五月中，礼部刊印的《社学实务三例》分发至各州县。这本由萧令仪与颜述之编撰的册子，详细记录了涿县、永清、武邑三地社学的不同做法，很快在地方官员中引起热议。
乾清宫东暖阁里，萧靖初正向父皇禀报各地反馈：“……北方州县多赞武邑的赋税减免之法，南方州县则对涿县自编补充教材更感兴趣。但普遍反映，朝廷该有统一指导——哪些做法可推广，哪些需因地制宜。”
萧景珩翻阅着各地奏报，沉吟道：“社学推行五年，是该从普及转向深化了。靖初，你以为当如何？”
萧靖初显然深思过：“儿臣以为，可分三步。其一，制定《社学基础课程标准》，全国统一识字、算术、律法常识等基础内容。其二，发布《地方补充教材编写指南》，指导各地根据实际自编农事、手艺等内容。其三，设立‘社学创新奖’，奖励那些因地制宜有成效的做法。”
“这个思路好。”萧景珩点头，“但‘社学创新奖’如何评定？由谁评定？”
“可由礼部、工部、农司联合评定。”萧靖初道，“每年一次，奖励最切合实际、最有成效的三个做法。奖励不必重，但要实在——或增拨经费，或提拔官员，或刊印推广。”
萧景珩赞许：“考虑周全。这事交你主理，与礼部、颜述之商议细则。”
当日午后，萧靖初在东宫召见颜述之。太子妃云舒窈因孕期不适在寝殿休息，萧靖初便在外书房与颜述之详谈。
二十三岁的颜述之已褪去青涩，举止沉稳。他听完太子的想法，沉思片刻道：“殿下思虑深远。不过臣以为，除了奖励地方，也该奖励夫子——那些自编教材、创新教法的夫子，才是社学真正的基石。”
“如何奖励？”
“可设‘良师奖’。”颜述之道，“由社学童子和家长推举，州县核实，礼部评定。奖银不必多，重在荣誉。获三次‘良师奖’者，可入京进修，或提拔为社学督学。”
萧靖初眼睛一亮：“这个主意好！让夫子有盼头，有干劲。”他顿了顿，“颜大人，这趟调研，你辛苦了。”
“臣份内之事。”颜述之谦道。
萧靖初看着他，忽然问：“颜大人今年二十有三了吧？可曾考虑过婚事？”
这话问得突然，颜述之微微一怔，随即坦然道：“臣家世寒微，不敢高攀。且社学之事方兴未艾，臣愿先尽心公务。”
“公务与家事，未必冲突。”萧靖初温声道，“家世寒微又如何？本宫看你，看重的是才德，是心性。”
颜述之心中一紧，知道太子意有所指。他起身行礼：“谢殿下看重。只是……婚姻大事，臣不敢妄言。”
萧靖初摆摆手让他坐下：“不必紧张。本宫只是随口一问。对了，令仪正在修订女子学堂教材，有些律法方面的问题，还想请教你。你若得空，可去坤宁宫与她商议。”
这话说得自然，却让颜述之心中明了。他郑重应下：“臣遵命。”
离开东宫，颜述之没有直接回礼部，而是去了翰林院。在值房里，他对着窗外出神良久，终是提笔给父亲写信。
信中将太子今日所言隐晦提及，最后写道：“……儿深知门第悬殊，不敢有非分之想。然公主殿下志洁行芳，心系百姓，与之共事，如沐春风。儿唯愿尽己所能，辅佐社学、女子教育诸事，不负所学，不负……知己。”
信写完，他小心封好，却未立即寄出。有些话，有些情，还需等待时机。
而此刻坤宁宫中，萧令仪正与母后说着女子学堂教材修订的事。十七岁的少女眉眼越发清丽，言谈间透着从容自信。
“母后，徐姑姑说，苏州那边想增设女子学堂的算术课，特别要教记账、算账。”萧令仪翻看着各地来信，“安亲王妃来信说，许多织户女子会织不会算，常被客商欺价。”
沈静姝点头：“这是实际问题。女子要自立，经济能力是关键。不仅要会挣钱，还要会管钱。”她看向女儿，“令仪，你可想过，女子学堂除了教手艺，还能教什么？”
萧令仪想了想：“教理财？教经营？还有……教她们如何保护自己的财产权益。颜大人编的《女子法律常识问答》里提到，许多女子辛苦挣钱，却被父兄、丈夫拿走。”
“这个想法好。”沈静姝赞道，“女子教育不能只教谋生，还要教她们如何守住劳动所得。你与颜述之商议商议，在《女子法律常识问答》里增加财产保护的内容。”
提到颜述之，萧令仪脸微红，点头应下。
沈静姝看在眼里，轻声道：“令仪，颜述之这趟差事办得好。你父皇和兄长都看重他。”
“儿臣知道。”萧令仪声音轻柔，“他……确实很好。”
母女俩正说着，宫人报颜述之求见。沈静姝笑道：“说曹操曹操到。令仪，你去见见，正好商量教材的事。”
萧令仪在偏殿见了颜述之。这是回京后两人第一次单独相见，一时都有些局促。
还是颜述之先开口：“公主，臣听说女子学堂要增算术课，特整理了几种实用的记账方法。”他从袖中取出一份文稿。
萧令仪接过细看，见是各种买卖账目、家庭收支的记账范本，简单明了，还有防篡改的小技巧。
“颜大人想得周到。”她真心赞道，“这些正是女子需要的。”
两人坐下细谈。从记账方法谈到财产保护，从教材修订谈到社学创新奖，越谈越投机。不知不觉，一个时辰过去了。
临别时，颜述之忽然道：“公主，臣……臣后日休沐，想去京郊几处社学看看新教材试用情况。公主可愿同往？”
萧令仪抬眼看他，见他眼中有关切，有期待，也有紧张。她微微一笑：“好。”
只一个字，却让颜述之心中涌起暖意。他郑重行礼：“那臣后日辰时，在宫门外等候。”
颜述之离去后，萧令仪回到母后身边。沈静姝不问他们谈了什么，只道：“令仪，人生难得遇到志趣相投的人。若遇上了，要珍惜。”
“儿臣明白。”萧令仪轻声道。
两日后，萧令仪与颜述之同赴京郊。这一次，不是公务调研，更像是知己同行。他们看了几处试用新教材的社学，听了夫子和童子的反馈，也见了那些因上学而眼中有了光的女子。
归途中，马车经过一片麦田。颜述之忽然道：“公主，臣幼时家贫，常帮父亲抄书贴补家用。那时想，若能读书明理，将来做点有用的事，便不枉此生。”
他转头看向萧令仪：“如今参与社学、女子教育诸事，虽辛苦，却觉充实。因为知道，做的每一点努力，都可能改变一个人的命运。”
萧令仪静静听着，轻声道：“我也是。从前在宫中，虽也做事，却总隔着什么。这趟出去，见了那些真实的女子，才觉得这是我自己要做的事，是值得用一生去做的事。”
马车在暮色中驶回京城。两人没有再说什么，但有些心意，已在不言中明了。
当晚，颜述之终于寄出了给父亲的信。而萧令仪在灯下，给安亲王妃回信，说着女子学堂的种种设想。
夜深了，京城渐渐安静。但在这座城市的许多地方——礼部衙门、女子学堂、格物院、还有那些点着灯的寻常人家——人们正在为社学的深化、为女子的教育、为这个国家的未来，思考着，努力着，前行着。
五月的晚风温柔，拂过宫墙，拂过街巷，拂过每个人心中那点不灭的希望。
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