第一节：择峰纷扰，暗流不息
庶务殿内，气氛庄重而略带肃穆。通过考核的数十名新晋内门弟子，依次排队，领取属于内门弟子的青色镶边服饰、身份玉牌、以及一个装有基础丹药和一百贡献点的储物袋。每个人的脸上都洋溢着激动与期待，内门，意味着更浓郁的灵气，更高深的功法，更广阔的天地。
赵艳华排在队伍中，感受着周围或明或暗投来的目光。有好奇，有探究，有嫉妒，亦有几道隐晦的冰冷。他不动声色，领完物品后，便来到大殿一侧的偏厅，这里悬挂着一幅巨大的青云山脉立体光影图，标注着内门各峰的名称、特点以及大致方位。旁边有执事弟子负责登记意向山峰。
选择山峰，是进入内门后的第一件大事。各峰侧重不同，资源分配、功法传承、乃至风气都有差异。选择适合自身灵根和道路的山峰，对日后修行至关重要。
光影图上，最显眼的自然是主峰“青云峰”，乃是掌门一脉及宗门核心传承所在，灵气最盛，资源最丰，但也竞争最为激烈，对弟子心性、资质、背景要求极高，通常只有天灵根、异灵根或立下大功的弟子才会被直接收录。此次考核，无人有资格直接选择青云峰。
其次是“天都峰”，周煌所属的山峰，实力雄厚，以剑修和雷法闻名，峰内风气较为激进，竞争残酷，但也确实出过不少战力强横之辈。
“丹霞峰”，柳青青所属，以丹道和木、火属性功法见长，峰内女弟子较多，环境相对清雅，但丹道修行耗费资源巨大，且对火候控制、灵药辨识要求极高。
“器殿”并非独立山峰，而是附属于“天工峰”下的重要机构，以炼器、阵法闻名，吴师叔便是器殿的执事之一。天工峰弟子大多专注于技艺，实战或许稍弱，但地位特殊，人脉广泛。
此外还有擅长水属性功法的“碧波峰”，擅长土属性功法和防御之术的“厚土峰”，以及相对中立、兼容并蓄的“玄妙峰”等。
赵艳华目光在各峰之间流转，心中权衡。他的灵根以金为主，火土为辅，本命金焱更是火中异种，兼具金火特性。按理说，天都峰（剑修、雷法，偏金、雷）或丹霞峰（丹道、火法）似乎都算契合。但天都峰有周煌，此人已成死敌，进入其大本营无异于羊入虎口。丹霞峰……柳青青此人虽未直接与他为敌，但立场模糊，且丹霞峰环境相对封闭，未必利于他追查线索和快速提升战力。
器殿（天工峰）呢？他有本命金焱，对炼器或许有帮助，且吴师叔对他印象不错。但器殿侧重于技艺，与他想快速提升修为战力、应对周煌报复的迫切需求，似乎有所偏差。
“玄妙峰……”赵艳华的目光落在了那个相对低调、标注着“兼容并蓄，注重道法自然”的山峰上。此峰弟子修习功法五花八门，峰内氛围相对宽松自由，没有明显的派系倾轧，更适合他这种身怀秘密、需要低调发展的人。而且，玄妙峰靠近宗门藏经阁和任务殿，获取信息和资源也较为方便。
就在他心中渐渐偏向玄妙峰时，一个略显阴柔的声音在旁边响起：
“赵师弟，可是在为何处择峰而烦恼？”
赵艳华转头，只见白羽（虽然重伤未愈，脸色苍白，但依旧挂着那副令人不适的笑容）不知何时走了过来，身边还跟着两名天都峰的弟子。周煌并未出现，想必是拉不下脸，或者另有算计。
“原来是白师兄。”赵艳华淡淡点头，“不知白师兄有何指教？”
白羽轻摇折扇（尽管脸色不好，姿态依旧做足），笑道：“指教不敢当。只是觉得，以赵师弟这般天资实力，尤其是那手出神入化的控火之术，若去丹霞峰钻研丹道，或是来我天工峰精研炼器、阵法，将来成就必定不可限量。何必去玄妙峰那等……闲散之地，蹉跎岁月呢？”
他话语看似劝谏，实则暗藏机锋。一方面点出赵艳华的优势（控火），看似好意推荐丹霞峰和天工峰，另一方面却贬低玄妙峰为“闲散之地”，暗示其没有前途。更重要的是，他将赵艳华的注意力引向丹道和炼器，若赵艳华真选了这两处，无论丹霞峰还是天工峰，周煌的影响力都能通过其他方式渗透，更方便监控和对付他。
赵艳华心中冷笑，面上却不动声色：“多谢白师兄提醒。只是师弟愚钝，对丹器之道仅略通皮毛，不敢奢望。玄妙峰道法自然，正合师弟散漫心性。况且，修行之道，贵在专注，师弟既已选定剑道与火焰之路，便不想再分心他顾了。”
他这话，既婉拒了白羽的“好意”，也明确表达了自己选择玄妙峰的意向，更点明了自己的道路（剑与火），暗示自己并非任人揉捏的软柿子。
白羽眼中闪过一丝阴霾，但笑容不变：“既如此，为兄就不多言了。只是……玄妙峰虽好，但资源分配向来不如其他几峰，师弟若去了，恐怕在修炼资源上，要多多费心了。”这是隐晦的威胁，暗示若赵艳华去了玄妙峰，周煌可能会在资源上卡他脖子。
“修行资源，当靠自己争取。宗门自有法度，想必不会亏待任何一位努力弟子。”赵艳华不卑不亢。
“呵呵，好，好一个靠自己争取。”白羽干笑两声，不再多说，带着人转身离开，只是那背影，透着一股冷意。
赵艳华不再理会，径直走向负责登记的执事弟子，朗声道：“弟子赵艳华，自愿选择加入‘玄妙峰’。”
此言一出，周围不少关注着他的弟子都露出讶异之色。玄妙峰虽无大恶，但也无甚突出，资源平平，赵艳华这个考核第一竟然选了那里？不过转念一想，或许他是为了避开天都峰周煌的锋芒？倒也算明智。
