第二次御前会议的气氛比第一次更加诡谲，北境与王室的扯皮仍在继续。
这次发难的，是御前会议财政大臣，“小指头”培提尔·贝里席。
“凯撒先生，”小指头的声音圆滑如丝绸，“听闻您在呓语森林展现了惊人的武勇与……独特的战术眼光。像您这样的人才，屈居北境实在是有些可惜。要知道，维斯特洛很大，机遇也很多。比如，东方的自由贸易城邦，就对您这样的……‘专业人士’求贤若渴。或许，我可以为您引荐一些朋友？毕竟，忠诚……也是有价格的，不是吗？”
他说这话意在挑拨凯撒与罗柏的关系，暗示北境庙小，并试图将凯撒引向他控制的势力范围。
在某种程度上，他确实在一定程度上挑起了罗柏的担心。毕竟凯撒并不是真的北境人。
但这种担心，很快就烟消云散。
凯撒还没开口，坐在泰温下首，一直安静如同背景的拉文娜却轻轻笑了起来，那笑声如同风铃，却带着一丝冰冷的嘲讽。
“培提尔大人真是热心肠，”拉文娜碧绿的眼眸转向小指头，仿佛能看穿他所有的心思，“不过，您似乎忘了，凯撒顾问的‘价格’，可能远超您的想象。毕竟，能轻易看穿并利用詹姆爵士‘小小疏忽’的人，又怎会看不清……一些更简单的账目问题呢？”
她的话音刚落，泰温公爵冰冷的目光便扫了过来。小指头心中猛地一凛。
凯撒立刻心领神会，接口道，语气平淡却带着刀锋：“贝里席大人过誉了。我对计算金币没什么兴趣，倒是擅长计算另一种‘账目’——比如，一支军队需要多少补给，一次迂回需要多少时间，以及……一次‘意外’的财务亏空，需要多少条人命来填补。”
他目光锐利地看向小指头，“我听说王领的税收最近有些……账实不符？而且，与某些来自布拉佛斯的‘朋友’资金往来似乎格外频繁？希望这只是谣传。”
凯撒和拉文娜一唱一和，一个点出他可能存在的财务问题，一个暗示他与境外势力勾连不清，直接将小指头置于炭火之上。
小指头脸上的笑容瞬间僵硬，后背渗出冷汗。
他没想到对方反击如此迅猛且精准，直接威胁到了他立足的根本！他急忙看向泰温，试图辩解：“公爵大人，这完全是污蔑……”
泰温冷哼一声，没有看他，但眼神中的寒意已经说明了一切。
“财务的问题，会后我需要看到详细的报告，培提尔。”他只说了这一句，便不再理会。小指头脸色煞白。
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第二次御前会议当然并没有什么像样的进展。
会议结束后，凯撒和拉文娜都注意到，红堡外传来阵阵喧嚣。
透过窗户，能看到一群衣衫褴褛、但眼神狂热的信徒，簇拥着一个穿着粗糙褐色袍子、赤着双脚的老者，正在宣讲。
通过询问，凯撒和拉文娜得知那个人是“大麻雀”，一个很奇怪的名字。他是总主教的新人选，一股新兴的、激进教派势力的代表。
“看那些贵族！他们穿着丝绸，吃着珍馐，而神的子民却在挨饿受冻！”大麻雀的声音嘶哑却极具穿透力，“教会已经堕落！与这些蛀虫同流合污！我们需要净化！需要回归七神真正的教诲！”
他抨击贵族奢靡，呼吁教会清廉，身体力行地苦修，赢得了大量贫民和底层信徒的拥戴。
他的眼中燃烧着信仰的火焰，但拉文娜敏锐地捕捉到，在那火焰深处，隐藏着丝毫不逊于任何权贵的、对权力的贪婪和掌控欲。
经历过神国信仰体系洗礼的她，对这种包裹在神圣外衣下的野心极为敏感。
“一群被煽动起来的苍蝇。”瑟曦走到窗边，厌恶地看着下方的人群，“这个肮脏的老东西，以为凭几句口号就能撼动狮子的统治？”
拉文娜在瑟曦的背后若有所思，她悄然走到瑟曦身边：“苍蝇固然讨厌，但有时候，也能叮死一头不设防的猛兽。我……有一种小小的能力，偶尔能看到一些……可能的未来碎片。”
是夜，拉文娜引导瑟曦来到一面装饰华丽的银镜前，手指轻轻拂过镜面，一丝微小的幻术魔力注入其中。
“不妨对着镜子，问出您心中的疑惑，关于那个老人，关于……您的权力。”
瑟曦将信将疑，但权力是她最敏感的神经。
