黑暗，温暖而沉重的黑暗。
杨凡蜷缩在墙根下，新鲜的泥土混杂着陈年石灰和朽木的气息，紧密地包裹着他。起初只是物理上的掩埋，但随着他心神与地下深处那微弱波动的共鸣持续，某种难以言喻的变化正在缓慢发生。
泥土不再仅仅是遮蔽物。它们仿佛变得“柔软”而“顺从”，随着他微弱的呼吸轻轻起伏，将压力均匀地分散，而不是压迫。更重要的是，“腐神针”带来的血肉腐烂幻痛，以及“影触”侵入经脉的阴寒刺痛，在这紧密的泥土包裹下，似乎被某种厚重、沉稳的力量隔开、缓冲了。虽然毒性和阴寒并未消失，依旧在缓慢侵蚀，但那种直接作用于神经末梢的尖锐痛苦减轻了，变成了一种更加沉闷、更加深层的钝痛。
仿佛大地母亲正以她无意识的方式，暂时承载了一部分施加在这个渺小生命体上的伤害。
这并非治疗，更像是……分担？或者说，是杨凡“后土灵胚道基”与特定地脉环境共鸣后，引发的一种被动防护效应。效果有限，且极其依赖此处特殊的地脉环境，一旦离开，痛苦和侵蚀会立刻恢复原状。
但对濒临崩溃的杨凡而言，这短暂的缓冲不啻于救命甘霖。他终于可以不再将全部意志力用于对抗剧痛，能够勉强凝聚起一丝残存的心神，观察自身，思考现状。
真元依旧枯竭，如同彻底干涸的池塘，连一丝水汽都蒸发殆尽。经脉因为透支和阴寒侵蚀，多处受损萎缩，真元流动的路径几乎堵塞。丹田内，那枚凝实的“后土灵胚”也黯淡无光，表面甚至出现了一丝细微的裂纹——这是根基受损的迹象，远比外伤和中毒更严重。
身体虚弱到了极点，连抬起一根手指都感到费力。左半身的麻木感在向躯干蔓延，右腹的灼痛则隐隐指向肝区。“影大人”的手段阴毒而高效，若不是他根基远超同阶，又有戊土真元本身具备的强大滋养净化特性在顽强抵抗，恐怕早已毒发身亡或经脉冻结。
“不能睡……不能在这里沉睡……”他反复告诫自己。意识的涣散是比伤势更可怕的敌人。一旦彻底昏迷，就等于将生死完全交给了运气和这片莫名共鸣的土地。
他强迫自己思考。
“影大人”发现自己被骗，是迟早的事。对方擅长追踪，必然有锁定气息或伤势痕迹的方法。这片地脉共鸣点能暂时掩盖气息吗？或许能干扰一部分，但未必完全。必须假设对方仍在搜索，且范围正在缩小。
躲在这里不是长久之计。必须尽快恢复哪怕一丝行动力，然后转移。
恢复……谈何容易。没有真元，无法主动疗伤或驱毒。回气丹已用完，剩下的低阶丹药效果微弱。凝元丹……或许还留有一两颗在更隐秘的储物袋夹层？他意识沉入怀中那个看似普通的皮质挎包——这是他用特殊手法改制的简易储物空间，容量不大，但胜在隐蔽。神识艰难地探入，在角落的暗格里，触碰到两个冰凉的小玉瓶。
一瓶是空的，另一瓶……里面似乎还有两粒圆滚滚的东西！是凝元丹！他竟真的还藏着两颗！之前战斗紧急，竟忘了这最后的储备！
希望之火猛地燃起。但他随即冷静下来。以他现在经脉和丹田的状态，贸然服用凝元丹这种药力澎湃的丹药，无异于在破船上猛灌狂风，很可能直接导致经脉崩碎或丹田进一步受损。必须在相对稳定、且能引导药力的环境下服用。
此地地脉特殊，或许……可以尝试？
他小心翼翼地控制神识，试图更加深入地与脚下那微弱的共鸣建立联系。不是被动承受，而是主动地、极其温和地“牵引”一丝那古老晦涩的波动，向上渗透，缓缓包裹住自己受损的丹田和主要经脉。
过程缓慢而艰难。他的神识如同风中残烛，那地脉波动则如同深海潜流，难以捕捉和引导。尝试了数十次，才勉强让一丝微不可察的、带着大地沉淀厚重气息的波动，如同最轻薄的纱幔，覆盖在丹田灵胚表面。
瞬间，灵胚的黯淡似乎被抚平了一丝，表面的裂纹也仿佛被无形的手温柔地“抹”了一下，虽未愈合，却不再有崩裂扩大的趋势。更重要的是，一直盘踞在经脉中的“影触”阴寒，似乎对这纯粹的土行本源波动极为排斥，被逼得略微收缩了一点点。
