突破到元宗中期，姬岩感觉浑身都充满了新的力量。他没有急于赶路，而是又花了几天时间，带着影儿和元宝，在附近区域活动，一边熟悉增长后的灵力，一边继续着“寻宝-炼丹”的日常。
实力的提升是实实在在的。现在施展元磁剑盾，那无形的力场更加坚韧，范围也扩大了些，维持起来也轻松不少。元磁剑指的凝聚更快，指尖那点灰芒更加凝练，射出去能轻易洞穿更厚的岩石。对周围环境的感知也敏锐了许多，风吹草动，虫鸣鸟叫，都清晰映入心底。
元宝似乎也随着他的突破而受益，对灵物的感应范围更广。现在它带着姬岩找到的，不再仅仅是零散的“地灵膏”、“锐金石”，偶尔还能发现一些需要更精细处理、药力更强的灵草。比如一种生长在背阴处的“蛇涎草”，叶片带着诡异的纹路，需要小心采集，用特定手法炼制，能制成效果更强的解毒丹。还有一种名为“铁骨花”的灵植，花瓣坚硬如铁，是炼制强化骨骼丹药的上好材料。
姬岩依旧耐心地处理这些新收获的灵材。青铜古鼎被他用得越发顺手，控火、融药、凝丹，整个过程如行云流水。他发现自己对药性的理解也在加深，有时甚至能对古鼎中传递出的基础丹方进行一些微小的调整，使得炼制出的丹药更契合自己或者影儿、元宝的体质。
影儿依旧沉默，但它的动作愈发敏捷，在林间穿梭时，真的如同一道没有实体的影子。它的爪子似乎更锋利了，有一次遇到一头皮糙肉厚的二阶铁皮野猪，影儿从暗处扑出，爪风划过，竟在野猪厚实的皮甲上留下了几道清晰的白痕，虽然没能立刻破防，但也让那野猪吃痛狂躁，为姬岩创造了机会。
元宝那个短距离挪移的能力，似乎也稳定了一些。虽然依旧不能连续使用，消耗很大，但成功的次数变多了。姬岩试着将丹药抛得更高更远，元宝也能精准地在丹药落地前，身形一个模糊，出现在下方接住。接住后，它会得意地“吱吱”叫两声，然后抱着丹药啃得欢快。
日子就这样一天天过去，平静却充实。姬岩能感觉到，自己元宗中期的境界在大量丹药和持续修炼下，正逐渐稳固下来，灵力愈发浑厚凝实。
这一日，他们沿着一条干涸的河床走了大半天。河床宽阔，布满圆润的鹅卵石，在阳光下泛着白光。两岸是陡峭的土坡，长着些耐旱的灌木。
元宝走在前面，小鼻子不时耸动，但这次它没有像往常那样兴奋地冲向某个方向，反而显得有些犹豫，黑豆眼里带着一丝困惑。
“怎么了，元宝？没发现好东西吗？”姬岩放缓脚步，问道。
元宝人立起来，用小爪子挠了挠头，然后伸出爪子，指向河床前方一个模糊的拐弯处，“吱吱”叫了几声，又回头看看姬岩，眼神里传递的意思似乎是：那边有点不一样，但说不清是什么。
姬岩心中一动。元宝对纯粹的灵物气息非常敏感，但对其他类型的能量波动，反应就没那么确切了。它觉得“不一样”，或许前方并非有灵药，而是别的什么。
“走，去看看。”姬岩提高了警惕，对肩头的影儿示意了一下。影儿微微伏低身子，目光锐利地看向前方。
他们继续前进，绕过那个巨大的河湾。眼前的景象让姬岩微微一愣。
河床在这里变得异常宽阔，仿佛一个干涸的湖泊。而在湖泊的中央，矗立着三根巨大的石柱。石柱呈灰白色，表面布满风雨侵蚀的痕迹，看上去年代极为久远。它们呈品字形排列，中间围着一片空地。
最引人注目的是，在三根石柱环绕的中心空地上方，离地约一人高的地方，悬浮着一团柔和的白光。那光芒并不刺眼，缓缓旋转着，散发出一种稳定而古老的气息。
“这是……”姬岩谨慎地没有立刻靠近。他仔细观察那三根石柱和中间的光团。石柱上似乎刻着一些模糊的图案和纹路，但磨损得太厉害，已经无法辨认。光团内部光影流转，看不真切后面有什么。
他试着释放出一丝神识，小心翼翼地探向那光团。神识接触的瞬间，一股信息流自然而然地涌入他的脑海：
“试炼古路，第一层。”
“前行者，集灵蕴，砺己身。”
“灵蕴达标，前路自现。”
