孙恩直截了当道：“那件宝物应当藏在皇宫武库之内，而常大人最有能力得手。”
皇宫武库戒备森严，但他认为常生是最有可能突破限制的人。
这才是他此行的真正目的。
常生沉思片刻，含笑举杯示意。
答案不言自明。
孙恩展露笑容，起身拱手道：“既如此，贫道告辞。”
待孙恩离去，常生再度埋首政务。
他想进皇宫武库，却始终缺少契机。
……
南少林，
皇城的消息终究传遍四方。
如此震动江湖的大事，想瞒也瞒不住。
更何况牵涉少林。咚！咚！咚！”
低沉的钟声回荡。
佛殿内，众僧 诵经，为亡魂超度。
了因面带哀伤，推开藏经阁顶楼的门。师伯！”
他跪倒在地，悲声道：“师兄……圆寂了。”
盘坐的玄明缓缓睁眼，低诵佛号，空洞的双眸泛起一丝波动，轻声道：“此乃了结的选择。”
“常生可曾伏诛？”
了因猛然抬头，愤恨道：“没有！”
“近日江湖传言，他已踏入罗汉境。”
玄明罕见地神色一变，眼中精光暴涨，周身迸发出骇人威压。
了因被这股气势所慑，满脸惊骇。
整个少林皆知，这位前任方丈性情温和，但此刻展露的实力甚至超越了当时的了结。
沉默片刻，了因强压怒火，切齿道：“不仅如此，那魔头还将少林七十二绝技散播天下，如今江湖人人习我少林秘技。”
“师伯，此乃断我少林根基之举！”
了因怒发冲冠，双目赤红。
玄明眼中寒芒乍现，袈裟无风自动，又瞬间归于平静。阿弥陀佛。”
老僧指节发白，“封山令在，如何妄动？”
早知如此，当初就该拦下了结赴京。
千年古刹，竟沦落至斯。传信北少林吧。”
玄明提笔蘸墨，“唯有请他们主持公道。”
既立封山誓，破戒则少林不存。
了结除名已是极限，若再效仿...
“难道师兄的血仇就此作罢？”
了因拳头捏得咔咔作响。
四大神僧威名，如今反成江湖笑谈。自今日始，汝当镇守浮屠塔。”
玄明目光如古井。
待了因含恨退去，老僧忽拂袖震碎案上茶盏：“金刚怒目，岂是虚言？”
......
半月间，七十二绝技秘籍如柳絮飘满江湖。
天光未亮，市井已闻叫卖《易筋经》之声。
千年武学垄断之局，就此撕开裂口。
虽知习之必遭少林追剿，仍有人甘冒奇险——毕竟秘籍开价，不过三钱纹银。
各州镇武卫衙门日进斗金，账簿墨迹未干，街头又见新的达摩剑谱。
而那个白衣佩刀的身影，传说愈发神乎其神。
北皇城总司，
常生看着手中的密报，嘴角扬起意味深长的笑意：这些和尚倒真沉得住气。
整个南少林至今仍未派出任何 下山。派人盯紧北少林。常生眼中闪过寒光。
南少林绝不会坐视本门绝技外传。
所谓二佛并非指南北少林，而是指西域密宗这一支佛门流派。
当年密宗与中原佛门争夺正统失败后远走域外，部分僧人最终流落草原。
既然南少林按兵不动，必然会请北少林出手。
若少林就此罢休，那也就不是少林了。
......
......
常生展开公文询问：讲经馆近来如何？
唐琦恭敬答道：已有不少人前来求教，但大多资质 。
常生含笑点头：此事不急，来日方长。
这记名 的事需徐徐图之，他有的是时间。
这时一名镇武卫呈上奏折：大人，宫中急件。
宫里的？
常生微微挑眉，接过后快速浏览，疑惑道：樱花国的使者？
奏折称樱花国使团即将入京朝贡，礼部请镇武卫派员迎接护驾。
外臣来朝，总要以礼相待。
天子不便亲迎，这差事自然落在天子亲军镇武卫头上，以示上国威仪。
若在从前，礼部一纸公文便可调遣镇武卫。
但如今常生执掌镇武司，礼部官员深知其手段，再不敢如以往那般行事。
常生将奏折随手一放：派个银鹰使带人走个过场便是。
这封奏折倒让他想起丰臣秀吉那个矮子。
只怕此次朝贡，与此人脱不了干系。
唐琦领命而去。
......
