林晚昭的“粗粮细作”非但没有让顾昭之的饮食水准下降，反而因其新奇、质朴的风味，让吃惯了山珍海味的侯爷颇觉新鲜开胃。连着几日，送去的“克难”饭菜都被吃得干干净净，连食盒都显得比往日轻快些。
这消息传到揽月轩，无异于又一记响亮的耳光抽在王氏脸上。她气得摔了茶盏，胸口剧烈起伏：“废物！一群废物！克扣点用度都办不好！那小贱人难道是神仙下凡不成？用些猪食都能做出花来？！” 她精心策划的刁难，不仅没让林晚昭出丑，反而似乎在侯爷面前又露了脸？这让她如何能忍！
然而，王氏的愤怒和憋屈还没发泄完，更大的风暴便降临了。
这日午后，顾昭之处理完公务，并未像往常一样去竹林散步，而是将墨砚唤到跟前。 “墨砚，”顾昭之指尖轻轻敲击着紫檀木书案的边缘，发出沉闷的笃笃声，目光看似随意地扫过窗外，“这几日……小厨房的饭菜，倒是‘俭省’得颇有特色。”
墨砚垂首：“是。小林姑娘心思灵巧。”
“心思灵巧？”顾昭之唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，带着点冷意，“本侯倒不知，我安远侯府，何时拮据到需要靠厨娘‘心思灵巧’来维持体面了？”
墨砚心头一凛，知道侯爷这是要追究了。他默不作声，等待吩咐。
“去，”顾昭之的声音平淡无波，却带着不容置疑的威严，“将负责采买的李管事，管库房钥匙的赵婆子，还有……协助管理内院用度的王夫人，一并请来。带上近三个月，尤其是近十日，所有与小厨房相关的采买账目、领物对牌记录。本侯要……查账。”
“是！”墨砚领命，迅速退下。
很快，李管事和赵婆子被“请”到了听竹轩书房外候着，两人都是脸色发白，腿肚子打颤。王氏也被请了来，她强作镇定，脸上堆着笑：“昭之，这是怎么了？突然查什么账？府中事务自有定例……”
顾昭之端坐书案后，眼皮都没抬一下，只淡淡道：“有劳姨母稍候。”
王氏的笑容僵在脸上，心中警铃大作。
墨砚很快将一摞厚厚的账册和对牌记录簿放在了书案上。顾昭之并未立刻翻看，而是抬眼看向林晚昭：“林厨娘，你也过来。”
林晚昭正在小厨房琢磨着用新阴干的“土煤饼”烧火试试，听到传唤，心知是那事发了。她净了手，整理了一下衣衫，平静地走进书房。
“侯爷。”她行礼。
“嗯。”顾昭之示意她站到一旁，“说说，这几日小厨房领用的食材、炭火、调料，与之前有何不同？不必顾忌，如实道来。”
林晚昭垂眸，声音清晰平稳：“回侯爷。近几日，采买送来的青菜叶多蔫黄，肉类不够新鲜，甚至偶有异味。炭火供应数量减半，且多为烟大灰多的次炭。基础调料如盐、糖、酱、醋等，均有限额，不得多领。奴婢曾向李管事、赵嬷嬷反映，言道府中俭省，份例如此。”
她每说一句，李管事和赵婆子的脸色就白一分，额头冷汗涔涔。
顾昭之听完，脸上没什么表情，只微微颔首，然后慢条斯理地翻开了账册。他翻得极快，修长的手指划过一行行墨字，目光锐利如鹰隼。
书房内落针可闻，只余下书页翻动的沙沙声，以及李管事、赵婆子越来越粗重的呼吸声。王氏站在一旁，只觉得那翻动账册的声音如同重锤，一下下敲在她的心上，手心也沁出了冷汗。
“李管事，”顾昭之忽然停在一页，指尖点着一行记录，“十月廿二，采买五花肉五十斤，记价纹银五两。市价上等五花不过三钱一斤，你这五十斤……是金子做的？”
李管事噗通一声跪倒在地，浑身筛糠：“侯……侯爷饶命！小的……小的糊涂！是……是上面吩咐，要……要俭省，采买价格……不……不能按市价实报……” 他语无伦次，眼神惊恐地瞟向王氏。
“上面吩咐？”顾昭之目光转向王氏，语气平淡无波，“姨母，您协助管家，这‘俭省’的法子，倒是别出心裁？高价采买劣等货？”
王氏脸色瞬间煞白，强笑道：“昭之，你误会了！姨母……姨母也是想着年关将近，各处用度大，能省则省……许是下头的人领会错了意思，做得过了些……”
“领会错了意思？”顾昭之唇角勾起一抹冷峭的弧度，又翻到另一页，“赵嬷嬷，十月廿五，小厨房领银霜炭一百斤。库房出库记录却是一百五十斤？那多出的五十斤，是入了地府，还是……填了谁的私灶？”
赵婆子也吓得跪倒在地，连连磕头：“侯爷明鉴！老奴……老奴也是听吩咐行事啊！是……是夫人身边的翠缕姑娘说……说小厨房用不了那许多好炭，让……让换些次炭充数……老奴……老奴不敢不从啊！” 她直接把翠缕和王氏卖了。
“翠缕？”顾昭之的目光再次落到王氏脸上，带着洞悉一切的冰冷，“一个丫鬟，竟能越过主子，擅自更改府中用度定例？姨母，您这管家……管得可真是‘省心’。”
王氏被顾昭之那冰冷的目光看得遍体生寒，只觉得脸上火辣辣的疼，仿佛被当众剥光了衣服。她张了张嘴，还想辩解，却发现自己一个字也说不出来。证据确凿，人证物证俱在，她那些“俭省”的遮羞布被撕得粉碎！她精心策划的刁难，不仅没伤到林晚昭分毫，反而成了她管家无方、甚至纵容下人贪墨的铁证！
冷汗，顺着她的鬓角滑落下来。她看着书案后端坐的顾昭之，那年轻俊美的脸庞上此刻只有一片冰封的淡漠，那双深邃的眼眸里，是毫不掩饰的失望和……厌弃。
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