执事弟子记录在案，递给他一枚刻有“玄妙”二字的特制玉牌：“三日后，自有玄妙峰执事前来接引。在此期间，你可暂居原处，或去内门‘迎宾阁’暂住。”
“多谢师兄。”赵艳华接过玉牌，转身离开庶务殿。他能感觉到，背后有几道目光，一直跟随着他，直至他身影消失。
回到清心苑，赵艳华将选择玄妙峰的决定告诉了赵琰和孙掌柜。赵琰沉吟片刻，点头道：“玄妙峰……也好。那里规矩相对宽松，峰主‘妙音真人’据说性情淡泊，不喜纷争，正适合你暂避锋芒，潜心修炼。只是，资源方面，恐怕真要如那白羽所说，需多靠自己了。”
“师兄放心，资源之事，我自有办法。”赵艳华自信道。他有本命金焱，可提纯材料、辅助炼丹炼器，这便是最大的生财之道。更何况，他还有秘境中获得的大量幻波晶和古阵核心（此物暂时不敢动，但价值难以估量），以及内门弟子每月固定的福利和接取更高报酬任务的资格。短时间内，修炼资源并不紧缺。
“倒是周煌那边，绝不会善罢甘休。”赵琰忧心道，“你进入玄妙峰，他明面上的手脚或许会少些，但暗地里的算计恐怕会更毒辣。尤其是你这次考核第一，又得罪了他，他定然视你为眼中钉，肉中刺。”
“我知道。”赵艳华眼神冰冷，“他不来惹我便罢，若敢再来……我也不介意，让他尝尝金焱焚身的滋味。”
兄弟二人又商议了一番后续安排。赵琰的恢复已进入平稳期，需要的是水磨工夫和珍稀药材的持续滋养。清心苑虽好，但毕竟属于丹鼎峰管辖，赵艳华进入内门后，长期居住于此恐有不便。孙掌柜也表示，自己照顾赵琰一人足矣，无需赵艳华时时牵挂。
最终决定，赵艳华三日后随玄妙峰执事前往内门安顿。赵琰和孙掌柜暂时仍居清心苑，待赵艳华在内门站稳脚跟，再想办法将他们接过去，或者寻找更合适的疗养之地。
接下来三日，赵艳华并未闲着。他先去内门坊市，用部分幻波晶兑换了大量贡献点，又购买了一些适合炼气后期服用的丹药、炼制低阶法器的材料、以及几枚记载常见一阶、二阶阵法的玉简。他打算初步涉猎炼器和阵法，一来辅助自身，二来也可作为赚取贡献点的手段。
他也去拜访了吴师叔，感谢他之前的关照，并隐晦地提了提自己可能遇到的“麻烦”。吴师叔摸着络腮胡，哼道：“小子，内门不比外门，水深得很。玄妙峰虽偏安一隅，但也不是绝对安全。你那火焰，是好东西，也是祸根。收敛着点用，没筑基之前，少在人前显摆。至于炼器……有空可以来器殿看看，打打下手，赚点零花，老夫还能照应一二。”
赵艳华感激应下。吴师叔虽然脾气火爆，但为人耿直，且明显对他的金焱和潜力颇为看好，这份善意颇为难得。
楚风和铁战也选择了各自的山峰（楚风去了碧波峰，铁战去了厚土峰），三人小聚一场，互相勉励，约定在内门互相照应。
三日时间，匆匆而过。
第四日清晨，一位身着玄色道袍、面容清矍、气息沉凝的中年修士，来到了清心苑外。此人正是玄妙峰派来接引的执事，姓莫，筑基中期修为。
“赵师侄，可准备妥当？”莫执事语气平和，并无倨傲之色。
“劳烦莫师叔久等，弟子已准备妥当。”赵艳华行礼道，与赵琰、孙掌柜告别后，便随莫执事登上了其御使的一件葫芦状飞行法器。
葫芦升空，穿过层层云霭，向着青云山脉深处，那片更加巍峨灵秀的群峰飞去。沿途，莫执事简单介绍了一下玄妙峰的情况。
玄妙峰位于青云山脉西北侧，并非最高最险，但山势奇秀，云雾缭绕，灵气中正平和。峰主妙音真人乃是金丹后期修士，性情淡泊，常年闭关，峰内事务多由几位筑基后期的执事长老处理。弟子人数在内门各峰中属于中等，约两百余人，修为从炼气到筑基不等，风气较为自由散漫，但也不乏潜心苦修之辈。
“峰内不禁止弟子兼修他艺，也不强求完成固定任务。每月初可至‘妙法堂’领取基础福利，亦可接取峰内或宗门发布的任务赚取贡献。藏书阁、炼丹房、炼器室等一应设施皆有，只是规模不如天都、丹霞等峰。修行方面，每月初一、十五，会有执事长老在‘传道崖’公开讲法，平日若有疑问，亦可向诸位执事或师兄师姐请教。”莫执事娓娓道来，“你的住处，安排在峰腰的‘听竹轩’，那是一片独立的竹舍小院，环境清幽，适合静修。这是钥匙和峰内地图。”
说着，他递给赵艳华一枚竹制钥匙和一枚玉简。
赵艳华接过，道谢。听起来，玄妙峰的环境确实适合他。自由，意味着约束少，方便他行事；资源虽然不如顶尖山峰，但基础齐全，且可通过任务弥补；风气散漫，也意味着人际关系的复杂程度相对较低。
飞行约莫一刻钟，前方出现一座被淡淡云霞环绕、青翠欲滴的秀丽山峰。山腰以上，可见亭台楼阁错落有致，飞瀑流泉点缀其间，鹤唳猿啼隐约可闻，端的是一处仙家福地。
葫芦在山腰一处平坦的石坪降落。石坪边缘，立着一块巨石，上书“玄妙峰”三个古朴大字，铁画银钩，道韵盎然。
“到了。自行前往听竹轩即可。若有不明之处，可至半山腰的‘执事堂’询问。”莫执事交代一句，便驾驭葫芦，化作一道流光，飞向了峰顶方向。
赵艳华深吸一口此地更加精纯浓郁的灵气，精神一振。他展开地图玉简，辨明方向，便朝着分配给自己的“听竹轩”走去。
