东华门内，太医院。
相比于其他衙门的热火朝天，如今的太医院却显得格外的萧瑟，甚至透着一股子说不清道不明的阴森鬼气。
值房内，炉火虽然烧得旺，但屋里的气氛却冷得像冰窖。
“咚、咚、咚！”
一阵急促的脚步声打破了死寂，紧接着，那扇紧闭的朱漆大门被猛地推开。
“太医！当值的太医都在哪儿？快！快跟我走！”
红袖气喘吁吁地冲了进来，因为跑得太急，她的发髻有些散乱，脸颊通红，额头上还挂着晶莹的汗珠。但她顾不得整理仪容，一进门就扯着嗓子喊道：
“慧贵妃在坤宁宫突然身体不适，恶心呕吐不止！皇后娘娘命你们火速去诊治！若是晚了片刻，小心你们的脑袋！”
值房内，原本正围着火炉取暖的三个太医，听到这话，就像是被踩了尾巴的猫，浑身猛地一哆嗦，手中的茶盏差点没拿稳摔在地上。
这三人，分别是当值的御医王吉、李鹤和张淼。
王吉是个五十多岁的老头，胡子花白；李鹤和张淼稍微年轻些，但也已是不惑之年。按理说，这三人在太医院混了半辈子，什么大风大浪没见过？但此刻，听到“贵妃身体不适”这几个字，他们的第一反应不是背药箱，而是互相看了一眼，眼中全是惊恐。
“这……”
王吉最先反应过来，他强挤出一丝比哭还难看的笑容，对着红袖拱了拱手：“原来是皇后娘娘身边的红袖姑娘。既然是贵妃凤体违和，那可是天大的事。不过……这诊脉需得静心，还得准备应用的金针和药箱。姑娘跑得急，想必也累了，不如先去外间喝口热茶，稍候片刻，我们三人……商议一下方案，立刻就随姑娘去。”
红袖是个急性子，但也知道看病这事儿马虎不得，便皱着眉头道：“那你们快点！娘娘那边还等着呢！我给你们一盏茶的时间！”
说完，她跺了跺脚，转身去了外间。
随着房门重新关上，值房内的气氛瞬间变了。
刚才还一脸恭敬的三个太医，瞬间像是泄了气的皮球，瘫软在椅子上。
“完了……又要出诊了。”
张淼擦了擦额头上的冷汗，声音都在发抖，“慧贵妃……那是皇上心尖上的人。恶心呕吐？这症状可大可小，若是吃坏了东西还好，若是中了毒，或者是生了什么怪病……咱们这一去，还能活着回来吗？”
“别说了！”
李鹤打断了他，脸色惨白，“一提到出诊，我就觉得脖子后面凉飕飕的。你们忘了赵院首的事儿了吗？”
提到赵院首，屋里的温度仿佛瞬间又降了几度。
就在几个月前，太医院的前任院首赵怀恩，突然就被锦衣卫带走了。
没人知道具体原因。有传言说是他给皇上开的补药里有问题，也有人说是他卷入了前朝的党争，更有人说是他知道了什么不该知道的皇家秘辛。
总之几天后，赵家就被抄了。
不仅仅是抄家，是诛十族！
那天菜市口的血，把地都染红了。太医院里凡是跟赵怀恩沾亲带故的，或者是平日里走得近的，都被砍头了！
剩下的人，虽然保住了命，但魂儿早就吓飞了。
现在的太医院，那是真正的人间炼狱。大家每天上班跟上坟一样，生怕哪位贵人有个头疼脑热，治好了是本分，治不好……那就是陪葬！
那位年轻的皇帝陛下，杀起人来，比当年的太祖爷还要狠，还要不讲道理！
“王老哥，您是长辈，医术最高。”
李鹤眼珠子一转，看向王吉，一脸谄媚地说道，“这一趟，不如您去？您经验丰富，定能手到病除。若是立了功，皇上赏赐下来，我们绝不眼红。”
王吉一听，胡子都翘起来了，连忙摆手：“别别别！李老弟你太抬举我了！我这两天老眼昏花，连脉象都摸不准了，刚才倒茶手都抖。这万一扎错了一针，那可是要把全家老小都搭进去的！”
“我看还是张老弟去吧！”
王吉把球踢给了张淼，“张老弟你最擅长千金妇科，调理妇人病那是你的绝活。慧贵妃这症状，保不齐就是妇科上的毛病，你去最合适！”
“我？我不行！”
张淼脑袋摇得像拨浪鼓，“我那就是些三脚猫的功夫。再说了，我昨晚受了风寒，现在还头疼脑热的，万一过了病气给贵妃娘娘，那就是诛九族的大罪！我看还是李兄去，李兄家传的回阳九针，那是太医院一绝啊！”
