十月中旬，秦婉之的生日宴设在陆家位于城郊的一处私密会所。这里不对外营业，只接待与陆家关系紧密的家族与友人。庭院深深，移步换景，是典型的中式园林风格，亭台楼阁在渐浓的秋意里显得清雅而庄重。与上次家族聚会相比，这次的场合显然更加私密，受邀者皆是真正亲近或有分量的人物，规模不大，却更显隆重。
温寻这次并未劳动专业造型团队。她选了一条款式简洁的珍珠白色丝绒及膝连衣裙，剪裁精良，只在领口和袖口点缀了同色系的蕾丝，低调雅致。长发柔顺地披在肩后，脸上化了清淡的妆容，佩戴着陆时与周年纪念日送的那对钻石耳坠，整个人看起来温婉得体，又不失光彩。陆时与则是一身深灰色暗纹西装，配浅灰色领带，站在她身边，身姿挺拔，气质卓然。
两人准备了一份精心挑选的礼物——一只品相极佳的冰种翡翠玉镯，色泽温润通透，是陆时与托人寻了许久才找到的合意之物，既符合秦婉之的喜好，也彰显了心意。
抵达会所时，已有不少客人先到。氛围比上次聚会少了些商界的客套与审视，多了几分世家往来的从容与熟稔。秦婉之今日是主角，一身绛紫色苏绣旗袍，披着羊绒披肩，发髻梳得一丝不苟，正与几位年龄相仿的夫人在水榭边说话，笑容温和，但眼神依旧带着惯常的矜持与距离感。
陆时与带着温寻上前问候，递上礼物。秦婉之道了谢，接过礼盒，打开看了一眼，目光在那翡翠镯子上停留片刻，微微颔首：“有心了。”语气比以往似乎缓和了一分，但也仅止于此。她抬眼看了看温寻今日的装扮，没说什么，只道：“来了就随意些，都是些熟人。”
话虽如此，温寻心知肚明，这“随意”二字背后，依然是她需要小心应对的场合。与陆时与一同见过陆文远和几位重要长辈后，陆时与便被父亲叫去与几位世叔交谈。温寻知道那是男人间的正事，便体贴地留在原地，目光平静地扫过四周。
庭院里灯火通明，衣香鬓影。她看到了一些熟面孔，更多的是生面孔。这里的人谈论的话题，不再是剧组里的剧本和拍摄，而是更隐晦的家族事务、艺术收藏、海外见闻，或者是不动声色的资源交换。空气里弥漫着一种与她日常所处环境截然不同的气息。
她正想着该往哪里去，一个清亮含笑的声音在身侧响起：“温寻！果然你也来了！”
白欣怡穿着一身浅杏色的小礼裙，外搭米白色针织开衫，妆容清新，笑盈盈地走过来，很自然地挽住了她的胳膊。“我刚才还在想，秦阿姨生日，你和陆先生肯定会来。”
看到白欣怡，温寻心里顿时一松，脸上露出真切的笑容：“欣怡。你也来了。”
“嗯，我爸妈都来了，在那边跟秦阿姨说话呢。”白欣怡朝水榭方向示意了一下，然后压低声音，带着点促狭的笑意，“怎么样，还适应吗？这种场合就是看着光鲜，其实挺累人的。”
“还好。”温寻笑了笑，有白欣怡在，那份无形的压力似乎减轻了不少。
“走，我带你去认识几个朋友，都是我从小玩到大的，人都不错，没那么多弯弯绕绕。”白欣怡热情地拉着她，朝庭院另一侧几个正在说笑的年轻男女走去。白欣怡在京市这个顶级圈子里地位超然，有她引见，温寻很顺利地融入了这个小圈子。几位年轻人态度都很友善，聊的话题也轻松许多，从最近上映的电影聊到某家新开的餐厅，气氛愉快。
温寻话不多，但始终带着温和的笑意，偶尔接话也恰到好处，既不显拘谨，也不过分热络。白欣怡在一旁时不时帮她补充两句，或者把话题引到她可能感兴趣的方面，照顾得不着痕迹。
