他目光微沉，声音里掺入了一丝冷硬：
“想想我从历阳一路北上之时，哪一步不是踩在刀尖上，与危机擦肩而过？死在我手中的流民悍匪可不少。
那些失了管束、骤然蜂起的流民，或是啸聚山林的积年悍匪，可是真敢杀人见血、掠地屠村的。
手中无刃，怀中无甲，在这世道，连片安稳睡觉的草席都护不住。”
想到沿途亲眼所见、亲耳所闻，甚至亲身经历的几番险境，陆渊的眼神不由自主地微微一寒。
那些血与火的残酷记忆，并未随着时光流逝而淡去，反而沉淀成了他行事风格中一抹难以消除的、坚实的底色；
让他对“力量”与“秩序”的理解，远比寻常同龄人，甚至比许多养尊处优的士人，要深刻得多，也现实得多。
徐庶闻言，非但没有反驳，反而放声哈哈大笑起来。
笑声爽朗畅快，在这空旷的田野间传得很远，甚至惊起了路旁灌木丛中几只正在啄食草籽的麻雀，扑棱着翅膀慌乱飞走。
笑过之后，他才收了声，神色一正，颔首赞同道：
“不错！正该如此清醒计较。
接受昭家这份主动送上门来的‘好意’，尤其是那五十名熟悉本地情形的部曲；
于我们眼下开拓草创、百事待举的处境而言，利远大于弊，几乎是雪中送炭，解了燃眉之急。”
他手指无意识地摩挲着缰绳，分析道：
“很多事情，我们初来乍到，两眼一抹黑。
若能有昭家这等在丹水两岸根深蒂固的豪族，以其在地方上的声望、错综的人脉网络、乃至这些实实在在的武装力量从旁协助；
无论是与官府交涉、协调乡里关系、防范外敌，甚至日后采购物资、招募匠人等等，推进起来，何止顺利十倍？
确能省去我们太多自行摸索、四处碰壁、甚至可能流血冲突的功夫与代价。”
他话锋随即一转，如同明亮的溪流遇见了深潭，变得沉静而凝重：
“然则，打铁，终需自身硬。”
他看向陆渊，目光如炬：“外力可借，可用，可化以为助力，却绝不可恃之为长久依靠，更不可视为根本。
我们须得争分夺秒，尽快在这丹水之畔，扎下独属于我们自己、任何人无法轻易撼动的‘根’。
将这片土地，这里的民心，这里的产出，真正变成我们能够如臂使指的‘基本盘’。”
他语气加重，字字清晰：
“唯有自身根基深固，枝干强壮，方能从容驾驭、甚至整合各方汇聚而来的助力；
而非被其以人情、利益所裹挟，失了方寸与主动。否则……”
徐庶顿了顿，声音里透出一丝冷峻：“似昭家这般审时度势后、主动靠拢的‘助力’，未来或许不止一家。
若我们自身不够强，不够稳，一旦时势有变，或利益出现分歧；
这些如今看似可靠的聚集力量，反噬起来，其势汹汹，怕是够我们好好喝上一壶的。
古往今来，客强主弱，反受其制，乃至主客颠倒之事，还少么？”
陆渊深以为然，在马背上重重点头，年轻的脸上没有丝毫犹豫与天真，语气斩钉截铁：
“徐大哥此言，正说到我心里去了！
那是自然！地方豪强大姓，可拉拢，可联合，可借其力以安地方、筹粮秣、稳局势；
但绝不能被我们视为立身安命的根本依靠。
这是我们制定发展规划时，反复推敲定下的底线铁则，不可动摇！”
他目光掠过眼前丰饶却隐含危机的田野，投向远方天际线下已隐约可见的；
丹水县城那低矮的城墙轮廓。
晨风将他额发吹向脑后，露出光洁的额头和那双此刻燃烧着清醒火焰的眼睛。
他的声音不高，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的清醒与坚定，仿佛在陈述天地间最朴素的真理：
