梦瑶星完成蜕变的第三天，南域东麓桃林迎来了一个不速之客。
那是一个身穿麻衣的老者，面容枯槁，眼窝深陷，手中拄着一根焦黑的木杖。他站在桃林边缘，望着那片如粉色云海般绚烂的桃花，浑浊的眼中闪过一丝贪婪。
陈玄正在学堂里给孩子们上课，突然感到一阵心悸。他走出茅屋，看到那个老者时，脸色骤然一变。
“焦木尊者？”陈玄声音发沉，“你还没死？”
被称为焦木尊者的老者咧开嘴，露出黄黑的牙齿：“陈玄老儿，你都还没死，我怎么会死？”
他向前一步，手中的木杖重重顿地。杖尖触及地面的瞬间，周围十丈内的桃树迅速枯萎——不是自然凋零，是被强行抽取了生机。绿叶变黄，花瓣凋落，树干干裂，整个过程只在三息之间完成。
“你！”陈玄怒喝，“这里是清雪前辈的衣冠冢所在，你敢放肆！”
“风清雪？”焦木尊者怪笑一声，“那个化作风沙的女人？三百年前她仗着夏之印记压制老夫，现在她连魂魄都不剩了，老夫还怕什么？”
他抬起木杖，指向桃林中央：“老夫感应到了，这片桃林深处有浓郁的夏之法则残留。正好，老夫修炼的‘枯木逢春诀’需要吸收强大的生机与炽烈之力来突破。这桃林，就当是给老夫的补偿吧！”
话音未落，焦木尊者化作一道灰影，直扑桃林深处。
陈玄想阻拦，但修为差距太大。焦木尊者是元婴后期，而陈玄只有元婴初期，且年迈体衰，根本追不上。
“孩子们，躲进屋里！”陈玄嘶声喊道，同时从怀中取出一枚传讯玉符捏碎——那是守界盟的紧急求援信号。
但远水救不了近火。
焦木尊者已经冲到了桃林中央，风清雪的衣冠冢旁。他看着那株最大的桃树，眼中贪婪更盛。
“果然！夏之印记的残留就在这棵树里！”焦木尊者伸出枯瘦的手，抓向树干。
就在他手指即将触及树干的刹那，异变突生。
树干上的暗金印记突然亮起，爆发出刺目的光芒。光芒中，风清雪的虚影再次浮现——比上一次更加凝实，几乎与真人无异。
“焦木，三百年了，你还是如此不长进。”风清雪的虚影开口，声音平静，却带着不容侵犯的威严。
焦木尊者脸色一变，后退三步：“你……你还活着？”
“不，我已经死了。”风清雪摇头，“这只是一点执念，一点守护的意志。但对付你，足够了。”
她抬起手，掌心浮现一团暗金色的火焰。火焰不大，但散发出的炽烈气息让周围的空气都开始扭曲。
焦木尊者眼中闪过惧色，但很快被贪婪取代：“只是一点执念，也敢在老夫面前逞威？看老夫收了你这点残魂，炼入我的木杖！”
他挥舞木杖，杖身上浮现出无数扭曲的符文。那些符文散发出污秽的灰光，所过之处，草木枯萎，土地板结，连空气都变得污浊。
这是焦木尊者修炼的邪功——枯木逢春诀的逆运用：不是让枯木逢春，而是让生机枯萎，然后吸收枯萎过程中释放的死气来增强自身。
灰光如潮水般涌向风清雪的虚影。
风清雪没有闪避。她只是静静站在那里，手中的暗金火焰缓缓旋转。
当灰光触及火焰的瞬间，就像冰雪遇到烈阳，迅速消融、蒸发。不仅如此，火焰还顺着灰光的轨迹反向蔓延，烧向焦木尊者手中的木杖。
“怎么可能？！”焦木尊者惊呼，“我的枯木死气专克生机，你的夏之法则应该被克制才对！”
“夏之炽烈，不是生机，是‘守护’。”风清雪轻声道，“守护的意志，永远不会被污秽克制。就像阳光永远能驱散阴霾，火焰永远能焚烧污秽——这是法则的根本，你，不懂。”
火焰蔓延到木杖上。
焦木尊者想要撒手，但已经来不及了。暗金火焰如附骨之疽，瞬间包裹了整个木杖。木杖表面那些扭曲的符文开始尖叫、崩碎，仿佛有无数冤魂在其中哀嚎。
“不！我的本命法宝！”焦木尊者嘶吼，想要扑灭火焰，但越是催动灵力，火焰烧得越旺。
短短三息，那根陪伴了他三百年的木杖，在暗金火焰中化为灰烬。
本命法宝被毁，焦木尊者受到反噬，喷出一口黑血，气息瞬间萎靡。
“滚。”风清雪只说了一个字。
焦木尊者怨毒地看了她一眼，又看了看周围生机勃勃的桃林，最终咬牙转身，化作一道灰光遁走。
风清雪的虚影没有追击。她低头看着自己的手，虚影开始变得透明。