有效！
杨凡精神一振。虽然效果微弱到几乎可以忽略不计，但证明了这条路可行！如果能更深入地引导这股地脉波动，或许能在一定程度上稳定伤势、压制毒性阴寒，为服用凝元丹创造一丝可能！
他集中全部心神，如同最耐心的渔夫，开始更加细致地与地下深处的“潜流”沟通、共鸣、引导……
时间，在黑暗与专注中悄然流逝。
墙根外，巷道依旧死寂。远处偶尔传来夜鸟扑棱翅膀的声音，或更远处模糊的梆子声。
但杨凡没有察觉的是，在他心神完全沉入与地脉共鸣、试图引导波动疗伤之时，他怀中那枚黑铁片，再次发出了极其微弱、只有他自己灵胚深处才能感应到的震颤。这一次，震颤的方向，隐隐指向西北方——既不是他最初逃离的枯井方向，也非百宝轩所在的西区，而是流云城更深处、更古老的某个区域。
黑铁片似乎在共鸣中，捕捉到了更深层的信息，或者……被更遥远的某种同源存在所吸引？
杨凡此刻无暇他顾。
他全部的注意力，都放在了那根维系着生命与希望的、细若游丝的“地脉之线”上。
冰冷的井壁贴着后背，粗糙的绳梯在手中微微晃动。头顶那方井口亮光，随着韩老鬼的下降，逐渐缩小成一个模糊的、边缘毛茸茸的昏黄光斑。越往下，寒气越重，潮湿的霉味混杂着泥土和铁锈的气息直冲口鼻。井壁上的青苔湿滑，偶尔有水滴从上方渗下，滴落在他脖颈或肩头，带来刺骨的冰凉。
韩老鬼一手紧握绳梯，一手持剑，剑尖微微向下，警惕着下方未知的黑暗。他的心跳在寂静的井下被放大，咚咚作响，每一次呼吸都喷出淡淡的白雾。上方，“蝮蛇”那冰冷的目光仿佛具有实质的重量，穿透数十丈的黑暗，依旧压得他脊背发寒。
他知道，自己每一刻的迟疑、每一个多余的动作，都可能引发上方那位杀神的雷霆之怒。刘掌柜、韩勇、老吴他们的性命，此刻如同风中残烛，全系于他能否在这井底找到一丝“价值”。
绳梯到了尽头。双脚触到了坚实但滑腻的地面。井底空间比他想象的要宽敞一些，直径约莫一丈五六，地面是不规则的石板，缝隙里长满湿滑的苔藓。四周井壁是青砖砌成，不少地方砖石剥落，露出里面黑色的夯土。
光线极其昏暗，只有头顶井口投下的那点微弱天光，勉强勾勒出井底的轮廓。韩老鬼从怀中摸出火折子，用力晃了晃，橘黄色的火苗亮起，驱散了一小片黑暗，但也让井底的阴影显得更加狰狞跳跃。
他举着火折子，仔细打量四周。井壁斑驳，除了青苔和水渍，似乎并无特别。地面石板湿滑，有几处凹陷积水。看起来，这确实像一口废弃多年的普通水井。
但侯三那下意识的证词，以及老吴那异常的一瞥，始终在他心头盘旋。
他蹲下身，用手抹开地面一处较厚的苔藓，露出下面石板的纹路。石板是普通的青石，并无刻痕。他又检查了几处井壁，同样一无所获。
时间一分一秒过去。上方没有任何催促的声音，但那股无形的压力却越来越重。韩老鬼额头渗出冷汗，不是累的，是急的、惧的。谎言若被彻底揭穿，他们所有人立刻就要死。
他强迫自己冷静，回想侯三的话：“……好像……好像是有个被封住的洞口……” 被封住？在哪里？墙壁？地面？
他再次将火折子凑近井壁，一寸一寸地仔细查看。终于在靠近井底西北侧的墙根处，他发现了一处异常。
那里的青砖颜色似乎比周围略深一些，砌合的缝隙也更加细腻平整，几乎看不出灰浆的痕迹。更重要的是，当他用手指轻轻敲击时，传来的声音略微沉闷空洞，与敲击其他实心井壁的“笃笃”声有所不同。
“这里！”韩老鬼心中狂跳，压低声音向井上喊道：“前辈！这里有异常！砖墙后面似乎是空的！”
“打开。”井上传来“蝮蛇”冰冷简短、不容置疑的命令。
