老书吏张诚的深夜投诚，如同一块投入本就暗流汹涌的潭水中的巨石，瞬间打破了各方势力间微妙的平衡。林砚深知此事关系重大，在详细录下张诚的口供并令其画押后，并未立刻采取行动，而是连夜密信王守哲与七皇子朱瑾，请求紧急会面。
次日夜，王守哲府邸，一间绝对隐秘的地下密室之中。
烛光将三人的影子投在墙壁上，拉得很长。林砚将张诚的供词抄录本呈上，并陈述了昨夜详情。
朱瑾看完供词，稚嫩的脸上已是怒意勃发，拳头紧握：“蛀虫！硕鼠！竟敢如此！一个小小的度支司书吏，竟也参与其中，这户部、工部，到底烂到了何种地步！”他看向林砚和王守哲，“先生，王侍郎，如今人证（张诚）、物证（河工支用簿及林砚整理的账目疑点）俱全，是否可立即禀明父皇，请旨彻查？”
王守哲相较于朱瑾，显得更为沉稳老练。他仔细翻阅着供词，眉头紧锁：“殿下息怒。张诚倒戈，确是意外之喜，其所供细节，与贤侄之前所查多处吻合，可信度极高。然而，正因如此，我们才更需谨慎。”
他看向林砚与朱瑾，沉声道：“张诚所言，主要指向周启明与工部刘永年，虽也提及背后有更大势力，但语焉不详。若我们此刻贸然发动，周、刘二人很可能成为弃子，将一切罪责揽下，而真正的幕后黑手，如宫内那位，以及可能牵扯到的更高层官员，则完全可以撇清关系，甚至可能借此机会反咬一口，指责我们构陷大臣、搅乱朝纲。”
林砚点头附和：“王大人所言极是。打蛇打七寸。我们手中的证据，足以扳倒周启明和刘永年，但若不能借此揪出更深层的保护伞和利益网络，不过是隔靴搔痒，甚至可能逼得对方狗急跳墙，做出更极端之事。昨夜张诚投诚，对方未必毫无察觉，我们必须考虑到他们毁灭证据、串供，甚至对张诚及其家人下毒手的可能。”
朱瑾并非冲动之人，闻言也逐渐冷静下来，沉吟道：“那依二位之见，该当如何？”
林砚与王守哲对视一眼，由林砚开口道：“殿下，如今之势，敌明我暗已然不可能。对方必然已有所警觉。我们需改变策略，由‘暗查’转为‘明逼’，打一场快仗！”
“明逼？快仗？”朱瑾若有所思。
“不错。”林砚眼中闪烁着锐利的光芒，“我们不再隐藏调查进度，反而要大张旗鼓！请王大人联络都察院中可靠的御史，即刻上本，不直接弹劾具体某人，而是以‘风闻户部度支司、工部都水司账目混乱，疑有巨万亏空’为由，请求陛下下旨，由户部、工部自查，并请都察院、翰林院派员监督！将事情彻底摆到台面上！”
王守哲接口道：“同时，殿下可再次向陛下进言，强调清理财政积弊对于应对边关、漕运等急务的重要性，推动陛下下定决心。而我们，则利用对方忙于应付公开审查、焦头烂额之际，暗中加快对‘裕泰昌’资金流向、以及刘永年、周启明等人其他罪证的搜集，务求在对方断尾求生之前，找到直指核心的铁证！”
“此乃阳谋！”朱瑾眼睛一亮，“逼他们在众目睽睽之下应对，让他们没有时间从容布置、销毁证据！好！便依此计！”
计议已定，三人立刻分头行动。
王守哲连夜联络都察院几位素有清望、且与徐阶一派不睦的御史。次日早朝，便有数道奏折如同连环箭矢般射向户部与工部，虽未点名，但“度支司”、“都水司”、“历年河工、军械款项”、“账目糊涂”、“疑点重重”等字眼，已足以在朝堂掀起轩然大波。
皇帝端坐龙椅之上，看着下方慷慨陈词的御史，又瞥了一眼面色如常的徐阶以及脸色有些难看的户部尚书李严、工部尚书，眉头微蹙。他近来也深感国库支绌，各处要钱捉襟见肘，如今听闻两部核心司局账目可能存在问题，心中已然不悦。
恰在此时，七皇子朱瑾于经筵后，再次向皇帝进言，谈及《资治通鉴》中历代衰亡多始于财政崩溃，恳请父皇重视账目清查，认为“账目清，则吏治可清一半；财政明，则国事可明大半”，言辞恳切，立意高远，深合帝心。
多方因素作用下，皇帝终于下旨：着户部、工部即日起，对近十年所有专项款项账目进行彻底自查，限期一月厘清！并令都察院、翰林院选派官员，组成稽核小组，全程监督！
旨意一下，朝野震动！
户部度支司和工部都水司，瞬间成为了整个京城官场的焦点。周启明接到旨意时，脸色煞白，冷汗涔涔，回到司内，看着那堆积如山的账册，第一次感到了灭顶之灾般的恐惧。工部右侍郎刘永年更是如同热锅上的蚂蚁，一方面要应付部内自查，一方面还要千方百计地与宫外“裕泰昌”的胡明达以及宫内那位妃嫔的家族撇清关系，暗中串供。
然而，林砚和王守哲岂会给他们喘息之机？
就在两部忙于“自查”，试图丢卒保车、掩盖核心罪证之时，赵铁鹰的“听风阁”与王守哲掌握的其它渠道同时发力，针对“裕泰昌”和胡明达的调查取得了突破性进展！他们拿到了胡明达与刘永年之间几次秘密资金往来的确切凭证（通过第三方钱庄的隐秘记录），以及胡明达利用其江南产业，将巨额赃款转移、洗白的部分证据链！
更重要的是，在强大的压力和心理攻势下，被严密保护起来的张诚，又陆续回忆起几个关键细节，包括周启明如何指示他处理一些见不得光的“小金库”账目，以及刘永年曾酒后失言，提及“上面”的大人物也拿了份子钱等模糊信息。
所有的线索，如同无数条溪流，开始汇向同一个方向。
雷霆将至，图穷匕见。
林砚站在户部衙门的廊下，看着度支司内一片兵荒马乱的景象，看着周启明那强作镇定却难掩仓皇的背影，眼神冰冷。
他知道，最后的摊牌时刻，马上就要到了。他手中已然握住了足以点燃这场反腐风暴的引线，只待一个最合适的时机，将其彻底引燃。
而此刻，在徐阶那座深不见底的府邸之中，一场关于如何弃车保帅，甚至是否要动用更极端手段的密议，也正在紧张地进行着。风暴眼已然形成，所有人都被卷入其中，无人能够置身事外。这不仅仅是一场贪腐与反贪腐的较量，更是一场关乎朝局走向、权力重新分配的巨大政治博弈。林砚，这个最初的闯入者，已然成为了这场风暴的核心。
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