时光如安都因河的流水，悄然流逝。自拉海顿归来，转眼便是一个月。
春日的气息愈发浓郁，卡伦贝尔这片曾经饱经创伤的土地，在持续不断的努力和来自南方有限但及时的物资补充下，正顽强地焕发着生机。
领主简陋的书房内，哈涅尔正凝神听着书记官法尔松的汇报。
阳光透过新换的亚麻布窗帘，在铺着简陋地图的桌面上投下斑驳的光影。
“大人，阿德拉希尔领主承诺的第一批物资已全部运抵。”法尔松的声音带着一丝久违的轻松，“粮食和布匹解决了我们的燃眉之急，粗盐也足够支撑到夏季。春耕方面，曲辕犁和耕牛的作用显着，大部分土地都已按时播种，大麦和黑麦的长势良好，豆类也在规划的土地上开始轮作。只要没有大的天灾，夏收值得期待。”
哈涅尔微微颔首，目光落在另一份清单上：“工坊区情况如何？”
“多尔铁匠那边，新到的生铁和工具极大地提升了效率。农具的修复和新制进度很快，基本能满足需求。复合弓的制造也步入正轨，虽然产量有限，但已开始逐步装备护卫队。白兰地的酿造……”法尔松顿了顿，脸上露出一丝笑意，“标准品的产量稳定，亚斯克尔先生每隔十天便会运送一批去拉海顿，换回的卡斯塔尔是我们目前最重要的现金来源。陈酿也已按您的要求，挑选了最好的几桶开始窖藏。”
“人口呢？”
“这一个月，又陆续有四十多名流民前来投靠，大多是听闻了卡伦贝尔能提供安全和食物而从南方更混乱地区逃难来的。目前总人口已接近六百，青壮劳力有所增加，已按您的吩咐，一部分补充进护卫队接受布雷恩队长的训练，一部分参与围墙加固和土地开垦。村子里的屋舍也基本修缮完毕，虽然简陋，但至少能遮风挡雨。”
听着法尔松的汇报，哈涅尔心中颇感欣慰。
农业步入正轨，工坊开始产出，人口缓慢增长，财政有了初步的良性循环。
一切似乎都在朝着好的方向发展。
然而，他心中始终有一根刺，那就是卡伦贝尔的防御——围墙。
他站起身，走到窗边，望向远处那圈在原有基础上加高加固，但本质上仍是木结构的围墙。
一个月前奥克袭击时，座狼疯狂撞击、木栅摇摇欲坠的景象还历历在目。
木质围墙在面对真正有组织的攻击时，显得太过脆弱。
“围墙的进度还是太慢了。”哈涅尔轻轻叹了口气，眉头微蹙，“木质结构，终究不是长久之计。一旦遭遇火攻或者更强力的冲击，后果不堪设想。”
法尔松也收敛了笑容，面露难色：“大人，我们也知道石墙最好。但是……开采石料需要大量人手和专门工具，运输和垒砌更是耗时费力。以我们目前的人力物力，想要一步到位建造石墙，恐怕……强人所难啊。摩根队长带人一直在加固现有的木墙，并增加了了望塔和栅门，这已经是目前能做到的极限了。”
哈涅尔沉默不语。他何尝不明白其中的困难？
巧妇难为无米之炊。
他只是感到一种紧迫感，一种对潜在威胁的本能警惕。
那枚狼嚎荆棘纹章带来的阴霾，并未随着时间完全消散。
就在这时，老管家欧斯特略显急促的脚步声在门外响起，未经通报便推门而入，脸上带着一丝罕见的惊讶和不确定。
“少爷！村外来了一支商队！”
“商队？”哈涅尔转过身，有些诧异。卡伦贝尔地处偏僻，除了与拉海顿有固定往来，很少有外来商队会主动到访。“哪里来的商队？规模如何？”
“规模不大，只有五六辆骡车，护卫也不多。但是……”欧斯特犹豫了一下，“他们打出的旗帜很陌生，不像是南方常见的任何一家商会。而且，他们指名要见您。”
哈涅尔心中疑窦丛生。他看了一眼法尔松，两人交换了一个警惕的眼神。
“走，去看看。”
哈涅尔带着布雷恩和几名护卫来到村口。
果然，一支风尘仆仆的小型商队停在简陋的栅门外，骡车上覆盖着防尘的油布，几名护卫打扮的人安静地守在车队旁，姿态从容，不像是寻常的商队护卫。
就在哈涅尔打量对方时，商队中央一辆马车的帘子被掀开，一个身影轻盈地跳下车。
那人穿着一身便于旅行的灰色斗篷，帽兜遮住了大半张脸。
在哈涅尔和众人疑惑的目光注视下，那人抬起手，缓缓拉下了帽兜。
一头如同成熟麦田般闪耀的金发首先映入眼帘，随后是一张精致而带着成熟风韵的脸庞，嘴角噙着一抹熟悉的、带着些许算计却又无比迷人的微笑。
“伊莱娜夫人？！”
哈涅尔失声低呼，脸上写满了难以置信的惊讶。
他万万没想到，会在卡伦贝尔这个偏僻的边境之地，见到这位北方国王阿维杜伊的特使，那位在白城宴会上试图拉拢他的美艳寡妇！
伊莱娜款款走上前，无视周围那些或好奇或警惕的目光，她的笑容依旧明媚，仿佛能驱散边境的阴霾：“好久不见了，哈涅尔领主。看来，您把这片小小的领地经营得颇有起色嘛。不请我进去坐坐吗？我可是千里迢迢，为您带来了一份……或许能解决您当前烦恼的礼物。”
她的目光似有意似无意地扫过村口那圈简陋的木制围墙，最终落回到哈涅尔那张犹带惊愕的年轻面庞上。
哈涅尔迅速收敛了脸上的惊讶，心中念头飞转。
伊莱娜的突然到访，绝不仅仅是叙旧那么简单。
她口中的“礼物”，以及她那仿佛能看穿他心中所想的眼神，都预示着新的风波，或许也是新的机遇，即将降临卡伦贝尔。
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