怪道听风娘子对其另眼相看，盛名之下果然无虚士！
再看潘通判那欣赏的目光，众人便明白，此子日后必定前途非凡。
有了他这首诗珠玉在前，再看其他人的诗句，便觉少了几分意境与傲骨。
甚至此次院试的案首齐元修与次名孟琛的诗句，也远远比不过陈轻鸿所作的这首《竹石》。
一时间，众人议论纷纷，甚至有人轻声道：“如此看来，那‘恒安双璧’似乎也不过如此。”
孟琦慢条斯理地品着莲子羹，岳明珍则安静品茶，两人淡定得像是在看戏一般。
只齐元修面上现出了几许怒色，他忽然放下手中的茶盏，发出不轻不重的一声脆响，随即起身，向着主席台上潘通判、张大人等人的方向，草草拱了拱手，声音有些生硬地道：“学生突感身体有些不适，恐扰了诸位雅兴，需暂离片刻稍作休憩，还望诸位大人、先生海涵。”
说罢，他也不等台上回应，竟一拂衣袖，转身便朝着苑外休息的厢房方向，大步流星地离去，脸色甚是难看。
齐元修一走，孟琛便跟着告罪，直言担心挚友身体，随即便追了上去。
只是在走之前，他淡淡瞥了一眼陈轻鸿，意味深长地道了句：“陈兄好诗才，在下自愧不如。”
孟琛这话语气平静，听不出什么情绪，可结合齐元修愤然离席的举动，再品其中“自愧弗如”四字，落在众人耳中，便不免多了几分阴阳怪气。
席间一时哗然，交头接耳之声再起。眼见着此次院试的头名与次名竟先后借故离席，在场众人不由得面面相觑，方才还因《竹石》一诗而沸腾的气氛，骤然冷却了几分，场中竟陷入一种奇异的、落针可闻的寂静。
这般静默持续了片刻，被众人目光聚焦的陈轻鸿方才缓缓站起身。
他脸上挂着一抹无奈又带着几分苦涩的笑意，朝着四周拱了拱手，语气诚挚中透着些许自嘲与委屈：“诸位，齐兄与孟兄乃是此次院试的案首与亚元，才华横溢，世人共睹。今日或许是陈某侥幸，偶得拙句，却令二位兄长……嗯，心中不豫。”
“这也是人之常情，是陈某才疏学浅，不足与二位兄长并列而论之故。”
说着，他似是无意识地抬眸，目光飞快地掠过岳明珍与孟琦所在的方向，眼神复杂地闪烁了一下，随即又像是被什么烫到一般，迅速将头撇开，视线低垂，声音也低了几分，带着一种欲言又止的难堪：“况且……之前因着一些旧事纷扰，许是让齐兄与孟兄对在下……生了些误会芥蒂。今日之事，皆是陈某之过，搅扰了诸位雅兴，实在惭愧。”
一时间众人暧昧的目光纷纷跟随陈轻鸿看向了岳明珍。
这二人的事闹得沸沸扬扬，在场众人无人不知，无人不晓。
孟琦感受到那一道道落在岳明珍身上、充满了窥探与评判意味的视线，心头火起，方才那副悠然看戏的姿态瞬间收起，秀眉微蹙，杏眼中燃起两簇明亮的怒火——这该死的陈轻鸿！
正在这时，潘通判也发了话。
只见他眉头几不可察地微微蹙起，目光扫过齐元修与孟琛空出的座位，随即移开，仿佛只是随意感慨，声音不高不低，却足以让前排的人听清：“现在的年轻人啊……实在是太过年少气盛了些。”
“经不得些许风雨，受不得半点委屈，如何能成大事？”
他摇了摇头，一副惋惜的模样，随即却将目光转向台下兀自站立、神情“黯然”的陈轻鸿，语气也变得格外随和亲切：“轻鸿啊，你此次这首《竹石》，立意高远，风骨峥嵘，确是一等一的好诗！后生可畏，后生可畏啊！”
有潘通判这位东道主兼朝廷命官率先定下调子，并毫不掩饰对陈轻鸿的青睐，场中那些善于察言观色、见风使舵之人，立刻如同找到了主心骨，纷纷调转口风，一边倒地站到了陈轻鸿这边。
有人故作公允地慨叹：“是啊，不过是一时文会上的切磋较量，名次高低皆属寻常，如何便能这般……负气而去？未免有失风度了。”
还有人与陈轻鸿套近乎：“陈兄之前名声不显，可见是行事低调谦和，可这才华便如锥入囊中，是无法遮盖的，想来此次院试陈兄只是未发挥好，待乡试的时候，想来必得高中！”
此言一出，身旁众人无论真心假意，皆纷纷点头附和，你一言我一语，将陈轻鸿夸得天上有地上无。席间气氛重新变得“融洽”而“热闹”起来，仿佛方才那点小小的不愉快从未发生。
皇帝坐在那里，饶有兴致地垂眸看着面前的一幕，无意识地将手中的玉扳指转了转，仔细地打量了陈轻鸿片刻后，目光便转向了一旁。
场中之人，倒也并非全是趋炎附势、一味恭维陈轻鸿之辈。
亦有少数几位衣着素净、气质清正的文人，自始至终只是安静地坐在自己的位置上，或慢饮清茶，或垂眸不语，对周遭的喧闹赞誉恍若未闻。
他们或是自身颇有风骨，早已看穿陈轻鸿那层“君子”皮囊下的虚伪与做作，不屑于同流合污，捧其臭脚。
或是心存疑虑，觉得此事蹊跷，不愿轻易表态。
只是此次文会终究是潘通判做东，他们即便心中不以为然，也不会不识趣到当众跳出来唱反调，自讨没趣。
皇帝的目光从在场众人的身上一一掠过，尤其在那几个附和得最起劲、言辞最谄媚的人脸上多停留了一瞬，心中暗暗记下。
他琢磨着，观其言行，便可窥其心性一二，若他日这些人真有机会踏入仕途，凭着这般见风使舵、攀附逢迎的做派，也万万不能授予紧要职位，否则必生事端。
打量过所有男子后，皇帝这才将目光扫过那些女子，他的视线平静地掠过那些妆容精致、低声谈笑的闺秀们，只是在经过岳明珍与孟琦时，几不可察地略微顿了顿，之后才不经意地转过了目光。
岳明珍心中一紧。
这时潘通判却又出了声，他笑眯眯地看向一脸严肃的张大人，道：“张大人觉得这诗如何？”
张大人闻言，微微颔首，言简意赅地吐出两个字：“不错。”
按照张大人一贯在公务场合惜字如金、不苟言笑的作风，给出这两个字的评价已算难得，通常便不会再有多余的话。
潘通判心下稍定，正欲顺势将话题引开，谁知张大人却破天荒地又开了口。
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