灵草园如同被打翻的调色盘，镶嵌在丹霞峰向阳的山坳里。各色灵植吞吐霞光，药香馥郁，沁人心脾。然而这蓬勃生机，却无法驱散云九幽心底的阴霾。他手持粗糙的木制水瓢，正心不在焉地给一片低阶的“凝露草”浇水，目光却若有若无地飘向园圃深处那道穿着简朴灰袍、背对着他、正弯腰侍弄一丛赤红色奇异兰草的身影——陈长老。
机会难得。他深吸一口气，努力调整面部表情，带上几分属于“云墨”的拘谨和忧郁，朝着陈长老的方向走去。脚步放得很轻，在距离老者几步远时停下，刻意让水瓢碰到旁边的石阶，发出轻微的磕碰声。
陈长老身形微顿，缓缓直起腰。他面容清癯，皱纹深刻，眼神如同古井般平静无波，带着岁月沉淀的沧桑。他转过身，目光落在云九幽身上，带着审视的意味，并无多少温度。
“何事？”声音平直，听不出情绪。
云九幽连忙躬身，声音带着刻意伪装的局促：“弟子云墨，新入外门，负责丹霞废渣。今日轮休，仰慕灵草园盛景，贸然进来…想开开眼界。若有冲撞，请长老恕罪。”他姿态放得极低。
陈长老的目光在他脸上停留片刻，尤其是在他刻意流露出几分忧郁和迷茫的眼神上多看了两眼。“云墨…药王谷的？”他问道，语气依旧平淡。
“是。”云九幽低头应道，心中微凛。
“药王谷以草木通灵着称。”陈长老缓缓道，走到一株叶片肥厚、边缘带刺的墨绿色灵植旁，“此乃‘铁骨草’，性烈如火，根茎却蕴含清凉生机，处理不当，药性相冲反成剧毒。若以药王谷的‘青木引灵诀’处理，当如何取其精华，去其暴戾？”
来了！考校！云九幽心念电转，脑中飞速掠过小婉病重时他翻阅药王谷残卷的零碎记忆、幽冥界见识过的种种奇异草木特性，以及夜无殇灌输的一些驳杂知识。他面上不显，上前一步，伸出右手食指与中指，指尖凝聚起一丝极其微弱、刻意模仿药王谷路数的青绿色灵气，小心翼翼地点向铁骨草肥厚叶片下方三寸处的主茎节点。
“青木引灵，非强行疏导，当顺其脉络，寻其‘生门’。”云九幽声音低沉，带着一丝刻意模仿的“故人”口吻，“铁骨之烈，源于根髓。当于此节，以柔劲渗入，引动其根髓深处潜藏的一缕‘玉髓寒息’，徐徐导出，化烈火为温炉，则刚柔并济，药性自纯。”他指尖的青绿灵气如同最细微的触手，轻柔地刺激着那个节点。
陈长老古井无波的眼神终于泛起一丝细微的涟漪。他静静地看着云九幽的动作，没有打断。
云九幽维持着指尖的灵气输出，额头却已渗出细密的冷汗。他对药王谷的手段只知皮毛，这番操作全靠轮回之瞳的细微洞察和对草木灵性流动的直觉模仿，消耗极大，且极易露馅。就在他感觉那缕伪造的青木灵气即将失控溃散时——
“够了。”陈长老忽然开口。
云九幽如蒙大赦，立刻收回手指，那缕青绿灵气瞬间消散，他后背已被冷汗浸湿。
陈长老的目光从铁骨草移开，重新落在云九幽脸上，那眼神仿佛能穿透皮囊，看到灵魂深处。“手法生涩，灵力驳杂不纯，但…思路尚可。”他的评价依旧平淡，却让云九幽紧绷的心弦微微一松。
“谢长老指点。”云九幽连忙躬身。
陈长老却话锋一转，目光变得锐利了几分：“废丹渣中，你见过暗红结晶？”他问得直接。
云九幽心头剧跳！来了！他强自镇定，脸上露出恰到好处的困惑和一丝后怕：“回长老，弟子清理渣土时，确曾见过几颗米粒大小、暗红似血痂的硬物，触之阴冷，气息令人不适…弟子不知是何物，只觉污秽，已将其深埋了。”
陈长老盯着他看了数息，那锐利的目光似乎要将云九幽的灵魂都洞穿。云九幽屏住呼吸，轮回之瞳在识海深处疯狂运转，模拟着“无知杂役”应有的茫然和一丝恐惧。终于，陈长老眼中的锐利缓缓敛去，重新化为古井般的深沉，只是那深处似乎多了一丝难以言喻的疲惫。
“不知最好。”他声音低沉下去，带着一种沉重的告诫，“丹霞峰…水深。不该看的别看，不该问的别问。有些东西，沾上了，便是万劫不复。”他顿了顿，从腰间解下一块巴掌大小、边缘镶嵌着几颗不起眼赤色石子的木制令牌，随手抛给云九幽，“拿着。持此令，可于每月初七、廿二，辰时至巳时，自由出入灵草园外围，熟悉药性。多识草木，少惹是非。”
令牌入手温润，带着淡淡的草木清香。云九幽心中狂喜，面上却只有感激：“多谢长老恩典！弟子铭记教诲！”
看着云九幽恭敬退下的背影，陈长老缓缓蹲下身，粗糙的手指拂过那株他之前侍弄的赤色兰花——泣血兰。花朵殷红如血，花蕊处凝结着露珠般的血色浆液。他低低地、几不可闻地叹息一声，那叹息仿佛沉入了无底的深潭。
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