过了一会儿，白欣怡被母亲叫走。温寻独自站在一株金桂旁，清雅的香气幽幽袭来。她端着一杯香槟，目光平静地落在不远处潺潺的流水上，心里想着不知陆时与那边何时结束。
“这株金桂品种不错，香气清而不俗。”一个温和醇厚的男声在身边响起。
温寻转头，看见一位年约六十、气质儒雅、戴着金丝边眼镜的老先生站在几步外，正含笑看着那株桂花。他穿着合体的中山装，风度翩翩，眼神睿智而平和。
“确实很美。”温寻礼貌地微笑回应。
老先生的目光从桂花移到她脸上，带着长辈般的慈和：“年轻人也喜欢桂花？现在喜欢这些传统意趣的年轻人可不多了。”
“家里种过，闻到这个味道会觉得亲切。”温寻如实道。
“哦？听口音，像是江南人？”老先生似乎来了谈兴。
“是，杭城那边。”
“杭城好地方，人文荟萃。”老先生点点头，话题很自然地延伸开去，“说到人文，最近有部电视剧很火，叫《时间陷阱》，原着小说写得极好。不知道你看过没有？”
温寻心中微动：“嗯，剧也很精彩。”
“岂止是精彩。”老先生抚掌，眼中流露出真正的赞赏，“那原着作者‘午夜凶铃’，是个真正会讲故事的人。布局精妙，草蛇灰线，对人性与时间的探讨也颇有深度，不是一般的消遣读物。我很少追流行小说，但这位小友的作品，每本都仔细读过。”
他语气里的推崇并非客套，而是基于深刻阅读后的真知灼见。温寻没想到会在这里遇到自己作品如此高层次的读者，心中涌起难以言喻的感动，还有一丝隐秘的欣喜。
“能遇到真正理解作品的读者，作者一定会很高兴。”她谨慎地措辞。
“理解谈不上，只是欣赏。”老先生谦虚地摆摆手，随即话锋一转，带着探讨的意味，“我尤其欣赏她作品中那种独特的‘冷感温情’。表面是悬疑解谜，冷峻锐利，但内核里对人物命运总是抱有深切的悲悯。就像这桂花，香气冷冽，但底蕴是暖的。这种平衡，很不容易把握。”
这番话精准地触达了温寻创作时自觉或不自觉追求的核心。她不禁抬眼，认真看向这位老先生。对方显然不是普通的文学爱好者，而是有极深鉴赏力的行家。
“您说得很好。”她忍不住接口，声音比刚才更清晰了一些，“我觉得作者可能并非刻意营造这种对比，而是她观察世界和人物的方式本就如此。世事复杂冰冷，但个体在其中挣扎求存、彼此牵连的情感，本身就有温度。好的悬疑故事，解谜是骨架，情感才是血肉。”
老先生眼睛一亮，显然没想到眼前这个看起来温婉娴静的年轻女子能有如此见地。“妙！‘骨架与血肉’这个比喻很贴切！看来温小姐对文学鉴赏也很有心得？”
“只是平时喜欢看书，随便想想。”温寻谦逊道，但谈及真心喜爱和钻研过的事物，她的眼神不自觉变得专注明亮，语气也从容起来，“我觉得‘午夜凶铃’的作品还有一个特点，就是信任读者的智慧。她铺设线索，但不急于揭示，留给读者参与和解谜的空间。这种尊重，在当前追求快节奏、强刺激的市场环境下，很难得。”
“没错！这正是其作品高级的地方！”老先生连连点头，显然遇到了知音，谈兴更浓。两人从《时间陷阱》的叙事结构，聊到其中几个关键意象的象征意义，又延伸到更广阔的悬疑文学创作领域。温寻虽然始终谨慎地避开任何可能暴露身份的细节，但基于对作品的烂熟于心和对文学的真正热爱，她的见解每每切中要害，言辞清晰，态度不卑不亢。老先生起初或许只是随意闲聊，此刻已是全神贯注，眼中欣赏之色愈浓。