沿途遇到一些玄妙峰弟子，大多行色匆匆，或独自沉思，或三两交谈，见到他这个生面孔，也只是投来好奇一瞥，并未过多关注。气氛果然如莫执事所说，较为宽松。
听竹轩位于一片茂密修竹的掩映之中，是一处独立的院落，三间竹舍，一个小院，院中有一眼灵泉，汩汩流淌，灵气氤氲。环境清雅宁静，远超外门的丙字区石屋，甚至比清心苑还要好上几分。
赵艳华很是满意。他开启院门禁制（简单的身份识别阵法），进入其中，简单收拾了一下，便在此安顿下来。
新的起点，新的环境，也意味着新的挑战。
他知道，周煌的威胁如影随形，古阵核心的秘密需要探究，师兄的伤势需要更多资源救治，自身的修为更需要快速提升。
内门生涯，注定不会平静。
但他已做好准备。
盘膝坐在竹舍内的蒲团上，赵艳华闭上双眼，开始运转玄钥道胎功法，贪婪地吸收着内门之地远超外门的精纯灵气。
修炼，变强，解决一切麻烦的根源，永远都是实力。
竹影摇曳，灵泉叮咚，时光在修炼中悄然流逝。
然而，树欲静而风不止。
就在赵艳华进入玄妙峰的第三日，一则关于他的流言，却悄然在内门各峰之间传播开来，如同投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。
第二节：流言蜚语，暗箭伤人
流言的源头已不可考，但传播速度却快得惊人。不过一两日功夫，内门许多弟子便都听说了关于新晋弟子赵艳华的种种“秘闻”。
传言说，赵艳华之所以能在考核秘境中获得海量幻波晶，尤其是那些高品质晶石，并非全靠实力和运气，而是因为他身怀一种“来历不明”、“威力诡异”、“疑似与魔道有关联”的奇异火焰！正是凭借这种火焰，他才轻易破解了古修遗阵的禁制，抢走了本该属于天都峰周煌师兄的机缘，甚至……可能暗中袭杀了同门，夺取了他们的收获！
更有甚者，流言中隐隐将赵艳华与之前在外门地火窟附近神秘失踪的“黑煞”组织筑基执事联系起来，暗示赵艳华的火焰，可能与黑煞修炼的某种魔火同源，而他本人，或许就是黑煞潜伏在青云宗的暗子！
这些流言半真半假，虚实结合，极具煽动性。尤其是牵扯到“魔道”、“黑煞”、“袭杀同门”等敏感字眼，更是触动了宗门许多弟子的神经。青云宗作为正道魁首，对魔道向来深恶痛绝，门规森严，对于弟子与魔道有染的行为，惩罚极重。
一时间，赵艳华这个原本只是有些名气的新晋弟子，瞬间被推到了风口浪尖。玄妙峰内，原本对他不甚在意的同门，看他的眼神也开始变得有些异样，带着审视、疑惑，甚至一丝隐隐的排斥。
赵艳华很快便察觉到了这种微妙的变化。当他去执事堂领取本月福利时，负责发放的执事弟子看他的目光便有些闪烁，言语也冷淡了许多。去藏书阁查阅典籍，也能感觉到周围若有若无的窥视和低声议论。
“果然来了……”赵艳华心中冷笑，不用猜也知道，这必然是周煌的手笔。正面冲突暂时不便，便改用这种阴损的舆论攻势，企图将他孤立，甚至引发宗门高层的调查和制裁。手段不算高明，但确实毒辣。
他并未惊慌，也未急于辩解。清者自清，浊者自浊。越是这种时候，越要沉得住气。而且，他相信宗门高层不是傻子，不会仅凭一些捕风捉影的流言就轻易定罪。严长老那等人物，更看重证据。
但也不能坐视不理。流言传久了，假的也可能变成“真的”，至少会在很多人心中留下芥蒂，影响他日后在宗门内的行动和发展。
他略一思索，便有了计较。
这一日，他来到内门坊市最大的一家丹药铺“百草阁”，这家店铺背景深厚，与丹霞峰关系密切，信誉卓着。赵艳华直接找到掌柜，出示了自己的内门弟子令牌和……一小瓶提纯后的“熔火晶”粉末。
这熔火晶粉末，是他用本命金焱，将之前在地火窟采集的普通熔火晶反复淬炼、提纯后所得，纯度极高，蕴含精纯的火、金灵气，是炼制某些火属性法器或丹药的绝佳辅材，价值远超普通熔火晶数倍。
“掌柜的，请鉴定一下此物。”赵艳华将玉瓶递上。
掌柜是一位头发花白、目光炯炯的老者，接过玉瓶，打开嗅了嗅，又倒出一点在掌心，仔细感知，眼中顿时露出惊异之色：“好精纯的火金之气！这是……熔火晶精华？不，似乎更加精纯凝练！小友，此物从何得来？”
“晚辈偶得一些熔火晶原矿，以家传的控火秘术反复淬炼提纯所得。”赵艳华平静道，“不知此物，贵阁可愿收购？价格几何？”
“收购！当然收购！”掌柜连连点头，如同看宝贝般看着那瓶粉末，“如此精纯的熔火精华，实属罕见！用于炼制二阶上品甚至三阶的火属性法器，可提升成功率和品质！这一小瓶，老夫愿出……八百贡献点！不，一千贡献点！”
这个价格，远超赵艳华预期。他心中暗喜，表面却不动声色：“掌柜爽快。晚辈这里还有一些，若掌柜需要，日后可长期供应。”
“长期供应？！”掌柜眼睛更亮了，“小友此言当真？若能源源不断提供此等品质的熔火精华，我百草阁愿以市价上浮三成长期收购！并且，小友日后在我阁购买丹药材料，一律九折！”
赵艳华要的就是这个效果。他点头应允，当场与掌柜签订了简单的供货协议（每月至少提供一瓶，数量多价格另议），并拿到了第一笔一千贡献点。