“清雪前辈！”陈玄赶到，看到这一幕，心中一紧。
“没事，只是力量用尽了。”风清雪微笑，“这点执念本来就只能显化一次。现在用了，就该彻底消散了。”
陈玄眼眶一红：“前辈……”
“别难过。”风清雪看向周围的桃林，眼中满是温柔，“我守护了这片土地三百年，现在，该让它自己守护自己了。”
她抬起双手，虚影彻底化作无数暗金色的光点。光点如雨般洒落，融入桃林的每一株桃树，每一片土地。
“以我最后的力量，以夏之炽烈的法则，赐予这片桃林——永恒生机。”
话音落下，光点全部融入。
然后，桃林开始震动。
不是地震，是生长。
所有的桃树，同时开始疯狂生长。树干变粗，枝条延伸，根系深入地下百丈。更神奇的是，桃树的范围开始向外扩张——不是一株株新苗生长，而是边缘的桃树在“移动”。
它们像活物一样，向着荒漠方向“走”去。
根系从地下拔出，带着泥土，缓慢但坚定地向前移动。移动过程中，根系所过之处，沙地被固定，土壤被改良，水分被聚集。
一株，两株，十株，百株……
整片桃林，方圆百里的所有桃树，都在向着南域的荒漠进军。
陈玄看得目瞪口呆。
更让他震惊的是，那些移动的桃树所过之处，荒漠真的在变化。
沙地开始板结，形成土壤的雏形。空气中开始凝聚水汽，形成薄雾。薄雾在桃树枝叶间凝结成露珠，滴落地面，滋润新生的土壤。
然后，有青草从土壤中钻出。
不是一株两株，是成片成片，如绿色的地毯般铺开。
桃树继续向前移动，青草紧随其后。它们就像一支绿色的军队，在荒漠中开疆拓土，所向披靡。
这一幕，被赶来的阿骨打和其他守界盟修士看在眼里。
“这是……”阿骨打降落在陈玄身边，难以置信地看着眼前景象。
“清雪前辈最后的馈赠。”陈玄喃喃道，“她要让这片桃林，永远守护南域，永远对抗荒漠。”
桃林移动了整整三天三夜。
三天后，原本只有百里范围的桃林，已经扩展到了三百里。新生的绿洲覆盖了原本的荒漠，青草如茵，野花点缀，甚至还有小溪从桃林深处流出，蜿蜒穿过绿洲，注入更远处的沙地。
而桃林的扩张，还没有停止。
只是速度慢了下来。从之前的“行军”变成了“散步”，从主动扩张变成了自然蔓延。
但所有人都知道，这个过程不会停止。只要桃林还在，绿洲就会不断扩大，荒漠就会不断后退。
这就是夏之法则的终极体现——不是毁灭，是创造；不是掠夺，是给予；不是短暂的炽烈，是永恒的守护。
第四天清晨，陈玄站在桃林边缘，看着眼前一望无际的绿色，突然想起风清雪消散前说过的话：
“替我尝尝每年的新桃。”
他转身，走向衣冠冢旁那株最大的桃树。
桃树还在原地，没有移动。但树干上的暗金印记已经消失，取而代之的是一颗青涩的桃子。
陈玄伸手摘下那颗桃子。桃子不大，青中带红，散发着淡淡的清香。
他咬了一口。
果肉清脆，汁水甘甜，带着阳光的味道，还有一丝若有若无的……桃香。
不是普通桃子的香气，是那种刻在记忆深处的、属于风清雪的桃香。
陈玄的眼泪终于落了下来，滴在桃子上。
但他笑了。
“清雪前辈，”他对着桃树轻声说，“今年的新桃，很甜。”
风起，桃林摇曳，花瓣如雨飘落。
那些花瓣在风中打着旋，飘向更远的荒漠。每一片花瓣触及沙地，都会让沙地变得湿润、板结，然后有嫩芽从中钻出。
桃香，就这样随着风，飘向南域的每一个角落。
从此，南域的荒漠有了尽头。
从此，东麓的桃香永存。
从此——沙海长青，岁月静好。
阿骨打走到陈玄身边，拍了拍他的肩膀：“老陈，该回去了。还有很多事要做。”
陈玄擦干眼泪，点头：“是啊，还有很多事要做。”
他最后看了一眼桃林，转身离开。
而在他们身后，桃林深处，那株最大的桃树下，不知何时多了一壶酒，两个酒杯。
一杯已空，像是有人刚刚洒酒祭奠。
一杯满着，在晨风中微微晃动，倒映着漫天桃花和初升的朝阳。
仿佛在说：
桃香随风，沙海长青。
而守护，永不止息。
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