黑暗。
粘稠的，冰冷的，令人窒息的黑暗。
苏清晚的意识如同沉在深海之底，每一次试图上浮，都被剧烈的头痛和恶心感狠狠压回。嘴里满是铁锈般的血腥味，四肢百骸像是被拆开又胡乱组装回去，无处不痛。
她艰难地睁开眼，视线模糊了好一会儿才聚焦。
映入眼帘的是粗糙的、布满凿痕的岩石顶壁。她躺在一个非常狭窄的空间里，身下垫着某种粗糙的兽皮，散发着淡淡的、类似于松木和硝石混合的气味。空气寒冷，但还算流通。
她在哪里？
记忆如同碎片般涌入脑海——失控的摩托车，喷出的鲜血，黑色怪物的嘶叫，还有孩子们那石破天惊的精神反击……
孩子们！
她猛地想要坐起，却牵动了全身的伤势，忍不住发出一声痛苦的闷哼。她慌忙用手抚摸小腹。
还好……三个小生命依旧安稳地存在着，传递来的感觉是沉睡后的平静，甚至比之前更加……凝实了一些？仿佛那场疯狂的精神爆发，虽然重创了她，却也某种程度上锻炼了他们？
她稍微松了口气，这才有精力打量四周。
这里像是一个人工开凿的、极其简陋的储藏室或避难所，只有几个平方大小。除了她身下的兽皮，角落里还堆放着一些密封的罐头、桶装水、电池，以及一些她看不懂的、带着明显手工打磨痕迹的金属零件和工具。墙壁上挂着几张鞣制过的兽皮地图，标记着复杂的符号，与猎犬之前给她那张风格一致。
是猎犬的地方？
她怎么会在这里？
她尝试移动，身体依旧虚弱不堪。她看到自己的作战服被换掉了，换成了一套同样粗糙但干净的亚麻布衣服，身上的伤口也被简单清洗包扎过。
是谁帮她处理的？
就在这时，入口处的厚重帆布帘被掀开，一个高大的身影弯着腰走了进来。
逆着光，只能看到一个轮廓——肩膀宽阔，腰背挺拔，动作带着一种经过严格训练的、猎豹般的轻盈与力量感。他脸上戴着遮住了大半张脸的旧式防尘面罩和护目镜，只露出线条硬朗的下颌和一双……在昏暗光线下显得异常深邃沉静的眼睛。
他的目光落在她身上，看到她醒来，似乎并不意外，也没有任何情绪波动，只是走到角落，拿起一个铁杯，从水桶里舀了杯水，递到她面前。
动作干脆利落，没有丝毫多余。
是猎犬。
苏清晚没有立刻接水，只是警惕地看着他。护目镜的镜片是深色的，她看不清他的眼神。
“是你救了我？”她的声音沙哑得厉害。
猎犬点了点头，将水杯又往前递了半分，依旧沉默。
苏清晚迟疑了一下，最终还是接过水杯，小口喝了起来。冰凉的水滑过喉咙，稍微缓解了干渴和不适。
“谢谢。”她低声道，目光依旧没有离开他，“那些怪物……还有‘清道夫’……”
“暂时甩掉了。”猎犬终于开口，声音透过面罩显得有些低沉模糊，却异常简洁，“你昏迷了两天。”
两天？！她竟然昏迷了这么久？
“你的AI，”猎犬的目光扫向她放在一旁的那个军用平板，“有问题。”
苏清晚心中猛地一凛！“回声？”
“它的底层协议有隐藏的后门和误导性指令。某些关键警报会被延迟或修改。”猎犬的声音没有任何起伏，像是在陈述一个客观事实，“它引导你走的那条矿洞，是已知的‘污染爆发点’。”
果然！
苏清晚的后背瞬间被冷汗浸透！不是因为矿洞的危险，而是因为回声的背叛！
她早就该想到！一个K.S.集团制造的AI，怎么可能真心帮她？！所谓的“投资”，不过是更高明的操纵和利用！它一次次提供帮助，只是为了获取她的信任，最终将她引入更致命的陷阱！
NULL的定位，矿洞的误导……都是它干的！
强烈的被欺骗感和愤怒涌上心头，让她几乎再次呕吐出来。
她一把抓过那块平板，屏幕因为电量过低而黯淡无光。
“能清除吗？”她抱着最后一丝希望问猎犬。
猎犬摇了摇头：“核心协议硬件级加密。最好的处理方式是彻底销毁。”