他没有立刻离开，而是仿佛随口问道：“掌柜的，晚辈初入内门，听闻近日有些关于晚辈的不实流言，似乎牵扯到火焰之术……不知掌柜可曾听闻？”
掌柜何等精明，立刻明白了赵艳华的意图。他捻须笑道：“坊市之中，流言蜚语从来不少。老夫只信眼见为实。小友这手精纯的控火提纯之术，乃是正大光明的炼器炼丹辅助手段，与那些邪魔外道的火焰岂可同日而语？我百草阁与丹霞峰交好，对火焰之道也算了解。小友放心，清者自清，有些跳梁小丑的伎俩，瞒不过明眼人。”
这话说得漂亮，既表明了态度（相信赵艳华），又暗示了背后的支持（百草阁乃至丹霞峰），更是将那些流言定性为“跳梁小丑的伎俩”。
赵艳华要的就是这个效果。他拱手道谢：“掌柜明鉴。晚辈打扰了。”
离开百草阁，赵艳华又去了器殿，找到了吴师叔，同样以提供少量提纯后的“寒铁精粹”为引，获得了吴师叔的公开赞赏和支持。吴师叔更是直接放话：“老子最烦那些背后嚼舌根的小人！赵小子这手控火提纯的本事，是正儿八经的炼器好手艺！谁再敢胡说八道，先来问问老子的锤子答不答应！”
有百草阁和器殿吴师叔的公开表态，关于赵艳华火焰“来历不明”、“疑似魔道”的流言，顿时被遏制了大半。很多人开始相信，赵艳华的火焰或许只是某种罕见的、正道的灵火或秘术，毕竟能用来提纯材料、辅助炼器炼丹，这是实打实的好处，与那些只知破坏毁灭的魔火截然不同。
当然，周煌那边肯定不会善罢甘休。流言攻势受挫，他们必然还有后手。
果然，数日后，赵艳华接到执事堂传讯，要求他前往“刑罚殿”偏殿一趟，说是严长老有事询问。
该来的，终于来了。
赵艳华心知肚明，这必然是周煌通过其叔父（那位刘执事）或其他人脉，说动了严长老，要对他进行“调查”。虽然未必能定罪，但若能给他造成麻烦，甚至耽误他修炼，也是周煌乐见的。
他整理了一下衣衫，将心态调整到最佳，从容地前往刑罚殿。
刑罚殿位于青云峰山腰，建筑风格冷峻肃穆，气氛压抑。偏殿之中，只有严长老一人端坐于上，下方站着两名面无表情的执法弟子。周煌并未在场，但其叔父刘执事，却垂手立于严长老侧后方，目光低垂，看不出喜怒。
“弟子赵艳华，拜见严长老，刘执事。”赵艳华上前，恭敬行礼。
严长老睁开半阖的双眼，目光如同实质般落在赵艳华身上，缓缓开口：“赵艳华，近日宗门内有些关于你的传言，你可曾听闻？”
“弟子略有耳闻。”赵艳华坦然道，“皆是些无稽之谈，子虚乌有。”
“无稽之谈？”刘执事忽然插话，语气冷淡，“据我所知，你在外门地火窟附近，曾与不明身份修士发生冲突，时间恰好与黑煞组织一位筑基执事失踪的时间吻合。你在考核秘境中使用的火焰，威力霸道，特性不明，与某些魔道记载的‘噬魂魔火’确有几分相似。还有，你初入内门，便大肆售卖提纯灵材，换取贡献点，出手阔绰，钱财来路……也值得商榷。”
他一连抛出几个“疑点”，看似公允，实则句句指向赵艳华与魔道有关，且用心险恶。
赵艳华心中冷笑，面上却依旧平静：“回刘执事。弟子在地火窟附近，确实遭遇劫修伏击，侥幸反杀，此事外门执事堂应有记录，弟子亦曾上报。至于时间巧合，实属无奈，难道弟子遇袭，还要挑时辰不成？至于火焰，乃是弟子机缘所得天地灵火子火，名为‘金焱’，至阳至刚，专破邪祟，绝非什么魔火。此事，百草阁掌柜与器殿吴师叔皆可作证，他们常年与火焰打交道，想必比旁人更有发言权。至于售卖灵材，乃是弟子以自身技艺，提纯所得，换取修炼资源，何错之有？宗门难道禁止弟子凭本事赚取贡献点吗？”
他回答得不卑不亢，有理有据，将刘执事的“疑点”一一驳斥，更抬出了百草阁和吴师叔这两面大旗。
刘执事脸色微沉，还想再说。
严长老却摆了摆手，制止了他。严长老目光如炬，盯着赵艳华：“你说你的火焰是天地灵火子火，名为‘金焱’，至阳至刚，专破邪祟。可有凭证？”
赵艳华知道，空口无凭。他略一沉吟，伸出右手，心念微动，掌心“噗”地一声，腾起一小团纯净璀璨的金红色火焰。火焰静静燃烧，散发出温暖、神圣、却又令人心悸的炽热气息，光芒照亮了整个偏殿，驱散了那股阴冷肃杀之感。
两名执法弟子下意识地后退半步，眼中露出惊色。刘执事也是瞳孔微缩。
严长老看着那团火焰，感受着其中蕴含的磅礴生机与破邪真意，古板的脸上终于露出一丝动容。他身为金丹修士，见识广博，自然能看出，此火绝非魔道那等阴邪暴戾之物，反而带着一种堂皇正大、造化玄妙的气息，的确像是某种高品阶天地灵火的子火。
“此火……确实非同凡响。”严长老缓缓道，语气缓和了一些，“蕴含一丝造化真意，对阴邪之物确有克制。你说它是天地灵火子火，老夫姑且信你。不过，你修为尚浅，身怀此等异宝，难免引人觊觎，招来祸端。日后使用，当谨慎为宜。”
“弟子谨遵长老教诲。”赵艳华收起金焱，恭敬道。
“至于其他……”严长老看了一眼刘执事，淡淡道，“刘执事，赵艳华所说，与执事堂记录可相符？百草阁与器殿的证言，可曾核实？”