三人就像是烫手的山芋一样，把这个出诊的机会推来推去。谁都不想去，谁都不敢去。
在这深宫里，医术好不好已经不重要了，重要的是命硬不硬。
“砰！砰！砰！”
就在三人互相推诿扯皮的时候，外面的门被砸响了。
红袖不耐烦的声音传了进来：“我说三位太医！茶都凉了！你们商量好了没有？要是再磨蹭，我就回去禀报皇上，说你们抗旨不尊！”
三人浑身一震，知道再也不能拖下去了。
“没法子了！”
王吉咬了咬牙，从桌上拿出三根长短不一的纸条，那是他平日里用来记录药方的废纸搓成的。
“既然谁都不想去，那就老规矩——抓阄！”
王吉将纸条攥在手里，只露出三个一模一样的纸头，眼神决绝地看着另外两人：
“短的去，长的留。生死有命，富贵在天。老天爷保佑吧！”
李鹤和张淼对视一眼，虽然无奈，但也知道这是目前唯一的办法了。
“抓！”
三人围成一圈，呼吸都变得急促起来。这哪里是在抓阄，这分明是在抓这一世的阳寿！
“我先来！”
张淼是个急性子，不想受这种煎熬，一咬牙，伸手猛地抽出了一根。
他颤抖着展开纸条——
长的！
“呼……”
张淼长长地吐出一口浊气，整个人像是从水里捞出来一样，瘫坐在椅子上，脸上露出了劫后余生的狂喜。不用去了！这条命算是暂时保住了！
剩下两根。
王吉和李鹤大眼瞪小眼。
“王老哥，您……您先请？”李鹤咽了口唾沫，手心里全是汗。
王吉看着手里仅剩的两根纸条，心里也是直打鼓。二选一，五五开的概率。
“罢了！伸头是一刀，缩头也是一刀！”
王吉心一横，松开手，将剩下的一根递给李鹤，自己留了一根。
两人同时展开。
李鹤看了一眼手中的纸条，眼睛瞬间瞪大，那是——长的！
“哈哈！我也是长的！王老哥，承让了！”李鹤激动得差点跳起来，连忙对着王吉拱手，那模样比中了状元还高兴。
而王吉看着手中那根最短的纸条，整个人瞬间苍老了十岁。
那张满是皱纹的脸上，写满了绝望、苦涩和认命。
“命啊……这就是命啊……”
王吉颤抖着手，将纸条揉成一团，扔进火炉里。
火苗窜起，瞬间将纸团吞噬。
“王老哥，您……您保重。”
张淼和李鹤看着王吉那副如丧考妣的模样，心中虽然庆幸，但也难免升起一股兔死狐悲的凄凉。
“若是……若是真有个好歹，我们会帮忙照看嫂夫人和侄子的。”李鹤低声说道。
“滚蛋！老夫还没死呢！”
王吉骂了一句，强行打起精神。既然躲不过，那就只能硬着头皮上了。
他深吸一口气，转身拿起桌上那个沉甸甸的红木药箱，仿佛背起了一座大山。他正了正头上的官帽，理了理身上的官服，努力让自己看起来像个威严的御医，而不是一个即将上刑场的死囚。
“吱呀——”
房门打开。
早已等得不耐烦的红袖站在门口，柳眉倒竖：“怎么这么久？哪位太医随我去？”
“老朽……愿往。”
王吉跨出门槛，对着红袖微微躬身，声音虽然还有些发颤，但已经尽量保持平稳，“劳烦姑娘带路。”
红袖看了他一眼，也没多想，转身便走：“快点吧，别让娘娘等急了。”
王吉紧了紧身上的药箱带子，最后回头看了一眼那个温暖的值房。
只见李鹤和张淼正站在门口，目光复杂地看着他，那眼神就像是在送别一个即将远行的壮士，又像是在看一个死人。
直到王吉的身影彻底消失在宫墙拐角，李鹤才长叹一声，关上了房门。
“张兄，你说……老王这次还能回来吗？”
张淼摇了摇头，坐在火炉边，双手抱着茶盏取暖，眼神空洞：
“谁知道呢？这宫里的事，瞬息万变。那慧贵妃若是喜脉，那是老王的造化；若是恶疾……咱们还是先把挽联想好吧。”
“唉，这世道……当个太医，比当个大头兵还危险啊。”
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