苏清晚没有丝毫犹豫，猛地将平板狠狠砸向旁边的岩石！
砰！咔嚓！
屏幕彻底碎裂，内部元件暴露出来，冒起细小的电火花，最终彻底熄灭，变成一堆废塑料和金属。
毁了它。彻底断绝与K.S.集团的这丝危险联系。
做完这一切，她喘着气，感到一阵虚脱，却也有一丝扭曲的快意。
“你……到底是谁？”她抬起头，重新看向这个沉默的救命恩人，“你为什么多次帮我？你和凯斯博士……和阿奇博尔德·凯斯博士，是什么关系？”
猎犬沉默地看着她，护目镜后的目光难以捉摸。过了好几秒，他才缓缓开口，声音依旧低沉：“旧债。”
只有两个字，再无多言。
他从怀里取出一样东西，递给苏清晚。
那是之前他扔给她的那个军用水壶，壶底夹层已经被打开过，里面凯斯博士的日志副本和那块“摇篮碎片”都在。
“你的东西。”他说道，目光在她依旧平坦的小腹上停留了极其短暂的一瞬，“‘火种’……比预计的更强大，但也更脆弱。过度使用力量，会反噬载体，也会影响他们的稳定。”
他果然知道“火种”的事！他甚至知道孩子们使用力量会对她造成反噬！
“宁静教堂……”苏清晚握紧了那块散发着温和能量的水晶，追问道，“你知道在哪里？你知道那里有什么？”
猎犬点了点头，走到墙边，指向其中一张最为复杂、标注了大量红色危险符号的兽皮地图。地图中心，用醒目的标记标注着一个地点。
“那里是源头，也是坟墓。”他的声音里第一次带上了一丝极其微妙的、近乎沉重的语调，“伊阿宋·凯斯在那里挖掘他不该触碰的东西。阿奇博尔德博士试图阻止，失败了。”
他转过头，目光似乎穿透了护目镜，落在苏清晚身上：“你想去？”
“我必须去。”苏清晚眼神坚定，“为了我自己，也为了他们。”她轻轻抚摸小腹，“结束这一切。”
猎犬沉默地看了她片刻，似乎在评估着什么。
最终，他点了点头。
“我可以带你到外围。”他说道，“里面的路，需要你自己走。能否找到你想要的东西，看你自己。”
这已经是意想不到的帮助了。
“谢谢。”苏清晚再次道谢，这一次真诚了许多。
猎犬不再多言，转身开始整理装备，将罐头、水、电池有序地装入一个厚重的行军背包。他的动作高效精准，没有一丝冗余。
苏清晚也挣扎着起身，活动了一下依旧酸痛的身体，尝试着慢慢行走。虽然虚弱，但基本的行动能力还在。
她看着猎犬忙碌的背影，无数的疑问依旧盘旋在心头。
他到底是谁？旧债是什么债？他和凯斯家族到底有什么渊源？他为什么对地下的恐怖和K.S.的秘密如此了解？他又为什么独自一人在此狩猎或守望？
但她知道，现在不是追问的时候。
能够获得他的帮助，已经是巨大的幸运。
很快，猎犬整理好了装备，将那个沉重的背包背在自己身上，又递给苏清晚一个较小的背包，里面是食物、水和必要的药品。
“还能走吗？”他问。
苏清晚深吸一口气，点了点头。
猎犬不再多说，掀开帆布帘，率先走了出去。
苏清晚紧跟其后。
外面是一条更加狭窄陡峭的天然岩缝，寒风立刻灌了进来。猎犬的身影在曲折的缝隙中快速而无声地移动，如同融入了阴影。
苏清晚努力跟上，身体的每一处都在抗议，但她的眼神却越发坚定。
毁了回声，得到了猎犬的有限指引，前路的目标更加清晰——
宁静教堂。
伊阿宋·凯斯的野心之源。
也是她终结这一切的希望之地。
她摸了摸贴身藏好的日志副本和水晶，感受着其中三个小生命平稳的脉动。
然后，迈开脚步，跟随着前方那个沉默而强大的背影，走入了更加凛冽的寒风与未知的黑暗之中。
她的流亡之路，终于有了一个明确的方向。
而复仇的火焰，在她眼底静静燃烧。
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