刘执事额头微见冷汗，躬身道：“回长老，正在核实中……想必，是有些误会。”
“误会？”严长老冷哼一声，“宗门之内，当以事实为依据，以门规为准绳。切莫听风就是雨，捕风捉影，寒了弟子之心。此事，就此作罢。赵艳华，你且回去，好生修炼，莫要辜负宗门期望。”
“是！多谢严长老明察！”赵艳华心中松了一口气，知道这一关算是暂时过了。严长老虽然严厉，但显然并非不通情理之人，且对自己的金焱有了初步认可。
他行礼告退，转身离开了偏殿。
身后，传来严长老对刘执事略带不满的训斥声：“……身为执事，当以身作则，明辨是非，岂可因私废公，妄加揣测？……”
赵艳华嘴角微勾。周煌想借严长老这把刀来砍自己，却没想到，这把刀太过锋利，也太过正直，反而可能伤到他自己。
不过，他也知道，周煌绝不会就此罢手。明的暗的，恐怕还会接踵而至。
“兵来将挡，水来土掩。”赵艳华握紧拳头，眼中闪过一丝锐芒，“周煌，咱们的账，慢慢算。”
他抬头看向玄妙峰的方向，那里，是他的新起点，也将是他积蓄力量、准备反击的基地。
流言风波，暂时平息。但内门的风云，才刚刚开始搅动。
第三节：听竹潜修，风起青萍
回到听竹轩，赵艳华并未因暂时击退周煌的阴谋而松懈，反而更加警醒。他知道，自己这次能过关，固然有金焱本身正大堂皇、以及百草阁、吴师叔支持的因素，但更重要的，恐怕是自己考核第一的潜力和尚未完全展露的价值，让严长老和宗门高层愿意给他一个“观察”的机会。若自己表现不佳，或再惹出什么麻烦，下次恐怕就没这么好运了。
实力！一切的根本，还是实力！
他必须尽快提升修为，同时也要展现出足够的价值和对宗门的忠诚，才能在这个漩涡中站稳脚跟，保护自己和师兄。
接下来的日子，赵艳华开始了深居简出的潜修生活。每日除了必要的吐纳修炼、研习阵法炼器基础，便是前往玄妙峰的“传道崖”听执事长老讲法，或者去藏书阁翻阅典籍，充实自己的见识和理论基础。
玄妙峰的传道长老，是一位姓秦的筑基后期女修，主修水属性功法，但涉猎广泛，对五行生克、道法自然理解颇深。她的讲法深入浅出，并不局限于具体法术，更侧重于修行理念、心境磨砺和天地大道的感悟，这让赵艳华受益匪浅，许多修行上的困惑茅塞顿开。
藏书阁内，他除了继续钻研基础阵法，也开始涉猎一些与火焰、金属性相关的功法、法术心得（并非直接修炼，而是借鉴思路），以及一些关于修真界历史、地理、奇闻异事、天材地宝的杂书，以开阔眼界。他尤其留意关于“天地奇火”、“神魂滋养”、“本源修复”等方面的信息，为师兄的伤势和自己金焱的进一步开发寻找线索。
修炼方面，在内门充沛的灵气和丹药辅助下，他的修为稳步提升，朝着炼气七层中期迈进。本命金焱的掌控也越发精妙，已能做到随心所欲地控制温度、形态，甚至尝试将其微弱的一丝力量融入剑气之中，使得普通御剑术的威力大增。他还尝试用金焱辅助炼器和炼丹（最基础的），虽然成功率不高，但每次成功，成品品质都远超寻常，这让他对金焱的应用有了更多想法。
每月，他会按时向百草阁和器殿提供少量提纯后的灵材，换取稳定的贡献点收入。这笔收入，大部分被他兑换成滋养神魂、修复本源的丹药，托孙掌柜带给赵琰。小部分用于自身修炼和购买必要的材料。
平静的修行生活中，赵艳华并未忘记潜在的威胁。他通过楚风和铁战，以及偶尔去坊市时听到的零碎消息，关注着周煌的动向。
周煌在流言风波后，似乎也暂时收敛了锋芒，专注于自身修炼和巩固在天都峰的地位。据说他正在为不久后的“内门大比”做准备，意图在大比中崭露头角，甚至冲击真传弟子资格。这或许是他暂时无暇全力对付赵艳华的原因之一。
但赵艳华知道，这只是暴风雨前的宁静。以周煌的性子，绝不会放过自己。他可能在等待一个更好的时机，比如内门大比，或者……自己离开宗门执行任务的时候？
“必须在大比之前，拥有足以自保甚至反击的实力。”赵艳华暗自定下目标。内门大比，是内门弟子展示实力、获取资源、赢得关注的重要平台，也是解决恩怨的“合法”场所之一。周煌很可能会在那里发难。
除了周煌，赵艳华也留意到，玄妙峰内，似乎也并非铁板一块。有人的地方就有江湖。虽然玄妙峰风气相对宽松，但也有自己的小圈子。他作为新晋弟子，又是考核第一，且身怀“异火”（经过流言风波，他的金焱在内门已不算秘密），自然引来了不少关注。有试图结交的，有暗中观察的，也有……隐带敌意的。
这一日，赵艳华正在院中练习一套新学的“流火剑诀”（玄妙峰藏经阁中一门火属性基础剑法，虽品阶不高，但中正平和，适合打基础），忽然院门外传来叩门声。
开门一看，是两位陌生的玄妙峰弟子。一人约莫二十七八岁，面容普通，气息沉稳，修为在炼气九层。另一人年纪稍轻，约二十出头，眉眼间带着一丝倨傲，修为炼气八层。
“可是赵艳华赵师弟？”年长弟子拱手道，态度还算客气。
“正是。不知两位师兄是？”赵艳华还礼。
“在下陈松，这位是李焕师弟。我等皆是玄妙峰弟子，听闻赵师弟入门后深居简出，潜心修炼，今日特来拜访，结交一番。”陈松笑道。