韩老鬼咽了口唾沫。打开？怎么打开？用剑撬？他试着将剑尖插入砖缝，用力撬动。青砖纹丝不动，反而震得他虎口发麻。这砖墙显然经过特殊处理，异常坚固。
他正焦急间，目光扫过地面，忽然注意到，这块颜色略深的砖墙下方，与地面石板相接的地方，似乎有一道极细的、半圆形的凹槽，凹槽里积满了黑色的泥垢。
他心中一动，用剑尖小心地刮去凹槽里的泥垢。随着泥垢被清理，凹槽的真容显露出来——那并非自然形成的凹陷，而是一道人工开凿的、浅浅的弧形沟槽，沟槽一端较深，另一端较浅，最终消失在墙根下。
这形状……像是某种东西旋转时留下的轨迹？门轴？还是……机关？
他试着用剑柄末端，沿着沟槽较深的那端，用力向下按压。
“咔……”
一声轻微到几乎听不见的、机括松动的声响，从砖墙内部传来！
紧接着，那块颜色略深的砖墙区域，从中间一条几乎看不见的竖直缝隙开始，缓缓向内凹陷、旋转！如同一个设计精巧的、与墙壁融为一体的暗门，悄无声息地打开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！缝隙内，是更加深邃的黑暗和一股更浓郁的、带着尘土和陈旧气息的空气涌出！
真的有机括！真的有个密室！
韩老鬼又惊又喜，心中却更加警惕。侯三说的是“被封住的洞口”，但这显然是一个精心设计的机关暗门。这口井，这百宝轩后院，果然不简单！韩立轩和血煞门在这里经营，所图必然甚大。
“发现了什么？”井上，“蝮蛇”的声音带着一丝不易察觉的波动。
“有……有一道暗门打开了！”韩老鬼连忙回道，“里面似乎是间密室！”
短暂的沉默。
然后，“蝮蛇”的声音再次传来，带着不容置疑的命令：“进去。看清楚里面有什么。若有异动，你知道后果。”
韩老鬼心中一凛。这是要他进去探路，做趟雷的卒子。但此刻，他没有选择。
他深吸一口带着霉味的空气，定了定神，将火折子举高，侧着身子，小心翼翼地挤进了那道狭窄的暗门缝隙。
门后是一条向下倾斜的、仅容一人通行的狭窄甬道，同样是青砖砌成，但砖石更加古老，表面布满岁月的痕迹。甬道不长，约莫只有两三丈，尽头隐约是一个更大的空间。
韩老鬼屏住呼吸，一步一步，踩着滑腻的台阶向下走。火折子的光芒在狭窄的甬道内摇曳，将他自己的影子投射在墙壁上，显得格外巨大而扭曲。
终于，他走完了甬道，踏入了一个约莫两丈见方的石室。
石室不大，空空荡荡。地面和墙壁都是未经打磨的粗糙岩石，布满了凿痕。空气中弥漫着浓重的尘土味和一股淡淡的、难以形容的陈旧气息，仿佛数百年未曾有人踏足。
石室中央，有一个低矮的石台。石台上，赫然放着一个东西！
韩老鬼举着火折子走近，心跳不由自主地加速。
那是一个一尺见方的黑色铁盒。铁盒样式古朴，表面没有任何纹饰，只在边缘有些许锈蚀的痕迹。盒子没有锁，只是简单地合着。
除此之外，石室内再无他物。没有传说中的古图玉佩，也没有任何文字记载。
这个铁盒，就是藏在如此隐秘机关下的唯一物品？
韩老鬼犹豫了一下，伸出手，轻轻触碰铁盒。触手冰凉，质地沉重。他尝试着掀开盒盖，盒盖应手而开，并未上锁。
盒内没有珠光宝气，也没有功法秘籍。
只有两样东西。
左边，是一块半个巴掌大小、呈不规则形状的暗黄色皮革残片，边缘毛糙，像是从某张更大的皮革上撕裂下来的。皮革上隐约有墨迹线条，但太过模糊残破，难以辨认具体是什么。
右边，则是一枚小小的、灰扑扑的、毫不起眼的石质印章。印章呈方形，顶部雕刻着一个粗糙的、仿佛代表山岳的简化图案，底部刻着两个古朴的、韩老鬼完全不认识的文字。
就这？
韩老鬼愣住了。这就是藏在如此隐秘之地的“宝物”？一张残破的皮子和一个石头印章？这东西，能和韩家祖传的“地枢秘藏”扯上关系？还是说，这只是韩立轩或血煞门存放在这里的无关紧要的东西？
