乌尼莫克如同匍匐的巨兽，悄无声息地滑行在南部平原枯黄与墨绿交织的草海中，朝着冷凝侦测到的异常能量源方向靠近。随着距离的拉近，远处的地平线上，隐约出现了一片低矮起伏的丘陵轮廓，而那能量波动似乎就源自于丘陵的某个方向。
然而，还未等他们抵达丘陵区域，新的状况便不期而至。
“注意！一点钟方向，有车辆靠近！数量三，呈扇形散开，速度很快！”车顶负责观测的苏沐雪冷静的声音通过通讯器传来，打破了车厢内的宁静。
所有人瞬间进入戒备状态。楚霸州立刻降低车速，并将车辆转向，依托一小片半人高的怪异灌木丛作为临时掩体。众人透过加厚的车窗和射击孔向外望去。
只见三辆改装过的、覆盖着锈蚀钢板和焊接尖刺的越野车，卷起漫天尘土，引擎发出粗野的咆哮，正以一种半包围的态势，朝着他们所在的方向疾驰而来。这些车辆的外壳上，用一种暗红色的颜料喷涂着一个醒目的标志——一个紧握的拳头，周围环绕着齿轮与麦穗的图案。
“是‘兄弟会’的巡逻队！”冷凝迅速辨认出了这个标志，语气带着一丝凝重，“根据之前获得的情报，他们是盘踞在南部平原东部区域的一股主要势力，以纪律严明、排外和崇尚‘力量即真理’着称。他们控制着几个重要的水源点和前文明遗留的工厂废墟。”
“兄弟会？”秦虎挑了挑眉，握紧了战斧，“听起来就不像好相处的样子。”
那三辆越野车在距离乌尼莫克约百米处猛地刹停，呈品字形散开，车顶架设的重机枪黑洞洞的枪口若有若无地指向这边，充满了威慑意味。车门打开，跳下来七八个身穿统一制式、略显破旧但功能齐全的作战服，手持自动步枪的武装人员。他们动作干练，眼神锐利中带着审视与倨傲，显然训练有素。
为首的是一个身材高大、脸上带着一道狰狞疤痕的光头壮汉。他肩上扛着一把造型粗犷的霰弹枪，目光如同鹰隼般扫过乌尼莫克那明显经过高级改装、与他们风格迥异的庞大车身，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶与贪婪。
他上前几步，用扩音器喊道，声音粗嘎而充满不容置疑的味道：
“这里是兄弟会的巡逻区！报上你们的身份、所属势力以及目的！陌生车辆及人员，必须接受检查！”
他的语气强硬，带着一种居高临下的命令口吻，仿佛楚霸州等人是误入其领地的待宰羔羊。
车厢内，众人的脸色都不太好看。
“检查？他们以为自己是谁？”秦虎冷哼一声，战斧蠢蠢欲动。
苏沐雪的狙击镜已经锁定了那个光头队长的头部，只等楚霸州一声令下。
林晓晓紧张地抱紧了小黑，小荆的藤蔓也微微竖起，进入警戒状态。
柳如烟和艾琳娜眉头微蹙，冷凝则快速分析着对方的装备和人员配置。
楚霸州眼神平静，通过车外扬声器，用一种不卑不亢的语气回应：
“我们是路过的幸存者车队，没有固定归属。目的是穿越平原，前往南方。并无意冒犯贵方领地，只是途经此地。”
“路过？”光头队长嗤笑一声，显然不信，“这年头，还有单独‘路过’南部平原的肥羊？少废话！立刻下车，打开车厢，接受全面检查！这是兄弟会的规矩！”
他身后的武装人员也纷纷抬起枪口，气氛瞬间变得剑拔弩张。
楚霸州的眉头微微皱起。对方的态度极其强硬，所谓的“检查”恐怕不仅仅是检查那么简单，更像是一种掠夺和控制的借口。一旦示弱下车，很可能就会陷入被动，甚至被对方缴械、扣押车辆。
他看了一眼己方阵容，又评估了一下对方的实力。这支巡逻队装备精良，人员素质看起来不低，但己方拥有乌尼莫克的强大防御，以及全员超凡序列的实力，真动起手来，胜算极大。
但楚霸州并不想初来乍到就与地头蛇爆发大规模冲突，那会让他们在平原上寸步难行。
他沉吟片刻，再次开口，声音沉静却带着一股不容置疑的力量：
“我们的车辆不会接受外部检查。我们可以在此停留观察，证明我们只是路过，不会对贵方造成威胁。如果贵方坚持要武力检查，那么……”
楚霸州顿了顿，语气转冷，一股无形的气势透过扬声器弥漫开来：
“我们将视为敌对行为，并采取一切必要手段自卫。”
话音落下的瞬间，乌尼莫克车身微微震动，磁悬浮系统发出低沉的嗡鸣，仿佛一头被激怒的凶兽即将亮出獠牙。车顶，苏沐雪的狙击步枪在阳光下反射出冰冷的光泽。车厢射击孔后，秦虎那充满压迫感的身影若隐若现。
感受到这股毫不掩饰的强硬与威胁，兄弟会的巡逻队员们脸色微变，下意识地紧了紧手中的枪。那光头队长的眼神也凝重了几分，他仔细打量着这辆安静却散发着危险气息的钢铁堡垒，以及车上那些明显不是善茬的成员，尤其是那个手持夸张战斧、眼神狂野的女人，以及车顶那个冷静得可怕的狙击手。
他意识到，这群“肥羊”恐怕是硬骨头，不好啃。强行冲突，自己这支巡逻队未必能占到便宜，甚至可能损失惨重。
光头队长脸色变幻了几下，最终，他似乎是权衡了利弊，冷哼一声：
“哼！算你们走运！我们还有巡逻任务，没空跟你们耗着！”
他挥了挥手，对着手下喊道：“我们走！记住他们的样子和车！上报给哨所！”
说完，他深深地看了乌尼莫克一眼，仿佛要将它的每一个细节刻在脑子里，然后转身带着手下迅速上车。三辆越野车发出不甘的咆哮，调转方向，卷起尘土，很快消失在地平线上。
危机暂时解除。
但所有人都知道，与“兄弟会”的梁子，算是结下了。他们在这南部平原的旅程，注定不会平静。
“霸州，就这么放他们走了？”秦虎有些不满地放下斧头。
“初来乍到，不宜树敌过深，尤其是不清楚对方底细的情况下。”楚霸州冷静地分析道，“不过，他们肯定不会善罢甘休。通知大家，提高警惕，我们可能已经被盯上了。”
乌尼莫克再次启动，但气氛已然不同。南部平原的生存法则，第一次以如此直接而强硬的方式，展现在他们面前。前路，除了变异生物和自然险阻，更多了来自同类的、充满敌意与贪婪的目光。
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