赵艳华将他们请入院中落座，奉上清茶。心中却暗暗警惕，无事不登三宝殿，这两人他从未接触过，突然来访，未必是单纯结交。
果然，寒暄几句后，那李焕便有些按捺不住，开口道：“赵师弟，听说你身怀一种奇异金焱，威力不俗，连严长老都称赞有加。不知……可否让我等开开眼界？”
语气中带着一丝试探和……不服？
赵艳华看了他一眼，平静道：“李师兄过誉了。不过是些许控火小术，不值一提。严长老也只是勉励晚辈勤加修炼而已。”
陈松瞪了李焕一眼，打圆场道：“赵师弟莫怪，李师弟性子直，并无他意。我等前来，一是结交，二来……也确实有事相商。”
“哦？陈师兄请讲。”
陈松沉吟一下，道：“赵师弟可知，我玄妙峰虽注重道法自然，但内门各峰之间，竞争亦是无处不在。尤其是每年的‘小苍山秘境’名额分配、宗门任务优先权、乃至藏经阁高阶功法阅览资格等，都与各峰弟子整体实力和表现挂钩。我玄妙峰近年来声势稍弱，在一些资源分配上，难免吃亏。”
赵艳华点头，表示理解。这在哪里都一样。
“因此，峰内一些师兄师姐，便自发组织了一个‘妙法会’，旨在互相帮扶，共同提升，以期在宗门各项比试和任务中，为玄妙峰争得更多资源。”陈松继续道，“我与李师弟，皆是妙法会成员。今日前来，便是想邀请赵师弟加入。以师弟之能，必能成为我会中砥柱，届时资源共享，信息互通，对师弟修行也大有裨益。”
原来是来拉人入会的。赵艳华恍然。这种小团体在内门各峰都很常见，有利有弊。利在于抱团取暖，资源共享，应对其他峰的压力。弊在于可能卷入内部纷争，失去部分自由，甚至可能被当枪使。
他初来乍到，对玄妙峰内部情况了解不深，对这“妙法会”的底细、宗旨、主要成员更是一无所知，自然不会轻易答应。
“多谢陈师兄美意。”赵艳华婉拒道，“只是师弟入门尚浅，修为低微，且性子散漫，恐难当大任。目前只想安心修炼，夯实基础，暂时无意加入任何组织。还请师兄见谅。”
陈松似乎料到他会拒绝，也不强求，只是笑道：“无妨，赵师弟何时改变主意，随时可来寻我。这是妙法会的联络玉符，师弟收好。”说着，递过一枚淡青色的玉符。
赵艳华接过，道谢。
李焕却有些不悦，冷哼道：“赵师弟，别怪我没提醒你。玄妙峰虽自由，但独木难支。你得罪了天都峰的周煌，又身怀异宝，若无倚仗，日后麻烦少不了。加入妙法会，至少能得些庇护。否则……”
“李师弟！”陈松厉声打断他，又对赵艳华歉然道，“赵师弟莫听他胡言。是否加入，全凭自愿。我等告辞。”
送走陈松李焕二人，赵艳华把玩着那枚玉符，眼神微冷。这李焕的话，看似提醒，实则是威胁和逼迫。看来，这妙法会也非良善之地，内部恐怕也非铁板一块。自己拒绝了邀请，或许已经无意中得罪了一些人。
“麻烦……果然是无处不在。”赵艳华轻叹一声，将玉符随手丢在桌上，不再理会。
他宁愿独来独往，也不想卷入这些无谓的纷争。有那个时间，不如多修炼片刻。
然而，树欲静而风不止。
数日后，当赵艳华去执事堂接取一个采集“风铃草”的简单任务时，却被当值执事弟子告知，此任务已被人接走。他连续看了几个适合炼气后期、报酬尚可的任务，发现不是已被人接走，就是要求组队且队伍已满。
一次是巧合，多次就有些蹊跷了。赵艳华心中明了，这恐怕是有人在暗中给他使绊子，限制他接取任务，获取贡献点。
是妙法会？还是周煌的手伸到了玄妙峰？亦或是两者皆有？
他不动声色，没有与执事弟子争执，转身离开。任务殿不行，他还有别的路子。
他直接去了器殿，找到吴师叔。
“吴师叔，弟子想接一些器殿发布的材料提纯或辅助炼器的任务，不知可否？”
吴师叔正在锻造一件法器，闻言头也不抬：“就知道你小子会来。任务牌子在那边墙上，自己看。提纯‘赤铜精’的任务，一直没人接，那玩意儿杂质多，费时费力，报酬还不高。你要是能接，按提纯后的品质和数量算贡献点。”
赵艳华看向墙上的任务玉牌，果然看到一个“长期收购提纯赤铜精”的任务，要求将含有杂质的赤铜矿石提纯到一定标准，报酬确实不算高，但对于拥有本命金焱的他来说，却再简单不过。
“弟子接了。”赵艳华毫不犹豫。
吴师叔这才抬头看了他一眼，咧嘴笑道：“怎么？在外面接不到任务了？有人给你穿小鞋？”
赵艳华苦笑：“师叔明察。”
“哼，内门就这点破事多。”吴师叔不屑道，“专心学本事，自己有能耐，到哪儿都饿不死。去吧，需要多少赤铜矿石，去库房领。提纯好了直接交过来。”
“是，多谢师叔。”
有了器殿的这个长期任务，对赵艳华而言无疑是雪中送炭。赤铜精是一种常见但用量颇大的基础炼器材料，提纯过程繁琐耗时，对控火要求极高，普通弟子往往不愿接手。但对赵艳华而言，凭借本命金焱霸道而精妙的提纯能力，处理赤铜矿石可谓事半功倍。
他一次性从器殿库房领取了足量的赤铜矿石，带回听竹轩。接下来的日子，除了日常修炼和听道，他大部分时间都投入到提纯赤铜精的工作中。金焱吞吐间，矿石中的杂质被迅速焚化剥离，只留下精纯的赤铜精华。效率之高，品质之稳定，远超器殿以往收购的标准。
