一场考核基本结束，才会返回枫林阁与刘掌柜等人汇合。这期间，必须保持警惕。
时间一点点过去。
山门内隐约传来钟声，考核似乎已经开始了。广场上送行的家长们渐渐散去大半，只剩下一些还在焦急等待的。
韩老鬼依旧站在原地，如同雕像。他体内真元缓缓流转，调整着状态，随时准备应对可能的袭击。
然而，直到巳时末（上午11点），预想中的袭击并未到来。那个灰衣人依旧在茶楼窗口，偶尔喝口茶，大部分时间只是望着山门方向，似乎并无动手的打算。
“只是监视么……”韩老鬼心中稍定，但警惕不减。
又过了约莫两刻钟，山门内走出一队修士，为首的是刚才那位核查身份的中年女修。她朗声道：“第一场‘灵根与悟性’测试已毕，通过者名单已张榜于‘明理堂’外。未通过者，可就此离去。通过者家属，可于午时后至‘迎客轩’领取临时通行符，入院探望一次，限时一个时辰。”
人群一阵骚动。家长们纷纷涌向山门一侧刚立起的公告栏——那里似乎有阵法投影，显现出密密麻麻的名字。
韩老鬼心中一跳，也快步走了过去。他目光急切地在名单上搜寻，很快，在中间靠前的位置，看到了“韩月柔”三个字！
通过了！
他长长舒了口气，一直紧绷的脸上终于露出一丝笑容。女儿的第一关，总算过了。百巧院的考核共有三场，分别是“灵根资质与悟性”、“心性毅力”和“基础技艺（阵法\/灵植\/炼器等）偏好”。通过第一场，意味着已经半只脚踏入了百巧院。
他退到一旁，寻思着是否要按院方所说，午时后进去探望一下女儿，给她鼓鼓劲。但想到枫林阁那边情况未明，杨前辈独自押送货物风险更大，他又犹豫了。
就在这时，他怀中的那枚简陋传讯符石，忽然微微发热！
是杨前辈传来的信号！方位……指向万安商会方向，信号很平稳，意味着暂时安全，但需要关注。
韩老鬼精神一振，最后看了一眼山门，转身大步离开。他决定先返回枫林阁，与刘掌柜等人汇合，打探消息，再决定下一步行动。
至于那个监视的灰衣人……韩老鬼眼角余光瞥去，发现那人依旧在茶楼窗口，并未跟上来。
“果然，他们的主要目标，已经不是月柔，或者我了。”韩老鬼心中明了，脚步更快了几分。
万安商会地下，一间隐秘的储物室内。
这里原本是存放某些敏感或危险物品的地方，墙壁和地面都刻画着加固和隔绝气息的阵法。此刻，室内光线昏暗，只有墙角一盏长明灯散发出微弱的光芒。
赵魁、瘦高个（名叫侯七）、矮胖老者（绰号“毒叟”）三人被分别绑在墙边的铁柱上，身上贴着禁灵符，嘴上也被布条勒住。赵魁依旧昏迷不醒，双臂软软垂下，气息微弱。侯七和毒叟则已醒来，眼中满是恐惧，挣扎着发出“呜呜”的声音。
门被推开，杨凡和周管事走了进来。
周管事手中提着一个药箱，低声道：“杨道友，此处绝对隐秘，阵法已全部开启，外界无法探查。李长老吩咐，需要什么工具或药物，尽管开口。”
杨凡点头：“有劳周管事。我需要一些‘真言散’，还有刺激神魂、放大痛觉但不会致命的三色堇汁液。另外，准备一桶冰水。”
周管事眼神微凝，显然明白这些是审讯用的东西，但他没有多问，只是点头：“稍候片刻。”转身离去。
杨凡走到赵魁面前，伸手搭在他腕脉上。脉象紊乱，脏腑受创不轻，双臂骨骼多处粉碎，即便治好也基本废了。更重要的是，他体内有一股阴毒的力量潜伏在丹田附近，似乎是一种隐秘的禁制，与之前舌下的自爆禁制同源，但更加隐蔽和顽固。
“血煞门控制下属的手段，果然狠辣。”杨凡心中暗道。这禁制一旦触发，恐怕会直接摧毁丹田和神魂，让人魂飞魄散。想要安全审讯，必须先设法压制或暂时隔绝这禁制。
他并指如剑，指尖凝聚起一丝微弱的淡金色真元——这是他仅存的真元中，最为精纯的核心部分。他小心翼翼地将这丝真元渡入赵魁丹田附近，如同最灵巧的工匠，在那阴毒禁制外围，构筑起一层薄薄的、以戊土真元为核心的封印。
戊土真元厚重镇封的特性，对这类阴邪禁制有天然的克制。虽然量少，但以杨凡对力量的精微操控，暂时隔绝禁制与赵魁神魂、丹田的直接联系，还是能做到的。
做完这一切，他额角已渗出细汗。本就稀少的真元，又消耗了一部分。
这时，周管事返回，带来了所需的物品。
杨凡先取过“真言散”——这是一种淡黄色的粉末，由多种迷幻类灵草炼制而成，能削弱人的意志力，使其在恍惚中更容易吐露真言。他捏开赵魁的嘴，将少许粉末混合清水灌入，又以真元助其化开。
