绕开未知威胁后，乌尼莫克在夜色中又行驶了约莫一个小时，最终在一片背靠岩壁、相对开阔的平地停了下来。这里视野良好，易守难攻，被楚霸州选定为今晚的过夜地点。
车辆熄火，应急灯散发出柔和的光芒，驱散了一小片黑暗。经历了之前的惊险预警，众人虽已疲惫，但精神仍有些紧绷。获救的大学生们被安排在车厢后半部分休息，柳如烟再次检查了他们的身体状况，并分发了一些食物和水。
林晓晓则寸步不离地守着小黑。她按照柳如烟的嘱咐，用干净的棉签沾了点清水，小心翼翼地湿润着小黑的鼻尖和嘴唇，帮助它补充水分。影猫依旧沉睡，但呼吸越发平稳，偶尔喉咙里会发出细微的咕噜声，显示其状态正在好转。那只名为“大耳朵”的小奶猫，似乎也知道伙伴需要安静，乖乖蜷在林晓晓腿边，自己舔着爪子。
秦虎和苏沐雪负责外围的初步警戒。秦虎扛着战斧，如同铁塔般站在车头位置，锐利的目光扫视着周围的黑暗；苏沐雪则利用车顶的观察位，架起狙击步枪，通过热成像镜片警惕地监控着更远的范围。
楚霸州没有立刻休息，他先是通过系统再次确认了周边半径一公里内没有大规模威胁，然后开始检查车辆的损耗情况。做完这一切，他的目光才落回到车厢内，那个正在细心照料契约兽的瘦弱身影上。
他注意到，林晓晓的动作虽然依旧带着些许怯生生的感觉，但比起之前在图书馆里那惊慌无助的模样，已经多了几分沉静和专注。尤其是她看向小黑时，那双小鹿般的大眼睛里，不再只有恐惧和依赖，而是多了一种坚定的温柔和责任。
这是一个好的开始。楚霸州心想。末世之中，勇气并非只有秦虎那般狂猛无前，苏沐雪那般冷静果决，也可以是林晓晓这样，为了守护珍视之物而一点点克服内心恐惧的坚韧。
他拿起一瓶水和一包压缩饼干，走到林晓晓身边，递了过去。“吃点东西，补充体力。小黑暂时没事了，你也不能倒下。”
林晓晓受宠若惊地接过，小声说了句：“谢谢……楚大哥。”
她确实饿了，小口却迅速地吃着饼干，喝着水，但目光始终没有离开小黑。
“之前多亏了你和小黑。”楚霸州在她旁边的空位坐下，语气平和，听不出太多情绪，却带着肯定，“如果不是你们提前预警，我们可能会很麻烦。”
林晓晓的脸微微泛红，有些不好意思地低下头，声音细若蚊蚋：“没……没有……是小黑它感应到的……我……我没做什么……”
“不，你做到了最关键的一步——相信它，并将它的警告及时传递给了我们。”楚霸州看着她，认真地说道，“御兽师与契约兽是一体的。它的感知就是你的感知，它的利爪也可以是你的武器。信任彼此的羁绊，并将这份力量用于守护，这就是你的道路。”
他的话语像是一道暖流，缓缓注入林晓晓的心田。她一直觉得自己很没用，胆小、怯懦，除了能和动物说话，一无是处。但楚霸州的话，却让她意识到，这份能力并非毫无价值，甚至可能至关重要。
她抬起头，鼓足勇气看向楚霸州，眼神中闪烁着一丝微光：“我……我真的可以吗？像秦虎姐姐那样战斗……像苏姐姐那样可靠……”
“每个人都有自己战斗的方式。”楚霸州指了指沉睡的小黑，“当它恢复后，你们并肩作战时，谁又能说你们的组合不够强大？你的勇气，不在于是否敢于正面冲杀，而在于能否在关键时刻，为了守护伙伴而挺身而出，发挥出你们独有的力量。”
就在这时，一直安静趴着的大耳朵小奶猫似乎听懂了楚霸州的话，突然“咪呜”一声，用小脑袋蹭了蹭林晓晓的手背，仿佛在给她打气。
这个小小的举动让林晓晓愣了一下，随即，她脸上露出了一个极其浅淡，却真实无比的笑容。她伸手轻轻抚摸大耳朵柔软的毛发，感受着掌心传来的温暖和依赖。
是啊，她不是一个人。她有小黑，有大耳朵，现在……还有了这个看似强大冷酷，实则细心可靠的团队。
内心的某种壁垒，似乎在悄然松动。
“我明白了，楚大哥。”林晓晓的声音依旧不大，却少了几分颤抖，多了几分力量，“我会……我会努力变得勇敢起来，为了小黑，大耳朵，也为了……大家。”
她说完这句话，仿佛用尽了很大的力气，耳根都红了起来，连忙低下头，假装去检查小黑的固定板。
楚霸州没有再多说，只是微微点了点头。
他知道，改变需要时间。但种子已经播下，只需合适的土壤和历练，便能生根发芽。这位内向的御兽师，正在尝试迈出融入团队、认可自我的第一步。这细微的转变，或许比一次单纯的战斗胜利，更值得期待。
车厢内，灯光柔和，气氛宁静。外面是危机四伏的末世黑夜，但在这移动的堡垒之内，一种名为“信任”与“成长”的东西，正在悄然孕育。
i人的勇气，并非凭空而来，它源于珍视的羁绊，并在认可与鼓励中，一点点破土而出。未来，可期。
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