“踏入门扉，即为第二层之始。”
信息很简单，直接明了。姬岩立刻明白了，这悬浮的光团，就是通往第二层的“门”。而开启这扇门的条件，似乎是在这第一层的历练中，自身积累的“灵蕴”达到某种标准。
“灵蕴……”姬岩若有所思。这大概指的是修行者在这一层通过战斗、修炼、吸收灵物等方式，在体内积累沉淀下来的力量精华，是实力和根基的一种体现。他回想起这几个月来的经历，不断的战斗，服用各种丹药，尤其是突破到元宗中期，体内的灵力无论是量还是质，都远非刚进来时可比。看来，自己已经不知不觉达到了要求。
他低头看了看脚边的元宝。小家伙正仰着头，好奇地看着那光团，似乎对那稳定的能量波动很感兴趣，但并没有表现出害怕或者排斥。肩上的影儿也只是静静看着，没有预觉危险的姿态。
看来，这里并没有什么陷阱。
姬岩深吸一口气，迈步向那三根石柱走去。脚步落在干涸的河床上，发出沙沙的轻响。他走得很稳，一步步靠近那旋转的白色光团。
随着他的靠近，光团旋转的速度似乎加快了一丝，散发出的光芒也更加柔和。当他走到光团前方，距离不足一丈时，能清晰地感受到一股吸力，很温和，并不强硬，仿佛在邀请。
他回头看了一眼。来路蜿蜒，隐没在土坡之后。这第一层，他走了很久，经历了不少，也收获了很多。在这里，他突破了境界，影儿和元宝也成长了许多。
是时候前往更广阔的地方了。
姬岩不再犹豫，对着元宝和影儿说道：“我们走吧。”
他率先迈出一步，踏入了那团白光之中。身体接触光团的瞬间，感觉像是穿过了一层温暖的水幕，没有丝毫阻碍。
元宝见状，立刻“吱”地叫了一声，四爪蹬地，胖乎乎的身躯化作一道金光，紧跟着窜了进去。
影儿蹲在姬岩肩头，在进入光幕的前一瞬，它最后回头望了一眼这片它战斗和成长过的土地，琥珀色的眸子里闪过一丝难以察觉的光，随即，一人一兽的身影也彻底没入光团。
白光轻轻波动了一下，旋转渐渐停止，最终凝固在那里，如同一个永恒的标记。
……
短暂的失重感和光线扭曲之后，脚踏实地的感觉传来。
姬岩晃了晃头，定睛看向四周。
他正站在一个类似之前那个河床中心的石台上，脚下是同样的古老石材，周围同样矗立着几根石柱，只是布局略有不同。而原本身后的白色光门，在这里看去，变成了一面光滑如镜的石壁，仿佛刚才的一切只是幻觉。
空气中的灵气浓度，明显比第一层要浓郁一些，带着一股更古老、更原始的气息。抬头望去，天空不再是那种单一的明亮，而是呈现出一种深邃的苍青色，远处有连绵的山脉轮廓，比第一层的山势更加险峻、高大。风吹过，带来远处隐约的兽吼声，那声音中蕴含的气息，让姬岩心头微微一紧。
这里，就是试炼古路的第二层了。
元宝在他脚边抖了抖身上的毛，好奇地东张西望，小鼻子不停抽动，似乎在适应这里新的“味道”。影儿也从姬岩肩头跳下，落在一旁的石台上，耳朵微微转动，捕捉着风中传来的各种声音，身体保持着一种随时可以爆发的状态。
新的环境，意味着新的挑战，也意味着新的机遇。
姬岩感受着空气中那更浓郁的灵气和更原始粗犷的气息，体内的混沌灵力似乎都活跃了几分。他轻轻握了握拳，目光扫过眼前这片苍茫而陌生的天地。
第一层的积累已经完成，元宗中期的修为给了他足够的底气。
“走吧。”他低声说了一句，既是告诉自己，也是告诉两个伙伴。
他选定了一个方向，那是山脉延伸的方向，看起来地势复杂，更可能隐藏着机缘与危险。他迈开脚步，离开了这个传送石台，真正踏入了试炼古路第二层的土地。
元宝立刻跟上，跑在前面，开始履行它“寻宝鼠”的职责。影儿则悄无声息地融入旁边的阴影，如同一个最可靠的暗卫。
他们的身影，逐渐消失在苍青色的天幕与起伏的山峦线条之间。新的征程，已经开始。
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