“看看光武皇帝便知！中兴汉室，何其艰难？
其中倚仗河北、南阳等地豪强之力甚多。
结果呢？天下田亩，渐次尽归豪右坞堡；
朝廷赋税，日益仰赖门阀鼻息。
黎庶黔首之苦，较之王莽末年，何尝有丝毫减轻？甚至犹有过之！”
他猛地一抖缰绳，胯下枣红马仿佛感受到主人胸中激荡的情绪，昂首嘶鸣一声，四蹄开始小步快跑起来。
晨风呼啸着将他未尽的话语吹散，却又无比清晰地、一个字一个字地送入了同样催马跟上的徐庶耳中，如同誓言镌刻在风里：
“他们的根基，是连绵的田庄，是高耸的坞堡，是效忠私门的僮仆部曲，是盘根错节的联姻朋党！
从来就不是那些面朝黄土背朝天、纳粮服役、默默供养一切的升斗小民！而我们——”
他回头，看了徐庶一眼，眼中光芒炽烈如正午阳光：
“我们不同！我们的根基，不在坞堡，不在部曲，更不在某个豪强的库房里！
只有天下苍生，只有那些沉默的大多数，那些最容易被忽视、也最坚韧的普通人；
才是我们永远可以依靠、也必须依靠的根基！
忘了谁，也不能忘了他们！
背弃这一点，我们与他们，又有何异？！”
话音未落，他已在马臀上轻轻加了一鞭，不再多言。
枣红马长嘶一声，四蹄翻飞，如同离弦之箭，带起一溜滚滚轻尘，向着丹水县城的方向，疾驰而去！
他的身影在越来越明亮的晨光中，显得格外挺拔而充满一往无前的锐气。
那最后掷地有声的话语，不像空洞的口号，更像是一种历经思索、痛彻感悟后，刻入骨髓、融入血脉的信念与行动准则。
徐庶毫不迟疑，猛地一夹马腹，青骢马如影随形，紧紧跟上。
耳畔风声呼啸，他看着前方少年纵马疾驰、仿佛要冲破一切阻碍的背影，脸上先是掠过一丝惊异；
旋即化为了深切的理解，最终定格为一种混合着欣慰、激赏与复杂感慨的淡淡笑意。
对于陆渊这忽而郑重其事称“元直兄”、忽而亲近随意唤“徐大哥”的跳脱称呼；
他早已习惯，甚至从中感受到一种难言的亲切与信任。
这恰恰是陆渊身上一种奇特而珍贵的魅力所在：
该持重谋划时，他能冷静如渊，思虑周详，令人心折信赖；
该放松坦率时，他亦能不拘俗礼，流露出未经世故彻底磨圆的赤子之心与澎湃热血。
而这热血之下，包裹着的，是远比同龄人，甚至许多沉浮宦海多年的老吏，更为清醒、坚定乃至冷酷的认知与决心。
徐庶望着那在尘土与金光中奔腾向前的背影，心中最后一点因昭家厚礼而起的隐约疑虑，悄然消散。
他忽然觉得，这前路或许比预想的更为艰难，但也因此，更值得期待。
晨风在耳畔呼啸，将沿途扬起的细碎尘土与田野间旺盛草木的辛辣气息卷裹在一起；
扑打在脸上，带来一种粗糙而鲜活的触感，仿佛这乱世大地本身粗粝的呼吸。
丹水县城那低矮的、由黄土层层夯筑而成的城墙轮廓，在视野中逐渐由模糊的线条变得清晰、厚重；
最终如同一头疲惫而警惕的巨兽，沉默地匍匐在丹水北岸。
城墙多处可见修补的痕迹，新旧的夯土颜色深浅不一，如同巨兽身上尚未痊愈的疮疤。
城门洞开，但进出之人寥寥，透着一种近乎萧索的冷清。
城门下，几名值守的兵丁抱着锈迹斑斑的长戟，歪斜地倚靠在斑驳的墙砖上。
他们的号衣陈旧不堪，沾满污渍，眼神里既无精打采，又带着一种见惯了流离饥馑、对一切都麻木不仁的漠然。
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