皇城外，
浩浩荡荡的使团队伍沿着官道缓缓行进。
护卫士卒环列四周。
马车内，藤堂高虎遥望远方，眼中燃起炽热光芒。
这一路见识的大好河山，令他心驰神往。
忽然，远处传来急促的马蹄声。
马蹄踏碎山河！
一支镇武卫铁骑碾过官道，掀起滚滚烟尘。
道旁官员纷纷躬身避让，眼中带着敬畏。
如今皇城之内，谁不知镇武卫如日中天？
策马在前的正是银鹰使李孝利。
自金銮殿前通过考核，他便青云直上，深受唐琦器重。
此番差事，也是唐指挥使特意交付于他。北皇城总司银鹰使李孝利，奉令前来！
马车帷帐微动，藤堂高虎面色阴沉。
他熟知大苍官制，听这官职便怒火中烧。
随行队伍中，一名樱花官员按刀厉喝：我乃上国使节，大苍便是如此待客？其人身着绣有藤堂家纹的礼服，姿态傲慢至极。
礼部官员面红耳赤，噤若寒蝉。
李孝利冷笑扬鞭：莫非还要我们指挥使亲迎？
理当如此！藤堂义木昂首挺胸。痴心妄想！李孝利猛地扯动缰绳，铁骑如风卷残云般离去。
皇城总司大堂香烟缭绕。
常生搁下朱笔，看着伏地请罪的部下：区区倭使，何罪之有？
话音未落，亲卫疾步入内：大人，陛下设宴款待樱花使团，宣您入宫。
常生整了整麒麟补服，负手望向宫城方向。
朱雀门外，百官车驾已排成长龙。
有人向常生拱手致意，也有人冷哼一声，甩袖而去。
常生早已习惯如此局面。
朝堂上盼他毙命的大臣数不胜数，若有人对他笑脸相迎，反倒反常。
正欲踏入宫门，身后忽传来急促呼喊——
“常大人，留步！”
一名披墨甲、佩长剑的中年将领疾步上前，眉宇间英气逼人。金吾前卫梁永新！”
对方抱拳笑道。
常生回礼：“见过梁指挥使。”
此人虽是他名义上的上级，但以他如今权势，地位远非一卫指挥使可比。
寒暄几句后，梁永新问道：“常大人可是去赴宴？”
见常生颔首，梁永新便笑道：“那梁某不多叨扰，改日定邀大人共饮。”
常生拱手：“那常某却之不恭。”
有些意图无需点破，彼此心照不宣。
梁永新此行，分明是为示好。
待常生远去，梁永新眯起双眼。
亲兵低声道：“这位大人似很随和。”
“随和？”
梁永新轻笑，“或许吧。”
动辄灭门之人，岂会真如表面般温和？他早欲结识常生，只是身份所限。
今日这场“偶遇”
，实为刻意等候。走！”
梁永新一挥手，率亲兵继续巡防。
……
麟德殿内百官齐聚。
左侧是朝廷重臣，右侧端坐着樱花国使节。
唯有四品以上官员方有资格入席。
众人窃窃私语之际，殿外响起脚步声。
唰——
所有目光聚焦门口。
小太监躬身引路，一道身影踏入门槛：暗红玄鸟大氅猎猎，眉目如刀，周身散着凛冽寒意。
长久征战让常生周身萦绕着浓重的杀伐之气。
作为武道大宗师，即便无意间流露的威压也令人胆寒。
殿内众人神色微妙地交换着眼色，有人暗自皱眉。
谁都没想到这位煞星会出席宴会——以往这类场合都是由袁长青代表镇武司出席。
小太监引着常生在席间落座时，藤堂高虎眼中掠过一丝转瞬即逝的寒光。
当年他在江南精心布置的局，正是被此人一手摧毁，致使那批埋藏江南的珍宝始终未能运回故国。
正当众人各怀心思之际，殿外骤然响起尖利的通传：陛下驾到——
百官整齐拜伏。
苍帝信步入殿，在龙椅上坐定后淡淡道：平身。
待众人起身，宫人们才开始传膳。
这些珍馐美馔多是摆设，除了天子能略动玉箸，其余人只能正襟危坐——大多臣子都是空腹而来。今日设宴，一贺大苍新晋大宗师，二迎东瀛使节。苍帝目光扫过殿内，藤堂高虎立即出列躬身：我国国主心慕大苍风华，特遣我等永结盟好，愿世代称臣纳贡。
龙颜大悦。
能让番邦归附这等青史留名的功绩，正是他专门开放麟德殿的原因。
当曹正淳验过国书呈递御前时，藤堂高虎又道：此番进献三样贡礼。
苍帝兴味盎然。其一是我国第一......藤堂高虎话音未落，侍立右侧的常生突然按住刀柄。
这位精神大宗师冷眼旁观，将东瀛人眼底闪过的诡谲尽收眼底——如此拙劣的把戏，在他面前犹如儿戏。
殿门外，一抹雪白倩影款款而至。
那女子身披素纱长裙，轻纱掩面，唯有一双勾魂摄魄的狐眸若隐若现。
幽香浮动间，整座大殿的目光都不由自主地追随着她的身影。
常生剑眉微蹙。
女子行至御前盈盈下拜：拜见大苍天子。苍帝审视片刻，轻轻颔首，目光中掠过赞赏之色。
藤堂高虎适时奏道：此乃敝国君主敬献的第一件贺礼。他衣袖轻振，第二件珍宝乃天地造化之物，恳请准予呈献。
随着 首肯，侍从捧来鎏金竹笼。
众人只见笼中蜷缩着不足盈尺的异兽，形似狸奴而尾生三歧，通体土黄毛发。
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