他心中疑窦丛生，但此刻容不得他细想。他必须给井上的“蝮蛇”一个交代。
他拿起铁盒，连同里面的两样东西，转身快步走出石室，沿着甬道返回，挤出了暗门。
“前辈，找到这个！”他将铁盒高高举起，对着井口喊道。
井上一片寂静。
片刻后，一条黑色的绳索从井口垂了下来，末端系着一个铁钩。
“把东西放上来。”是“蝮蛇”的声音，听不出喜怒。
韩老鬼不敢怠慢，连忙将铁盒挂在铁钩上。绳索迅速被拉了上去。
又是片刻的等待。每一息都如同一年那么漫长。韩老鬼站在井底，仰头望着那方光亮，心中忐忑不安。他不知道那两样东西能否让“蝮蛇”满意，更不知道接下来等待他们的是什么命运。
终于，“蝮蛇”的声音再次传来，依旧冰冷，却似乎多了一丝……难以捉摸的意味？
“你，上来。”
韩老鬼心中一紧，不敢多问，连忙抓住绳梯，开始向上攀爬。
当他终于爬出井口，重新呼吸到地面上冰冷的空气时，只见“蝮蛇”正负手而立，手中拿着那个打开的铁盒，目光落在盒内的残破皮子和石印上，眉头微皱，似乎在思索着什么。
钱掌柜依旧畏畏缩缩地站在一旁。刘掌柜、韩勇、老吴三人则被赵魁和那名筑基初期的刀客看管着，神情惊恐绝望。
“蝮蛇”抬起头，目光落在韩老鬼脸上，缓缓道：“这东西，你韩家可知其来历？”
韩老鬼连忙摇头：“晚辈从未见过此物，也未曾听家主提起过。”
“是吗？”“蝮蛇”不置可否，将铁盒随手丢给旁边的钱掌柜，“收好。”然后，他重新看向韩老鬼，眼中闪过一丝冰冷的光芒，“那么，真正的‘钥匙’或古图玉佩，究竟在哪里？不要再用废话搪塞本座。”
韩老鬼心中一沉。果然，这东西并不能让对方满意。
他张了张嘴，正想再编点什么拖延，眼角余光却瞥见，一直低着头的老吴，趁着赵魁和刀客的注意力都被“蝮蛇”和韩老鬼吸引的瞬间，那只一直按在腰间匕首上的手，极其轻微地动了一下。
不是拔刀，而是用拇指，在匕首柄部一个不起眼的凸起上，轻轻按了下去。
几乎同时——
“轰隆！！！”
后院地面猛地一震！不是来自枯井，而是来自众人脚下，来自百宝轩建筑主体方向！
紧接着，一声震耳欲聋的爆炸声从百宝轩前厅方向传来！火光瞬间映红了半边夜空！浓烟滚滚而起！
“怎么回事？！”“蝮蛇”脸色一沉，厉声喝道。
钱掌柜吓得魂飞魄散：“爆……爆炸？！前厅！是前厅！”
赵魁和刀客也下意识地转头看向爆炸方向，气势和注意力出现了刹那的分散！
就在这电光石火的混乱瞬间——
一直蜷缩在地上的侯三，突然暴起！不是攻击，而是用尽全身力气，一头撞向了离他最近、正惊愕回头的赵魁的小腿！
赵魁猝不及防，加上小腿本就受伤未愈，被这拼死一撞，痛呼一声，身体一个趔趄！
而老吴，则如同早已计算好这一切，在那爆炸声响起的瞬间，已如狸猫般窜出，不是冲向敌人，而是猛地扑向距离他最近、正对着爆炸发愣的刘掌柜和韩勇，双臂一揽，竟带着两人，如同滚地葫芦般，向着后院另一侧、堆满杂物的墙角滚去！
“找死！”“蝮蛇”反应极快，眼中杀机暴涌，抬手就要隔空拍下！
但韩老鬼比他还快一步！在爆炸响起、老吴动作的同一刹那，他已然明白了老吴的意图——制造混乱，创造逃生窗口！虽然不知老吴为何如此，但这是他唯一的机会！
他毫不犹豫，将早已暗暗凝聚的最后真元，全部灌注于双脚，施展出韩家秘传的轻身步法“追风步”，不是攻向“蝮蛇”，而是紧随着老吴三人滚动的方向，化作一道模糊的青影，疾扑而去！
他们的目标，是墙角那一堆看似杂乱无章、实际上……侯三的供述中曾隐约提及，可能隐藏着另一条紧急出口的杂物堆！
“想跑？！”“蝮蛇”怒极反笑，血袍无风自动，假丹巅峰的恐怖灵压如同火山爆发般轰然降临，瞬间笼罩了整个后院！空气都仿佛凝固了！