他们谁也没有注意到，不远处的回廊拐角，秦婉之正驻足而立。她原本是准备去前厅，却被这边不同寻常的交谈氛围所吸引。那位老先生，是赫赫有名的文学评论家、资深出版人顾老先生，在文化界地位尊崇，性子也有些清高，等闲不爱与不懂行的人多言。此刻，他却与温寻相谈甚欢，甚至能看出他脸上那种遇到可交流对象的愉悦。
秦婉之听不清他们具体在说什么，但从顾老先生的神情和温寻沉静从容、偶尔目光湛然的侧脸，她能判断出那绝非一般的寒暄客套。那个在她印象里家世普通、工作“特别”、需要被“打磨”才能勉强符合陆家儿媳标准的温寻，此刻在顾老先生这样的人物面前，竟显得……毫不逊色？甚至有种难以言喻的、源自内在底蕴的沉静光华。
她微微蹙眉，心中掠过一丝极复杂的情绪。有些意外，有些审视，还有一丝连她自己都未曾察觉的、微妙的松动。这个女孩，似乎并不完全像她之前判断的那样，只有一张过得去的脸和还算乖巧的性格。
就在这时，白欣怡欢快的声音插了进来：“顾伯伯！您又在和人聊您那些高深的文学啦？可别吓着我朋友！”她笑嘻嘻地走过来，亲昵地站到温寻身边，对顾老先生道：“温寻可是《时间陷阱》项目的编剧顾问，对那部作品理解深着呢，您可算找到能聊的人了！”
白欣怡的出现和介绍，恰到好处地为温寻的“侃侃而谈”做了一个最合理、最安全的注解——因为她是项目的深度参与者，所以对原着理解深刻、能与评论家深入交流，合情合理。
顾老先生恍然，对温寻笑道：“原来如此！难怪见解不凡！后生可畏啊。”他眼中的欣赏并未因“编剧顾问”这个身份而减少，反而更添一分对年轻人专业能力的肯定。
温寻对白欣怡投去感激的一瞥，顺着她的话谦逊了几句。
秦婉之远远看着这一幕，目光在温寻沉静的侧脸、白欣怡毫不掩饰的亲昵维护、以及顾老先生毫不作伪的赞赏之间缓缓扫过。她什么也没说，只是静静地转过身，继续朝前厅走去，步伐依旧端庄，但眼神里某些固化的东西，似乎悄然裂开了一丝缝隙。
宴至中程，秦婉之在众人的祝福中切了蛋糕。陆时与也回到了温寻身边。温寻察觉到秦婉之的目光似乎在她身上多停留了片刻，那目光不再仅仅是疏离的审视，多了些难以言喻的深意。
回去的车上，温寻靠在陆时与肩头，有些疲惫，但心情还算轻松。至少，她安然度过了这个夜晚，没有失礼，似乎……还隐约改变了些什么。
“累了？”陆时与低声问，手指轻轻梳理着她的长发。
“有一点。”温寻闭着眼，“不过顾老先生人很好，聊得很愉快。”
“顾老是文化界的泰斗，能得到他的赞赏，不容易。”陆时与的语气平静，听不出太多情绪，但握着她的手紧了紧，“你今天做得很好。”
温寻睁开眼，看向他。车窗外的流光掠过他俊美的侧脸，他眼中映着明明灭灭的光，深邃难辨。
她忽然想起顾老先生那些精准的点评，想起秦婉之那微妙的一瞥，想起自己心中那个关于坦白的念头。
“陆时与，”她轻声唤他。
“嗯？”
话到嘴边，却又咽了回去。车厢内安静温暖，他的气息令人安心。或许……再等等吧。
“没什么。”她重新闭上眼，更紧地偎进他怀里，“就是有点困了。”
陆时与没再追问，只是调整了一下姿势，让她靠得更舒服些，低声道：“睡吧，到家叫你。”
车子平稳地驶入夜色。
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