张定远站在高岩上，目光死死盯着东边树林边缘。那个身影跪在地上，用断刀撑着身体，头微微抬起。他认得那身铠甲，是刘虎。
他立刻抬手，传令兵迅速靠前。
“吹哨三短一长。”
传令兵取出铜哨，用力吹响。声音短促清晰，在厮杀声中格外刺耳。
远处那人右手缓缓举起断刀，刀面在火光下反光一次。是暗号回应。确实是刘虎。
张定远喉咙发紧，声音压得很低：“派两个人，带担架，从后山小路去接。不准开枪，不准惊动敌人。”
传令兵点头，转身安排人手。两名士兵立刻脱下外甲，背着简易担架钻入林间，贴着山坡绕行。
他又叫来副将：“你带五名弓手，埋伏在林缘。若有倭寇尾随出来，立刻射杀。只守不追。”
副将领命而去。弓手迅速就位，隐在灌木后，箭已上弦。
张定远扫了一眼火铳队。刚才抽调了人手，阵型出现空缺。他走过去，命令左右两组各补一人，重新排布间距。火铳手低头检查火绳，压实弹药，动作没有停顿。
山谷里的战斗还在继续。敌军被截成三段，中间一段最乱。山本的旗帜在人群中来回晃动，试图向北侧突围。近战队已经冲入敌群，刀剑相击的声音不断传来。
可他的眼角始终瞄着东边。
那边的火光弱了，喊杀声几乎听不见。只有黑烟从林间升起，被风吹散。他知道，战斗已经结束，或者——刘虎部已经拼到了最后。
一名近战士兵低声说：“刘队副……不会出事吧？”
旁边老兵瞪他一眼：“闭嘴！将军还在上面！”
张定远听见了。他大步走下岩石，穿过近战队列队。士兵们立刻挺直身体。
他站定，声音不高，但每个人都听得清楚：“刘虎没死。他还站着。只要他还有一口气，我们就不能乱。”
没人说话。
他从腰间取下火折，点燃一支箭矢。火焰腾起，照亮他脸上的伤疤。
“这箭，代我射向东边。”他说，“告诉刘虎，仗还没完，我不许他倒下。”
身旁弓手接过火箭，拉满弓，朝东边树林方向射出。箭划破夜空，带着火光飞去，落在林边不远处，插在地上燃烧。
士兵们看着那支箭，握武器的手更紧了。
张定远扫视一圈：“再有议论前线战况者，斩。各队长清点人数，检查武器，准备下一波进攻。”
命令传下去，各队开始行动。有人检查刀刃是否卷口，有人补充火药袋，有人扶起受伤同伴。气氛重新收紧。
就在这时，探子从谷口方向飞奔而来，扑通跪倒在岩石下。
“禀将军！倭寇主力距谷口不足半里，正加速前行！”
张定远没动。他闭上眼，三息之后睁开。
脑子里闪过很多画面。新兵营里刘虎扛着木桩摔倒还笑出声；两人在海边喝酒，说要打完这一仗回乡盖房；战场上背靠背杀敌，血溅到对方脸上也不躲。
他睁开眼，声音沉稳：“所有火铳手，装弹压实。虎蹲炮校准谷口，不得提前点火。”
传令兵立刻传达命令。火铳手倒入火药，塞进弹丸，用通条压实。虎蹲炮调整角度，炮口对准谷口狭窄处。
旗官展开红旗，高举过头。全军看到信号，全部进入备战状态。
他走下岩石，走到一门火铳旁。伸手摸了摸火绳，感觉湿度合适。又检查药池，确认干燥。
低声说：“兄弟……再撑一会儿。等我把这群狗贼送进地狱，我就去见你。”
此时，东边树林后，两名士兵抬着担架从山坡绕出。刘虎躺在上面，左臂垂落不动，右手仍抓着那把断刀。脸上全是血污，分不清是自己的还是敌人的。呼吸微弱，但胸口还在起伏。
担架经过灌木区时，其中一名士兵脚下踩空，膝盖撞在地上。担架一歪，刘虎的身体滑了一下。另一名士兵赶紧扶住，低声说：“别摔着队副。”
他们继续往前走，速度很慢，避开开阔地，贴着树根移动。
张定远余光看到担架出现，紧绷的肩膀微微松了一下。但他没有停下手中的事。他回到岩石高处，拿起望远镜观察山谷。
敌军主力正在加快脚步。前队已经接近谷口。山本的旗帜仍在中段，被人群裹挟着向前。显然，他们想尽快脱离这片区域。
他知道，时间到了。
“传令。”他说，“火铳组准备齐射。目标敌军中段。虎蹲炮瞄准谷口，封锁退路。”
士兵们点头，手指搭上扳机。
硝烟弥漫在空气中，火绳冒着火星。
他的手按在剑柄上，指节发白。
东边那支火箭还在燃烧，火光微弱，但没有熄灭。
山谷里，敌军的脚步声越来越近。
一名火铳手低声问：“将军，什么时候动手？”
张定远盯着山本的旗帜，没有回答。
旗帜动了。敌军开始跑步前进。
他抬起右手，缓缓举过头顶。
火铳手点燃火绳。
山谷两侧火光闪现。
就在这时，担架上的刘虎突然动了一下。右手猛地抓紧断刀，嘴唇微动，似乎说了两个字。
抬担架的士兵没听清。
风把灰烬吹向天空。
张定远的手停在半空。
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