韩老鬼只觉得背上如同压上了一座大山，气血翻腾，眼前发黑，“追风步”的势头戛然而止，一口鲜血喷了出来！
老吴、刘掌柜、韩勇三人更是被直接压趴在地，动弹不得！
实力的绝对差距，不是一点小聪明和混乱就能弥补的！
“蝼蚁撼树，不自量力。”“蝮蛇”缓步向前，声音冰冷得如同九幽寒冰，“本想给你们个痛快，既然自己找死……”
他抬起右手，五指微张，掌心有暗红色的、令人心悸的血光开始凝聚。
死亡，近在咫尺。
然而，就在“蝮蛇”掌心血光即将喷薄而出的前一瞬——
“咻！”
一道尖锐的、仿佛能撕裂耳膜的破空厉啸，由远及近，以不可思议的速度划破夜空，直射“蝮蛇”后心！
那啸声中蕴含的锋锐之气和灵力波动，赫然达到了筑基后期乃至巅峰的层次！而且，来势极快，角度刁钻，时机把握得妙到毫巅，正是“蝮蛇”心神因爆炸和韩老鬼等人动作而出现一丝波动、且抬手欲攻、旧力未发新力未生的微妙间隙！
“蝮蛇”脸色终于变了！
他不得不强行中断掌心血光的凝聚，身形以一种违反常理的姿态猛地向侧方扭转！
“嗤啦！”
一道湛青色的、凝练如实质的风刃，擦着他的血袍边缘掠过，将他身后一堵青砖院墙如同切豆腐般整齐地削去一角！断面光滑如镜！
“谁？！” “蝮蛇”霍然转身，血袍猎猎作响，假丹威压毫无保留地释放开来，眼中首次露出了凝重与暴怒交织的神色。
夜空中，一道修长的身影，悄无声息地落在了百宝轩的屋顶飞檐之上。
月色朦胧，映出来人一身月白色的长衫，衣袂飘飘，手中握着一柄细长的、泛着青蒙蒙光晕的长剑。面容被一张银色的半脸面具遮掩，只露出一双清冷如寒星的眼眸，正冷冷地俯视着院中的“蝮蛇”。
“流云城内，公然动用假丹修为，逼迫杀戮，”“来人声音清越，却带着不容置疑的威严，“‘蝮蛇’，你越界了。”
“是你？！”“蝮蛇”瞳孔微缩，显然认出了来人，语气中带着忌惮与愤怒，“妙音谷的‘青鸾’？此事与你何干？你要插手我血煞门的事？”
“路见不平，宗门有责。”被称为“青鸾”的白衣人语气平淡，“更何况，你闹出的动静，已经惊动了不少人。城主府的人，就在三条街外了。”
仿佛为了印证他的话，远处隐约传来了整齐而急促的脚步声和呼喝声，正向这个方向快速接近！
“蝮蛇”脸色阴沉得几乎要滴出水来。他狠狠瞪了一眼地上挣扎的韩老鬼等人，又看了一眼屋顶上气定神闲的“青鸾”，最后目光扫过手中空空如也的铁盒（已被钱掌柜抱着），眼中闪过一丝不甘与狠厉。
“很好……”“青鸾”，韩家……这事没完！”他撂下一句狠话，身形一晃，化作一道血光，竟不再停留，瞬间冲破后院围墙，消失在了夜色之中。竟是当机立断，选择了暂时退走！
赵魁和刀客见状，哪敢停留，也慌忙架起受伤的侯三，跟着翻墙而逃。钱掌柜抱着铁盒，连滚爬爬地也想跑，却被“青鸾”随手一道指风点中穴道，瘫软在地。
后院中，死里逃生的韩老鬼等人，瘫在地上，大口喘着气，犹自不敢相信眼前的变化。
屋顶上，“青鸾”看了一眼远处迅速接近的火把光芒，又低头看了一眼惊魂未定的韩老鬼，清冷的声音传来：“能走就快走，城主府的人来了，麻烦更多。”说完，身形一闪，也消失在了夜色中，仿佛从未出现过。
危机，以这样一种意想不到的方式，暂时解除了。
但韩老鬼知道，更大的麻烦，或许才刚刚开始。
那口枯井下的铁盒，盒中的残破皮子和石印，到底是什么？
老吴为何会突然行动？他如何知道引爆前厅制造混乱？又如何知道墙角杂物堆可能有出口？
而最关键的是……
杨前辈，此刻又在何处？是否安全？
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