她看着镜中自己美艳却带着焦虑的脸庞，下意识地低语：“镜子镜子告诉我……那个肮脏的麻雀，会威胁到我吗？”
镜面如同水波般荡漾起来，景象变幻。
瑟曦惊恐地看到——画面中，大麻雀的权力膨胀到极点，他手下的“战士之子”和“穷人集会”遍布君临。
她看到自己……被那些狂热信徒从红堡中拖出，关进了阴暗潮湿的教会监狱。
她甚至看到更恐怖的景象——自己衣衫褴褛，头发被剃掉一半，被迫赤身裸体地在君临的街道上游街，承受着无数民众的唾骂和嘲笑！
“不——！！！”瑟曦尖叫一声，猛地后退，打翻了旁边的花瓶，脸色惨白如纸，浑身颤抖。那景象太过真实，
太过屈辱，瞬间点燃了她所有的恐惧和怒火。
“他敢！我要杀了他！烧死他和他所有的信徒！”瑟曦歇斯底里地吼道。
拉文娜扶住她，声音依旧平静而充满诱惑：“愤怒解决不了问题。这股‘祸水’已经形成，强行压制只会反噬自身。但我们可以……引导它。您想想，除了您，还有谁最容易被这股‘净化’的浪潮波及？谁拥有着令人眼红的财富，又行事不够……‘虔诚’？”
瑟曦立刻想到了一个人——刚刚在会议上试图搞小动作，并且一直让她觉得无法掌控的培提尔·贝里席！还有那些一直对她阳奉阴违的廷臣！
“您的意思是……”瑟曦眼中闪过狠毒的光芒。
“让麻雀们去啄食那些不听话的虫子吧。”拉文娜微笑着，如同在说一件微不足道的小事，“等他们吃饱了，或者被虫子反噬时，我们再出手，既能清理门户，又能……收获虔诚的美名，不是吗？”
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趁着拉文娜吸引瑟曦注意力，搅动君临风云之际，凯撒也开始了他的行动。
他悄无声息地潜入了红堡幽深的地窖。这里堆满了废弃的杂物和陈年的灰尘，空气中弥漫着霉味和古老的气息。
小宇宙感知如同无形的触手向四周蔓延，避开巡逻的卫兵，探索着地窖的深处。
在一个布满蛛网、似乎早已被遗忘的角落里，他发现了一些被随意丢弃的、布满灰尘的黑色盔甲，样式古老，上面隐约能看到坦格利安家族的纹章。旁边，甚至还有一个巨大、空洞的龙头骨，昭示着昔日龙族存在的痕迹。
但这些都不是他此刻的目标。
他的小宇宙传来更清晰的悸动，指引他走向更深处一个被砖石半封堵的甬道。他轻易移开封石，走了进去。
里面是一个更小的密室。地上散落着一些黑色的、如同玻璃般光滑的碎片和箭头。
凯撒拾起一块，触手冰凉，内部仿佛蕴含着某种凝固的能量。他不知道这是“龙晶”（黑曜石），但他能清晰地感觉到，这东西内部有一种奇特的“晶化”力量，似乎对某种阴冷、负面的能量有着极强的克制作用。
北境长城之外……那些不寻常的东西…… 凯撒立刻将两者联系起来。
他推测，君临王室，或者说坦格利安家族，很可能知晓对抗异鬼的方法，并且储备了这种武器。
一旦北境因为异鬼而求援，王室就可以拿出这个作为底牌，迫使北境臣服。
就在他沉思时，小宇宙再次传来警示，指向隔壁一个更加隐蔽、有着厚重铁门的房间。
他谨慎地打开门，一股浓烈的、难以形容的化学气味扑面而来。房间里堆满了无数墨绿色的陶罐，层层叠叠，望不到边。
凯撒立刻认出了这东西。他在邪恶力量世界见过类似的东西，炼金物品。但是在他的记忆里这种玩意儿通常极不稳定。
这种极度不稳定的物质，竟然被大量储存在红堡地底！
而且看起来年代久远，但不知为何，那些陶罐表面偶尔还会闪过一丝诡异的、如同活物呼吸般的幽光，显示其活性并未完全丧失。
一个大胆的计划开始在凯撒脑中成形。龙晶是对抗异鬼的关键，或许未来能用来与北境谈判或交易。而这些炼金物品……如果运用得当，或许能在关键时刻，给君临，给兰尼斯特，送上一份意想不到的“大礼”。而他需要等待一个时机。
他悄无声息地退出地窖，如同从未出现过。
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