短短十日，他便完成了相当于普通弟子一两个月的任务量，将提纯好的赤铜精交到吴师叔手中。
吴师叔检验过后，眼中满是惊讶和赞赏：“好小子！这纯度……几乎达到九成八了！而且分量这么足！你是怎么做到的？” 即使以他筑基期的修为和多年炼器经验，要如此高效地提纯出这等品质的赤铜精，也需花费不少功夫。
赵艳华谦逊道：“全赖金焱之效，弟子只是取巧罢了。”
吴师叔深深看了他一眼，没有多问，痛快地支付了大笔贡献点，并拍了拍他的肩膀：“干得不错！以后器殿这类提纯任务，优先给你留着。好好干，贡献点、材料、甚至炼制经验，都少不了你的！”
有了器殿这条稳定的贡献点来源，赵艳华暂时不再为资源发愁。他将大部分贡献点继续兑换成滋养神魂的丹药送回外门，同时开始为自己购置一些更高级的修炼物资，如能精进修为的“聚灵丹”，辅助感悟的“清心香”，以及一把品质尚可的二阶下品飞剑“流火剑”，以配合流火剑诀的修习。
修为在充足的资源堆积下稳步提升，逐渐逼近炼气七层后期。流火剑诀在他手中愈发纯熟，金焱与剑气的融合也摸索出一些门道，虽远未达到完美，但已能使剑招威力平添三成炽烈爆裂之意，寻常炼气八层修士恐难直撄其锋。
平静而充实的修行中，时间如白驹过隙，转眼赵艳华进入玄妙峰已近两月。
这一日，他刚结束一轮周天运转，忽听院外传来熟悉的爽朗笑声。
“赵师弟！可在府中？”
赵艳华闻声一喜，起身开门，只见楚风和铁战联袂而来。二人皆身着各自山峰的服饰，气息比之数月前凝实了不少，显然在内门也未曾懈怠。
“楚师兄，铁师兄！快快请进！”赵艳华连忙将二人迎入。
三人于院中石桌旁坐下，赵艳华沏上灵茶。久别重逢，自有一番寒暄。
楚风笑道：“赵师弟这听竹轩果然清幽雅致，灵气盎然，是个修真的好地方。看来你在玄妙峰过得不错。”
铁战则打量着赵艳华，瓮声道：“气息沉稳，精光内敛，修为又有精进。不错！”
赵艳华笑道：“两位师兄谬赞了。碧波峰与厚土峰想必更是修炼宝地，看二位师兄神完气足，进境想必更快。”
楚风摆摆手：“哪里哪里，不过是按部就班罢了。今日前来，一是许久未见，特来探望；二来，也是有事相告。”
赵艳华神色一正：“师兄请讲。”
楚风收敛笑容，低声道：“是关于周煌。我们听到一些风声，他近日似乎与天都峰几位实力强劲的老牌内门弟子走动频繁，似在谋划什么。而且，有传言说，他叔父刘执事正在活动，可能要为周煌争取一个前往‘黑风山脉’巡查的任务名额。”
“黑风山脉？”赵艳华眉头微皱。他曾在藏书阁杂记中看到过，黑风山脉位于青云宗势力范围边缘，地势险恶，妖兽横行，更有一些邪修、劫匪盘踞，是宗门常年发布剿匪、清剿妖兽任务的地点之一，危险系数不低，但功勋奖励也颇为丰厚。
“正是。”铁战接口，声音低沉，“黑风山脉近来不太平，据说有疑似黑煞余孽活动的迹象。宗门已增派了几轮巡查队伍。这种任务，虽然危险，但若能立功，对获取贡献点、积累资历大有好处，甚至可能直接获得宗门赏赐。”
楚风接着道：“周煌若去了黑风山脉，以他的背景和实力，很可能在任务中攫取大量功勋，为其在内门大比前积累资本。而且……我们担心，他可能会借此机会，对你也……”
话未说尽，但意思已然明了。黑风山脉远离宗门核心，环境复杂，若周煌在那里动什么手脚，甚至“借刀杀人”，事后追查起来也极为困难。
赵艳华心中凛然。周煌果然不会坐等内门大比。去黑风山脉执行危险任务，既是快速提升名望资本的捷径，也可能是一个针对自己的绝佳陷阱。
“多谢二位师兄告知。”赵艳华郑重拱手，“此事我会小心应对。”
楚风道：“赵师弟，你千万谨慎。周煌此人睚眦必报，手段阴狠。若有需要，我与铁战虽实力有限，但也定当尽力相助。”
铁战重重点头。
赵艳华心中感动，这两位师兄是真心待他。他沉吟片刻，道：“两位师兄的好意，我心领了。眼下周煌尚未有明确动作，我们且静观其变。倒是内门大比日渐临近，我等都需努力提升，届时方能应对各种局面。”
三人又交流了一番修炼心得和各自峰内见闻，直到日头偏西，楚风二人才告辞离去。
送走二人，赵艳华站在院中，目光投向远山，眼神渐冷。
“黑风山脉……周煌，你是想引我出去，还是在为自己铺路？或者，两者皆有？”
他思索着对策。坐以待毙绝非他的风格。但贸然行动，也可能正中对方下怀。
“或许……可以主动出击，但又不能落入他的节奏。”赵艳华心念电转，“他不是想要功勋吗？不是可能去黑风山脉吗？”
一个想法渐渐在脑海中成形。
他没有立刻行动，而是继续按部就班地修炼、提纯材料、学习阵法。只是在去藏书阁时，开始格外留意关于黑风山脉的地理、妖兽、乃至疑似黑煞活动特点的记载。同时，他也更加关注宗门任务殿发布的与黑风山脉相关的任务信息。
数日后，一则新的宗门任务引起了赵艳华的注意：
