郎中很快被请来，是个常在府中走动的老大夫。
他隔着帐子为吴月娘诊了脉，又问了症状，脸色渐渐凝重起来。
出了外间，对等候的西门庆和闻讯赶来的孟玉楼等人摇了摇头，低声道：“大娘子这是……惊惧过度，气逆血瘀，冲动了胎元。脉象已显滑脱之象，只怕……是保不住了。”
“什么？！” 西门庆一惊。
他虽然子嗣上如今有了官哥儿，但多子多福总是好的，吴月娘怀孕了居然没有告诉他。没想到竟这样没了？
孟玉楼在一旁听了，也是面色一白，连忙问道：“先生，可还有法挽回？”
老郎中叹息：“胎气大动，见红已有些时候了。老夫开副方子，尽力而为，但……成算不大。大娘子须得静养，万万不可再受刺激。”
很快，汤药煎来服下，却已无力回天。当夜，吴月娘便小产了，流下一个已成形的男胎。过程痛苦不堪，血流不止，几乎去了半条性命。
待到一切平息，吴月娘躺在腥气未散的床上，脸色灰败，眼神空洞地望着帐顶，仿佛魂魄都已离体。身体上的剧痛和虚弱尚在其次，心中的绝望与冰冷，才是真正将她打入深渊的寒冰。
孩子没了。
一个期盼已久的、或许能让她在西门庆日渐扭曲的府邸中多一分倚靠的嫡子，就这样因为撞破那等丑事，因为惊惧气恼，化为了乌有。
她想起了自己日日供奉的观音像，想起了抄写的那些祈求子嗣平安的经卷……所有的虔诚，所有的指望，似乎都在那一刻被彻底嘲弄和击碎了。
西门庆在得知确实小产后，烦躁地在房中踱了几步，看着吴月娘那心如死灰的模样，想说几句安慰的话，却又觉得词穷，更隐隐觉得此事与自己脱不了干系，面上有些讪讪的。
最终只丢下一句“你好生将养”，又吩咐丫鬟婆子仔细伺候，便借口公务繁忙匆匆离开了。
孟玉楼留下来陪着，握着吴月娘冰凉的手，低声安慰，却也知道任何言语在此刻都显得苍白。
潘金莲听闻消息，心中自是幸灾乐祸，但表面也做出关切模样来看了一眼，说了几句不痛不痒的话。李娇儿等人也陆续来探。
吴月娘对众人的探望几乎毫无反应，只是闭着眼，泪水无声地从眼角滑落，浸湿了枕畔。
她仿佛一夜之间，被抽走了所有的精气神和指望。那个持家严谨、礼佛向善、一心盼望为西门家开枝散叶、维持体面的吴月娘，似乎随着那个未出世的孩子一起死去了。
剩下的，只是一具对丈夫彻底失望、对家宅未来充满恐惧、对信仰产生动摇的空壳。
乔大户家西侧宅院的打通与改建工程，在西门庆不计工本、日夜催逼之下，竟也赶在秋末勉强竣工了。
虽然用料、规制、景致都比不上原本觊觎的武大郎那东侧宅院精致气派，但毕竟扩充了近一倍的面积，新起了两处小巧楼阁，挖了池塘，移栽了花木，勉强也算气象一新，有了几分豪门大宅的格局。
西门庆憋屈了许久，眼见这“新府”落成，总算觉得扳回了一丝颜面，胸中那股郁结的恶气似乎找到了一个宣泄的口子。
他决定大张旗鼓地操办一场“新府落成宴”，既是庆贺，也是向清河县上下宣告：他西门庆依然是那个跺跺脚县城也要颤三颤的人物，暂时的挫折，无损他的根基与风光！
帖子雪片般发了出去。
本县的乡绅富户、衙门同僚、乃至周边州县有些来往的商户，接到西门提刑的请柬，谁敢不给面子？到了宴请之日，西门府门前，车马轿舆络绎不绝，道贺声、寒暄声不绝于耳，端的是宾客盈门，热闹非凡。
前厅庭院，摆了二十余桌丰盛席面，山珍海味，水陆毕陈。戏台上锣鼓喧天，上演着热闹的吉庆戏文。
西门庆一身崭新的赭红缎子圆领袍，外罩玄色貂裘披风，头戴金线网巾，脸上堆着刻意张扬的笑容，周旋于宾客之间，接受着一声声“府邸宏阔，气象万千”、“西门大人官运亨通，家业兴旺”的恭维。他高声谈笑，举杯畅饮，仿佛又回到了那个意气风发、挥金如土的西门大官人时代。
然而，明眼人细细观察，便能觉出几分不同往日的异样。
西门庆的笑容虽然灿烂，眼底却时常掠过一丝难以掩饰的烦躁与阴鸷，尤其在听到有人不经意提起“武记生意近来红火”或是“惠民仓那桩奇案”时，那笑容便会瞬间僵住，仰头灌下一大杯酒才能掩饰过去。
他劝酒比以往更凶，自己喝得也更猛，仿佛要借这杯中之物，浇灭心底那越烧越旺的憋闷与不甘。
更明显的是，今日这偌大的宴席，竟无一位西门府的女眷出来露面招待。
往日这等大场合，即便正室吴月娘不便全程应酬，孟玉楼、潘金莲等得宠的妾室也会出来敬酒助兴，展示西门府的内眷风姿。
可今日，除了穿梭伺候的丫鬟婆子，女眷们居住的内院方向始终静悄悄的，垂花门紧闭，仿佛与前面的喧嚣是两个世界。
有相熟的女客好奇打听，陪客的管事或丫鬟只得赔着小心解释：“大娘身子不适，在静养。几位小娘也需在旁伺候照应，不便出来，万望恕罪。” 至于具体如何“不适”，则语焉不详。
这自然引得来宾们私下窃窃议论。
吴月娘小产的消息虽未大肆宣扬，但在清河县这等地方，高门大户里这等事又岂能完全瞒住？早已有风声漏出。
此时此刻吴月娘房中，药气未散。她半倚在床头，面色依旧苍白，眼神空洞地望着窗外，对前院传来的隐隐丝竹喧哗置若罔闻。小产之后，她身体亏损极大，精神更是遭受重创，对西门庆、对这个家已近乎心死。莫说出去见客，便是日常饮食起居，也多是沉默以对，礼佛的时间却越来越长，仿佛唯有在青灯古佛前，才能寻得一丝残存的平静。
孟玉楼守着官哥儿，对外面的事情不甚上心。她如今全部心思都在儿子身上，只要官哥儿安好，她便觉安稳。前院的喧嚣于她，不过是隔墙的噪音。
潘金莲倒是满心想出去露脸，一来展示自己的风采，二来也看看有无机会在宾客中为西门庆周旋，彰显自己的“贤惠”与“能干”。奈何西门庆早有严令，女眷一概不许露面。她心中不忿，却又不敢违拗，只得在自己房中，对着镜子精心打扮了，却无人欣赏，气得摔坏了几支珠钗，骂骂咧咧了一下午。
李娇儿更是连想出去的念头都不敢有，各自待在房中，惴惴不安地听着前院的动静。
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