子夜，秦老爷的书房内，马康来禀:“师父，二公子的奶娘溺毙，二公子……”
“甚？怎会弄出人命来？子吉呢？”听马康说赵奶娘溺死了，秦老爷也沉不住气，急声打断马康，一连串追问，脸上难掩急切之色。
“回师父，二公子无恙，”马康继续道，“徒儿奉师父令，潜进揽月阁护茗香姐和二公子。然徒儿到揽月阁时，那周管家正从茗香姐的床榻上搜出所谓的‘赃物”，并即刻将茗香姐带走了。”
“徒儿不敢枉动，守在二公子居室门外的廊顶上静观其变。后来，二公子的奶娘说是奉了金凤凰的令，要将二公子抱去凤凰阁。徒儿暗中跟随，那奶娘抱着二公子到的荷花池上的石板桥中央，后面突然窜出一条黑影，猛力将奶娘撞进池中。”
“二公子也从奶娘手中脱开，被抛到池中。幸好二公子裹着小被，没有即刻沉入水中。徒儿欲去救二公子，二公子许是受了惊吓，大哭起来，山庄的巡夜护院纷纷赶来，徒儿只好隐在一旁？”
马康想到今夜周家山庄荷花池的突变，仍心有余悸。
午后，秦鑫收到秦邸安插在周家山庄暗桩的传信，说金凤凰借由首饰被盗，正在全山庄搜查下人房。
秦鑫禀与秦老爷，秦老爷沉思良久，直觉金凤凰恐要对茗香和周子吉下手。于是，唤来马康，吩咐马康戌时潜进周家山庄的揽月阁，暗中看护茗香和周子吉。
“我兄长可知晓了？”秦老爷听周子吉无恙，心下一松，神色也轻快了不少。
“护院打捞二公子时，就已有一名护院上子予馆禀知了大老爷。大老爷赶到荷花池，把二公子抱回了子予馆，之后又去了凤凰阁，茗香姐挨了鞭打。大老爷去到凤凰阁后，茗香姐随后便被送回了揽月阁。”马康将在周家山庄所见一一禀知秦老爷。
“可知撞奶娘进荷花池的黑影人是何人？”秦老爷问。
马康顿了顿，回想片刻，沉声道:“徒儿担心二公子，所以没有去跟踪那黑影人，徒儿见那黑影人是往凤凰阁去的。后来徒儿潜去凤凰阁，见一个之前伺候金凤凰的叫墨玉的贴身丫鬟，身形走姿与荷花池石板桥上的黑影人极相似。若徒儿没猜错的话，那撞奶娘进池的黑影人，应该就是墨玉。”
秦老爷微蹙起眉，自语:“看来金凤凰是不会轻易放过子吉的。”
“这如何是好？师父，要不将二公子接回来吧？”马康急切，他更关心的是周子吉的安危。
“不可，兄长已经将子吉过继到他名下，子吉便是兄长的嫡长子。”
“防不胜防，若金凤凰再暗中使毒手，二公子如何是好。”
“经过今夜一劫，子吉安然无恙，这孩子命硬。兄长也定会更加用心防备金凤凰，有兄长护着子吉，不必担心。”秦老爷对周萧景一如既往地信任。
“可不是嘛！”马康重重点头，语气里满是真切的肯定，“大老爷当时几乎是飞掠到荷花池边，嗓子都喊劈了，一声声唤着‘吉儿’，那焦急疼惜的模样，任谁听了都能瞧出，他是打心底里在乎二公子的。”
“师父，您是没瞧见当时那情形，徒儿急得五脏六腑都快烧起来了！”马康额角青筋微微跳动，语气里满是焦灼与无措。
“这边二公子落水，那边茗香姐被鞭打，两头都悬着人命，徒儿实在分身乏术。我一路跟着奶娘到荷花池，本想着干脆将她推下水——只要闹出动静，大老爷定会赶过来，说不定就能顺势救下茗香姐。”
马康喉结滚动，咽了咽干涩的口水，语气里掺着几分后怕与惋惜：“谁知还没行动，就被那黑影人抢了先。只可怜那奶娘，竟失了性命。”
秦老爷指尖轻搭在案上的青玉龙纹镇纸上：“你有这份心是好的，但莽撞行事只会打草惊蛇。那奶娘的死，未必是墨玉一人能做主。”
抬眼看向马康，秦老爷的语气陡然凝重，“金凤凰要的从来不是子吉的命，而是他嫡长子的名分——奶娘一死，茗香又刚受了刑，这周家山庄里，谁还敢真心护着子吉？”
马康心头一震，恍然道：“师父是说，这一连串的动作，都是金凤凰故意做的？”
“哼！”秦老爷冷哼一声，“茗香刚被搜出‘赃物’，奶娘紧跟着溺亡，子吉落水，桩桩件件都绕不开凤凰阁。”
窗外的梆子敲了三下，子夜三更，寒意透过窗棂渗进书房。
马康愤然：“不能眼睁睁看着茗香姐被冤枉！徒儿去寻些证据，洗清茗香姐的嫌疑？”
“不必。”秦老爷摆了摆手，“兄长精明过人，今夜茗香被送回揽月阁，便是已有判断。但金凤凰不会罢休，接下来她定会有更狠的招数。”秦老爷起身走到窗前，望着远处周家山庄的方向，那里隐约有灯火摇曳。
“你明日再潜进去一趟，给茗香递个话，让她万事忍耐，护住子吉便是根本。另外，查一查那墨玉最近与哪些人往来密切——金凤凰身边，未必个个都忠心于她。”
“徒儿明白，徒儿告退。”马康应声，躬身退下。
待马康的身影消失在夜色中，秦老爷重新坐回案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，写下“金凤凰”三字，笔锋凌厉，墨汁晕开，竟似染了几分血色。
秦老爷盯着那三个字，低声自语：“表妹，数年未见，你已大变了心性，当初着实是轻看你了！”
第二日，周萧景亲自将周承吉从揽月阁抱到与自己居室相邻的厢房，将他安置在自己的眼皮底下。
茗香的背受了鞭伤，被丫鬟搀着，忍着疼跟随在周萧景的身后，一同住进厢房。茗香牢记钱满粮的叮嘱:“子吉在哪你在哪，不可离开子吉半步。”
周子吉被钱满粮送进周家山庄，茗香明白主子此中深意。因此，茗香像护自己的性命般守护着周子吉，绝不能让主子的筹谋，在自己这里出半分差池。
安顿好周承吉，周萧景吩咐下去:“今后没有我的允许，任何人不可踏入子予馆半步。”
周萧景这决断的话，自然也包括金凤凰在内。
金凤凰听冷香来报周萧景的吩咐，心下愈发的恼恨，气得面色铁青。
半晌后，金凤凰咬牙切齿地恨声道:“好，既然如此，就别怪我心狠手辣。届时，那主仆二人死在了子予馆，老爷自怨不得他人……”
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