“好一个‘诚心可鉴’！”礼部尚书再也忍不住，出列怒斥，
“尔王年逾半百，宫中妃嫔无数，竟敢妄求我朝金枝玉叶？
尔句丽是何等藩属，竟敢如此狂悖，视天朝礼法、皇室尊严于无物？”
“尚书大人此言差矣。”那使臣竟抬起头，辩解道，
“我王虽年长，然体魄康健，雄风不减。
且我句丽虽为藩属，亦是一国之主。
两国联姻，古已有之，乃佳话美谈。
汉有昭君出塞，促进邦交，流传千古。
我王求娶九殿下，正是仰慕天朝，愿效先贤之举，何来狂悖？”
“混账！”兵部右侍郎勃然作色，“昭君之事，岂能与尔等相提并论？
彼时情势不同，且所配皆是一时雄主！尔王何等样人？
也配与我天朝联姻？简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“陛下！”御史台一位御史出列，声音激愤，
“句丽使臣殿前失仪，狂言辱国，其心可诛！
请陛下严惩此獠，逐出长安，并下诏申饬句丽王，
令其即刻上表请罪！否则，天兵一至，必叫其灰飞烟灭！”
“臣附议！”
“臣附议！”
群情激愤，喊打喊杀之声不绝。
句丽使臣却似豁出去了，梗着脖子道：
“陛下！小臣奉命而来，言尽于此。
若天朝认为我王不配，不愿下嫁皇子，直言便是！
我句丽虽小，亦有傲骨！
只是……恐伤两国和气，边关从此多事！”
这已是赤裸裸的威胁了。
殿中气氛急转直下。
所有人都看向御座，等待武帝的决断。
是雷霆震怒，将使者下狱问罪？
还是为了边境安宁，暂时隐忍？
武帝沉默了片刻。
就在这令人窒息的沉默中，她缓缓开口，“句丽使臣。”
“小臣在。”
“尔王之请，朕，听到了。”武帝的语气平淡无波，“然，朕儿姜越，年方及笄，朕爱若珍宝。
她的婚事，关乎大周体统，皇室颜面，更关乎她一生福祉。
岂是尔王一句‘仰慕’，便可轻许？”
她顿了顿，冕旒轻摇：“至于尔所言‘边衅永息’、‘岁贡加倍’……
我大周安抚四夷，靠的是国力昌盛、军威赫赫、德政广布，而非嫁子求和。”
这句话，掷地有声，瞬间压下了殿中所有的嘈杂。
“念尔是使臣，奉命而行，今日又是正旦吉日，朕不罪你。”
武帝的声音转冷，“但尔王此请，荒谬绝伦，有辱国格。礼部——”
礼部尚书立刻躬身：“臣在。”
“拟诏，申饬句丽王。告诉他，安心藩属本分，谨守臣节，莫生妄念。
若再有不臣之举，或边境再生事端……”
武帝没有说下去，但其中的寒意，让句丽使臣不由得打了个哆嗦。
“至于你，”武帝最后看向句丽使臣，“贺仪已毕，可以退下了。鸿胪寺会安排你即日离京。”
没有当场问罪，也没有答应请求，而是以最强势的姿态，驳回并申饬。
这符合大周作为天朝上国的气度，也维护了皇室不可侵犯的尊严。
“小臣……领旨。”那使臣脸上青白交加，终究不敢再辩，躬身退下。
一场突如其来的风波，暂时被武帝以强硬姿态压下。
但所有人都知道，事情没完。
句丽敢在正旦大朝会上如此挑衅，背后必有倚仗。
边境恐难安宁。
更让朝臣们心惊的是，经此一事，九殿下姜越被推到了风口浪尖。
句丽的荒唐求亲，固然可恶，却也变相提醒了所有人，九殿下长大了，到了议亲的年纪。
而武帝那份秘而不宣的“封王”册书……究竟是何打算？
是借此机会，彻底打破惯例，将九殿下推向权力前台？
还是以退为进，为九殿下寻求更超然的地位，避免类似句丽求亲的羞辱？
无论如何，一场围绕九殿下姜越，以及背后“女子封王”这一破天荒议题的更大风暴，正在这正旦的喧嚣之下，悄然酝酿。
退朝后，官员们三三两两离开太极殿，面色各异，低声议论不休。
句丽使臣的狂悖固然令人愤怒，但更多人忧心的，是武帝的态度，以及那隐约可见的惊雷，足以颠覆朝堂格局。
沈箐随着人流缓缓走出宫门，寒风扑面，她拢了拢官袍。
心中雪亮，句丽求亲这件事，虽然转移了部分对沈章的攻击，但也将朝局推向了一个更复杂危险的境地。
女儿沈章在云川的危机尚未解除，如今又卷入了皇子封王的滔天巨浪之中。
朝堂这风势，越发莫测了。
元月下旬，长安城的寒意到了顶峰，护城河结着厚厚的冰，呵气成霜。
春闱在即，来自各州的举子们早已挤满了各坊的客栈逆旅，为即将到来的省试做最后的冲刺。
朝堂之上，提前迎来了一场“春雷”。
被武帝派往云川的调查团，终于在正月底风尘仆仆返回了长安。
他们带回了厚厚一摞卷宗、证词，以及最重要的，真相。
紫宸殿的朝会上，当调查正使，一位以刚直着称的御史中丞，用平静的语调，逐条宣读调查结果时，满朝文武的表情精彩纷呈。
“……经查，云川县令郑守朴，自上任以来，所为如下——”
“一，废止前令沈章所设‘草市’，言其‘聚引讦猾，有伤风化’，致使数千依赖草市交易为生的百姓、夷民顿失生计，商路阻塞，市面萧条。”
“二，重核‘归籍令’所授田亩，指前次丈量‘不公’，强令山民补缴‘历年所欠赋税’，无力缴纳者，则需以加倍徭役抵偿。
去岁秋收后，云川新增服役青壮逾八百人，多用于修葺县衙、铺设其私宅园林，翻地过冬，人力匮乏。”
“三，擅加赋税。除朝廷正赋外，加征‘损耗’、‘脚钱’、‘修路捐’等杂项，秋粮一石，民实缴近一石半。
商税亦大幅提高，致草市被禁后仅存的几家商户难以为继，纷纷闭店。”
“四，禁绝‘夷医’。称夷人医术为‘巫蛊邪术’，驱赶为百姓诊病的夷医，焚毁药材，致去岁冬春之际，云川小恙拖成大病者甚众，民怨累积。”
“五，更改县学规制。辞退女子教习，提高束修，贫家学子被迫辍学。并明令禁止女子入学，言‘牝鸡司晨，非家国之福’。”
“六，秋粮征收期间，衙役催逼过甚，与玉带河下游村民发生冲突。
郑守朴亲往弹压，言语冲突间，被情绪激动之村民以锄柄误伤……
经查，其伤势并非奏报所言‘重伤垂危’，乃皮肉挫伤，卧榻十余日便可下地行走。
其夸大伤势，有推诿责任、掩饰治理无方之嫌。”
御史中丞念完，合上卷宗，声音在寂静的大殿中回荡：
“综上所述，云川民变，实乃郑守朴罔顾民情，擅改旧制，横征暴敛，官逼民反所致。
前县令沈章任内所施政令，合乎当地民情，有利民生安定，
三年之功，方有云川户口增、仓廪实、市集兴、民心附之局面。
郑守朴上任不足半载，尽废良政，苛待归籍山民，以致民怨沸腾，酿成事端。
其罪责，无可推卸。”
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