苏墨白那带着戏谑的调侃，如同投入湖面的石子，虽激起了陆明渊心中难以言明的涟漪，却并未能改变疫情严峻的现实。他与沈清漪联手拟定的新方剂，依据“驱虫固本、化浊生肌”的思路，谨慎地挑选了几位症状轻重不一的病患进行试用。
起初，似乎看到了一丝微弱的曙光。那位症状稍轻的年轻衙役，在服用新药兼外洗之后，持续不退的弛张热竟真的略有下降，神志也清醒了片刻，溃烂处的脓液似乎不再那么粘稠恶臭。消息传来，苏墨白和病榻上的沈清漪都精神一振。
然而，好景不长。不过两日，那衙役的病情再次反复，高热重燃，新生的肉芽组织在溃烂边缘刚刚冒出一点粉红，便迅速坏死转黑，情况甚至比用药前更为棘手。其他几位试药的病患，情况也大同小异，最好的结果也仅仅是病情没有继续恶化，但远谈不上治愈。
希望如同风中残烛，摇曳了几下，便再次被沉重的现实吹熄。
药房内，气氛重新变得凝滞。苏墨白对着失败的药方记录，眉头紧锁，指尖无意识地敲打着桌面，那惯常的洒脱笑容早已消失无踪。沈清漪半靠在榻上，看着苏墨白凝重的侧影，心中亦是沉甸甸的。她强撑着病体，再次翻阅那些早已烂熟于心的医案和古籍，试图找出被遗漏的关键。
“药性相冲？剂量不足？还是…我们驱虫的思路本身就有偏差？”沈清漪声音低哑，带着深深的疲惫与自我怀疑，“此虫毒之诡异，远超我所学…莫非真如古籍隐晦提及的某些‘绝症’，非药石所能及？”
苏墨白沉默片刻，缓缓摇头：“方向应当无误。虫毒特性与患者症状契合，驱虫化浊之法亦是对症。只是…此毒似乎能适应药力，甚至…窃取药力反哺自身？或是其根源另有蹊跷，非单纯驱虫所能根除。”他想起南疆那些更为诡谲的传说，心中隐隐有一个模糊的猜测，却缺乏证据支撑。
两人相对无言，一种无力感在沉默中蔓延。他们仿佛站在一扇紧闭的大门前，明明知道钥匙就在某个地方，却遍寻不至。
就在这山穷水尽、思绪困顿之际——
窗外传来一阵急促的翅膀扑棱声，以及玲珑带着惊讶的轻呼：“小姐！快看！是‘雪影’！是师傅的‘雪影’！”
沈清漪猛地抬头，只见一只通体雪白、神骏异常的信鸽，正熟稔地落在窗棂上，歪着头，用红宝石般的眼珠打量着屋内，腿上绑着一枚细小的竹管。
“雪影！”沈清漪眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，挣扎着想要下床。这只信鸽是她师傅精心驯养的异种，极通人性，速度奇快，非紧急重要之事，绝不会动用。
玲珑连忙上前，小心地解下竹管，递给沈清漪。
苏墨白也暂时从失败的阴霾中抽出心神，好奇地望了过来。他对沈清漪那位神秘的师傅，早已心存探究。
沈清漪手指微颤地拧开竹管，倒出一卷薄如蝉翼的素笺。展开一看，上面是师傅那熟悉的、略带潦草却风骨嶙峋的字迹。信不长，却字字千钧：
清漪吾徒：
闻清河有疫，症涉虫毒，溃烂腐臭，药石罔效。可是如此？
汝之研析，思路未错，然未触根本。此非寻常虫蛊，乃‘蚀骨幽兰’ 之变种。其源非虫，实为一种依附异虫传播之‘活毒菌丝’ 。寻常驱虫药，仅能杀灭载体之虫，难伤菌丝根本，反可能刺激其变异。
看到“蚀骨幽兰”和“活毒菌丝”这几个字，沈清漪与苏墨白几乎同时呼吸一窒！尤其是苏墨白，眼中骤然爆发出惊人的亮光，仿佛一直困扰他的迷雾被瞬间驱散！
信笺继续：
菌丝嗜血，畏光，尤惧‘赤阳精气’ 。然其性阴寒秽浊，寻常温阳药物难以透达，反易助其生长。
破局关键，在于‘引’ 与‘化’ 。需寻一物，性至阳至刚，却含‘敛藏’ 之机，可引菌丝离体，再以雷霆之势化之。‘离火草’ 或可一试，此物生于极阳之地，形似烈焰，然药性内敛，善引邪外出，唯其罕见，多生于南疆火山之畔或…前朝帝王炼丹之所遗迹。
另，此‘蚀骨幽兰’培育之法，早已失传，仅前朝宫廷秘录或有残卷。突然现世，其背后恐有惊天阴谋，牵扯必广，汝需万事谨慎，切莫孤身犯险。
玉佩之事，若有进展，或可往‘玉津阁’ 寻一故纸堆中人，言‘南山采薇’即可。
师字
信的内容到此戛然而止。
厢房内一片寂静，只有两人略显急促的呼吸声。
“蚀骨幽兰…活毒菌丝…赤阳精气…离火草…”沈清漪喃喃念着这些陌生的名词，眼中充满了震撼与豁然开朗。师傅的信，不仅点破了他们一直无法触及的病源本质，更是指明了一条全新的、具体的破解之路！
苏墨白长长舒了一口气，脸上重新浮现出那种掌控一切的笑容，只是这次，笑容里带着前所未有的凝重与兴奋：“原来如此！竟是菌丝作祟！怪不得驱虫无效！沈姑娘，尊师真乃神人也！寥寥数语，直指核心！”
他快步走到案前，拿起笔，迅速将“离火草”三个字写下，目光灼灼：“离火草…南疆火山…前朝帝王炼丹之所遗迹…看来，我们接下来，不仅要找药，还要顺着这‘蚀骨幽兰’的线索，去挖一挖这背后的根子了！”
沈清漪紧紧握着那卷素笺，仿佛能从中汲取到力量和温暖。师傅虽远在千里之外，却仿佛一直关注着她，在她最需要的时候，送来了这决定性的指引。
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