接着，他拿起三色堇汁液——这是一种猩红色的粘稠液体，散发着刺鼻的气味。他用一根细长的银针蘸取少许，分别刺入赵魁的几处痛穴。
最后，提起那桶冰水，猛地泼在赵魁脸上！
“咳！咳咳咳！”赵魁剧烈咳嗽着，从昏迷中惊醒。冰冷刺骨的寒意和身上多处的剧痛让他瞬间清醒，但随即又被“真言散”的药力拖入一种半迷幻的状态。他眼神涣散，表情痛苦而迷茫。
杨凡解开他嘴上的布条，声音低沉，带着一种奇异的韵律，直接传入赵魁混沌的识海：“赵魁，回答我的问题。韩立轩和灰鹞，现在在哪里？”
赵魁嘴唇哆嗦着，似乎在抵抗，但药力和神魂的虚弱让他难以集中意志：“在……在百宝轩……地……地下密室……等……等消息……”
“等谁的消息？除了你们，还有谁参与行动？”
“等……等我们的消息……还……还有‘影大人’……‘蝮蛇’大人派来的……‘影大人’……他……他一直在暗处……我们……我们都没见过他真容……只知道……他很可怕……”
影大人？杨凡眼神一凝。这就是那个神秘人？
“‘影大人’有什么特征？修为如何？现在可能在哪里？”
“不……不知道……他……他从不和我们直接接触……只通过传讯符……或者……留下指令……修为……至少筑基后期……可能……可能更高……他……他可能在商会附近……监视……也可能……在别处……”
“韩立轩和‘蝮蛇’约定的下一步计划是什么？如果你们失败，他们会怎么做？”
赵魁脸上露出挣扎之色，似乎这个问题触及了更深层的禁制或恐惧。他身体开始微微颤抖，嘴角溢出白沫。
杨凡立刻加大真元输出，稳固他丹田外围的封印，同时声音更加低沉：“回答！”
“……如果……如果我们失败……‘影大人’会……会亲自出手……在……在目标离开商会后……截杀……韩立轩……会……会动用城主府的关系……以‘赃物’‘逃犯’等名义……通缉……让目标在流云城寸步难行……甚至……甚至可能请动‘蝮蛇’大人……亲临……”
果然！杨凡心中凛然。对方果然还有后手，而且计划狠毒，既要武力截杀，又要借助官方力量污名化，彻底封死退路。
“韩家祖传之物，到底是什么？‘蝮蛇’为什么想要？”
“……不……不知道……只听韩立轩提过……好像……好像是一张古图……或者……半块玉佩……关系到……一个古老秘藏……‘蝮蛇’大人……卡在假丹巅峰多年……需要机缘……”
古图？秘藏？杨凡记下这个信息。看来韩家的秘密，比想象中更深。
他又问了几个关于百宝轩内部结构、血煞门在流云城其他据点、以及“蝮蛇”平日行踪习惯的问题。赵魁断断续续地回答了一些，但大多模糊不清，显然他这个层级能接触的核心机密有限。
问得差不多了，杨凡示意周管事给赵魁喂下一颗安神丹药，让他再次陷入昏睡。接着，他又如法炮制，审讯了侯七和毒叟。两人的供述与赵魁大体吻合，补充了一些细节，比如“影大人”似乎擅长隐匿和幻术，曾无声无息出现在他们住处留下指令；百宝轩地下密室有暗道，可能通往其他地方；血煞门在流云城西区还有一个伪装成赌坊的据点等等。
审讯完毕，已是午时末（下午1点）。
杨凡走出暗室，脸色更加苍白。连续操控真元进行精细的封印和引导审讯，对他所剩无几的真元和神识都是巨大消耗。此刻，他体内真元，十不存一。
周管事跟在他身后，低声道：“杨道友，李长老已命人将兑换的物资备好，共三千五百块中品灵石，以及您清单上的丹药和符箓材料，均已装箱。另外……”他顿了顿，递过一枚青色玉符，“这是李长老私人赠予的‘小挪移符’，能瞬间随机传送至三百丈外，可重复使用三次，但每次间隔需十二个时辰。长老说，或许能应个急。”
杨凡接过玉符，入手温润，能感觉到其中蕴含的空间波动。这绝对是保命的珍贵符箓，价值不菲。李长老这份人情，不小。
“多谢李长老，多谢周管事。”杨凡郑重收好。
“通道已准备妥当，随时可以启用。杨道友是要现在休息恢复，还是……”周管事问。
杨凡抬头，透过地下室的通气孔，看了看外界的天色。
距离入夜，还有不到三个时辰。
他需要恢复，至少需要恢复一部分真元，才能应对“影大人”可能的截杀。
“烦请周管事安排一间静室，我需要调息两个时辰。”杨凡道。
“好，请随我来。”
两人一前一后，消失在昏暗的走廊中。
而地面上，万安商会四周，那些隐晦的目光，依旧在耐心地徘徊、等待。
如同潜伏在礁石阴影中的猎食者，等待着猎物离开安全港湾的那一刻。
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