身后的枪声和嘶吼渐渐平息，不知是警卫解决了伏击的变异体，还是双方同归于尽，或是追逐转移了方向。林默三人不敢停留，借着废墟的掩护继续深入旧镇区，最终在天黑前找到了一间相对完整、门窗尚可封堵的地下室暂作栖身。
地下室阴暗潮湿，散发着霉味和尘土的气息，但至少提供了一个相对隐蔽的喘息之所。秦风用残破的家具加固了入口，林默则仔细检查了小七的状况。女孩因精神透支和惊吓，已经昏睡过去，呼吸微弱但平稳。
“我们必须尽快弄到食物和水。”秦风清点着几乎空空如也的行囊，语气沉重。体力消耗巨大，而补给却看不到来源。
林默靠坐在冰冷的墙壁上，疲惫地揉着眉心。他的思绪却无法平静，白天所见的一幕幕在脑海中反复闪现——悲伤的变异体、保护幼崽的群体、以及那令人心悸的埋伏战术。“秦风，你看到了吗？它们……不再是无意识的野兽了。”
秦风沉默地点燃一小截找到的蜡烛，昏黄的光晕照亮了他棱角分明的脸。“看到了。所以更该死。”他的回答冰冷而坚决，“今天它们能伏击警卫，明天就能设陷阱猎杀我们。智慧让它们更危险。”
“我知道危险，”林默叹了口气，“但我一直在想周云的话，还有研究所里的那些实验。他们似乎早就知道病毒会导致某种……进化。如果变异体真的保留着部分记忆，甚至开始萌发智慧，那我们面对的就不仅仅是疾病，而是一个……新的智慧种族雏形？尽管这个雏形充满了暴力和扭曲。”
“那又怎样？”秦风抬起头，目光如炬，“因为它们可能有点‘聪明’了，我们就要和这些吃人的怪物握手言和？别忘了老李可能的下场，别忘了小七差点被他们抓去当‘样本’！非我族类，其心必异！”
“我不是这个意思！”林默有些激动，但压低了声音，“我是说，如果我们不了解它们，只是一味地杀戮，我们可能永远无法真正战胜这场灾难，甚至可能加速自己的灭亡！我们需要知道它们是怎么‘思考’的，它们的弱点是什么，它们和病毒源头到底有什么关系！”
争论没有结果。根深蒂固的生存本能和对同伴的责任，与对未知真相的探求和对长远危机的担忧，在狭小的空间内碰撞。
夜深人静，只有蜡烛偶尔爆开的噼啪声。林默守夜，看着跳动的火焰，思绪万千。突然，身边的小七发出一了一声痛苦的呻吟，身体开始不安地扭动。
“妈妈……不要……爸爸……快跑……”她断断续续地呓语着，额头上渗出细密的冷汗，显然陷入了极深的梦魇。
林默连忙轻轻拍她，试图唤醒她。但小七仿佛被梦魇牢牢抓住，声音带着哭腔：“……红色的灯……实验室……穿了白衣服的坏人……打针……好疼……盒子……黑色的盒子掉地上了……病毒……泄露了……”
林默的手猛地僵在半空，心脏几乎停止跳动！
小七描述的片段零碎而混乱，但关键词却像惊雷一样在他脑中炸开——红色的灯（警报？）、实验室、白衣服（研究员？）、打针（注射实验？）、黑色盒子（容器？）、病毒泄露！
这绝不是小七自己的记忆！她从未经历过这些！
唯一的解释是，她在无意识的状态下，感知到的不仅仅是变异体的情绪，还有它们生前最深刻、最痛苦的记忆碎片！这个梦境般的描述，极有可能再现了某个关键人物（甚至是“零号病人”或早期实验人员）在病毒泄露那一刻的经历！
“小七！醒醒！”林默用力但又不失温柔地摇晃着她。
小七猛地惊醒，大口喘着气，眼神中充满了未散的恐惧和迷茫。“林叔叔……我……我做了个好可怕的梦……我好像变成了另一个人……在一个到处都是玻璃和机器的地方……然后……然后一切都乱了……”
林默紧紧抱住她，安抚着她颤抖的身体，内心却掀起了滔天巨浪。小七的能力远比他想象的更强大，也更可怕。她不仅能感知现在，还能触及过去，触及那些深藏在变异体混乱意识底层的、关于灾难起源的真相碎片！
这个发现，让“共存”的可能性显得更加荒谬，但也让“理解”和“溯源”变得前所未有的紧迫和可能。病毒的秘密，或许就隐藏在这些破碎的记忆之中。
他将自己的推测低声告诉了被惊醒的秦风。秦风听完，久久不语，看着小七的眼神充满了前所未有的复杂情绪。如果小七真的能“读取”变异体的记忆，那她就不再仅仅是一个需要保护的孩子，更是一把可能打开病毒之谜的钥匙。
但这把钥匙的使用，显然伴随着巨大的风险和负担。如何引导、保护小七，并利用这能力寻找生机与答案，成了摆在他们面前更加艰难和沉重的课题。地下室外，夜风吹过废墟，发出呜咽般的声音，仿佛无数亡魂在低语，诉说着那场灾难开启之日的秘密。
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