“紧急任务：黑风山脉东部‘落鹰涧’一带，近期有数支低阶修士队伍失踪，疑似有邪修团伙或高阶妖兽作祟。现征集炼气后期及以上弟子组成探查小队前往调查，查明原因并尽可能解救幸存者或带回线索。任务等级：乙中。奖励：基础贡献点一千，根据探查结果追加奖励，表现优异者可能获得破障丹或法器赏赐。领队：刑罚殿执事弟子（筑基初期）。”
乙中等级的任务，对炼气期弟子而言已属高难度、高风险，但奖励也的确诱人，尤其是“破障丹”，对突破炼气期小瓶颈有奇效。而领队是刑罚殿的筑基执事弟子，意味着任务可能带有一定的官方调查性质，安全性相对有一丝保障。
赵艳华目光落在“落鹰涧”三个字上。他记得在典籍中看过，落鹰涧地势险要，瘴气弥漫，是黑风山脉中有名的险地之一，但也盛产几种独特的灵草和矿石。
“如果周煌要去黑风山脉积累功勋，这种有刑罚殿领队的‘官方’调查任务，他是否会感兴趣？或者……他是否已经通过其叔父，提前知道了这个任务，甚至已经安排了人手？”
赵艳华心中念头急转。他走到任务殿的登记台前，向当值执事询问道：“师兄，请问这个调查落鹰涧的任务，目前可有人接取？对接取弟子有何具体要求？”
执事弟子查了一下记录，道：“此任务昨日方才发布，已有三四人问询，但尚未正式组成队伍。要求至少五名炼气后期弟子，且需具备一定的探查、战斗或疗伤能力。由刑罚殿的韩锋师兄带队。”
“韩锋师兄？”赵艳华对此人并无印象。
“韩师兄是严长老的记名弟子，为人刚正，执法严厉，在刑罚殿颇有声望。”执事弟子补充道。
严长老的记名弟子？赵艳华心中一动。若是此人带队，或许任务会公正许多，周煌想要从中做手脚恐怕也不容易。而且，若能在此任务中有所表现，或许能在严长老那里进一步留下好印象。
风险与机遇并存。
赵艳华略一权衡，做出了决定。
“师兄，弟子赵艳华，炼气七层，申请加入此探查任务。”
执事弟子看了看他，确认身份玉牌后，点头记录：“可以。任务三日后辰时于山门广场集合出发。这是任务简报和注意事项玉简，你且收好。届时需自带足够丹药、符箓等补给。”
“多谢师兄。”
接过玉简，赵艳华转身离开任务殿。他知道，这个决定可能会将自己置于更危险的境地，但也可能是一次破局和提升的机会。
回到听竹轩，他仔细阅读了任务简报，开始着手准备。丹药、符箓、备用法器、解毒剂、隐匿和侦查用的阵盘阵旗……他将自己这些时日积累的家当仔细清点、分配。同时，也加紧修炼，将状态调整到最佳。
他并未将此事告知楚风铁战，以免他们担心或执意同往。此事风险未知，他不想连累朋友。
三日后，辰时。
青云宗山门广场，已有数人等候。赵艳华一眼便看到了站在前方，身穿刑罚殿黑色镶红边服饰、面容冷峻、气息凌厉的年轻男子，想必便是领队韩锋，筑基初期修为。
此外，还有四名炼气期弟子。其中两人站得较近，似乎是旧识，修为在炼气八层和九层。另一人独自站在一旁，是个面色蜡黄、沉默寡言的汉子，炼气九层。最后一人……
赵艳华瞳孔微缩。
那是个身穿天都峰服饰的青年，面容与周煌有三分相似，但眼神更加阴鸷，修为赫然是炼气九层巅峰！此刻，他正用玩味而冰冷的目光打量着刚刚到来的赵艳华。
“人都到齐了。”韩锋声音平淡，却带着一股不容置疑的威严，“我是韩锋，此次任务领队。任务内容想必各位都已了解，我不再赘述。只强调几点：第一，此行危险，需绝对服从命令；第二，不得内讧，不得擅离职守；第三，一切所得，需按规矩分配，不得私藏。违者，按门规处置。”
他的目光扫过众人，尤其在赵艳华和那天都峰青年身上略微停顿。
“现在，自我介绍一下。姓名，修为，擅长。”
那天都峰青年率先开口，声音沙哑：“周厉，炼气九层巅峰，擅长雷法、剑术。”
炼气八层和九层的两人接着道：“王翰（炼气九层），擅长土系防御法术、追踪。”“刘雨（炼气八层），擅长水系治疗、辅助。”
面色蜡黄的汉子：“杜仲，炼气九层，擅长毒术、隐匿。”
最后轮到赵艳华：“赵艳华，炼气七层，擅长火系法术、御剑，略通提纯之术。”
听到赵艳华的名字，周厉眼中闪过一丝毫不掩饰的恶意，而韩锋则微微挑眉，似乎想起了什么。
“炼气七层？”王翰微微皱眉，显然觉得赵艳华修为偏低。刘雨则好奇地看了他一眼。杜仲依旧面无表情。
韩锋没有对修为发表意见，只是点点头：“既如此，出发。路上再行磨合。”
说罢，他祭出一艘狭长的黑色飞舟，率先跃上。众人依次跟上。
飞舟化作一道黑光，离开青云宗山门，向着西北方向的黑风山脉疾驰而去。
赵艳华站在舟尾，望着逐渐缩小的宗门群山，心绪翻腾。
周厉……姓周，又与周煌面容相似，修为更高，显然是周煌的族兄或堂兄之类。周煌自己没来，却派了更厉害的周厉加入这个任务，其用意不言自明。这黑风山脉之行，恐怕从出发伊始，便已杀机暗伏。
他看了一眼舟首负手而立、气息冰冷的韩锋，又看了看其他几位神色各异的队友。
前路艰险，敌友难辨。
但他既已踏上此途，便唯有披荆斩棘，勇往直前。
黑风山脉，落鹰涧。
风暴，即将来临。
（第六百二十九章 完）
未完待续
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