“死给他们看？”
陈忠的瞳孔在一瞬间缩成了针尖大小，他几乎以为自己的耳朵出了问题，或是殿下已经烧得神志不清。
“殿下，您……您可千万别说胡话啊！留得青山在，不怕没柴烧，只要您还活着，就总有希望！”老太监的声音因为惊骇而变得尖锐，他下意识地想去摸叶玄的额头。
叶玄抬手，轻轻挡住了他。
他的手很凉，但很稳。
“陈忠，你看着我。”叶玄的目光平静如深井，那里面没有一个将死之人该有的恐惧、愤怒或绝望，只有纯粹得近乎冷酷的理智，“你觉得，我们还有‘青山’吗？”
陈忠的动作僵住了。
叶玄没有理会他的错愕，自顾自地开始了他的推演，这不是一个太子在自怨自艾，而是一个顶级的分析师，在对自己持有，已经跌到谷底即将退市的“股票”进行最后的资产清算。
“我们来盘算一下棋局。”
叶玄竖起第一根手指。
“棋手一，我的父皇。他不是父亲，他首先是皇帝。皇帝的思考逻辑里，只有‘利弊’和‘平衡’。一个‘庸碌无能’、‘体弱多病’、即将死去的太子，对他而言是负资产，为了维护朝局稳定，安抚以李嗣为首的权臣，牺牲掉我这个负资产，换来一个‘贤明’的新储君，是一笔稳赚不赔的买卖。所以，指望他出手保我，概率为零。”
叶玄的语气平静得像在复述一份市场分析报告，每一个字都精准地戳在现实最痛的节点上。
陈忠的脸色，白了一分。
叶玄竖起第二根手指。
“棋手二，李嗣，二皇子，四皇子组成的利益集团。他们的目标明确——废储，上位，他们手里的牌很硬：朝中过半的支持，兵部的兵权，以及我这个即将‘病死’的太子本人。他们的计划已经执行到了最后一步，毒已下，奏疏已上，万事俱备，只欠我咽气。他们赢面极大，没有任何理由收手。”
陈忠的嘴唇开始微微颤抖。
叶玄竖起第三根手指，指了指自己。
“棋手三，我，太子叶玄。手里的牌是什么？一个忠心耿耿，却毫无权力的你；几名在东宫这座囚笼里自身难保的小太监；一个被毒药侵蚀，随时会崩溃的身体；一个‘废物太子’的恶名。你告诉我，拿这手牌，怎么跟他们斗？”
“硬抗？”叶玄自问自答，摇了摇头，“我若去父皇面前哭诉，只会坐实‘无能’之名，让他更加厌弃，我若宣扬自己被下毒，谁信？证据呢？只会让他们下死手，让我立刻‘病发身亡’，连今晚都活不过去。”
每一句话，都像是一把冰冷的凿子，将陈忠心中残存的最后一丝幻想敲得粉碎。
他颓然地瘫坐在脚踏上，浑身力气仿佛被抽空。
是啊，殿下说得对。这不是话本故事，没有奇迹。这是一个死局，一个被计算到极致，没有任何翻盘点的死局。
寝殿内，陷入了死一般的寂静，只有窗外风刮过枯枝的声音，呜呜咽咽，如同挽歌。
叶玄看着面如死灰的陈忠，知道火候到了。只有让一个人彻底看清绝望，他才能拥有置之死地而后生的勇气。
“所以，”叶玄的声音打破了沉寂，带着一种奇特的引导性，“当棋盘上所有的路都被堵死的时候，唯一的生路是什么？”
陈忠茫然地抬起头。
叶玄一字一顿地说道：“是跳出棋盘，掀了桌子，让他们没得玩！”
“太子叶玄这个身份，就是他们攻击的靶子，是我所有困境的根源，只要这个身份还在，我就永远被困在这张棋盘上，任人宰割。”
“所以，我要让‘太子叶玄’彻底消失。”
他的话音不高，却如同一道惊雷在陈忠的脑海里炸响。
陈忠猛地明白了。
殿下说的“死给他们看”，不是真的寻死，而是……假死！
金蝉脱壳！
这个念头一冒出来，陈忠的第一反应不是兴奋，而是更深的恐惧。
“殿下，这……这万万不可啊！”他失声叫道，“欺君罔上，乃是灭九族的大罪！一旦被发现，后果不堪设想！而且，这东宫内外全是他们的眼线，您……您怎么可能凭空消失？”
“欺君？”叶玄笑了，那笑容里带着一丝金融分析师面对高风险高回报项目时的兴奋，“我都被逼到要‘病死’了，还在乎欺君？至于被发现……陈忠，一个死人，是不会有人浪费精力去关注的。他们只会忙着庆祝，忙着争夺那个空出来的位子。”
他深吸一口气，压下身体深处传来的阵阵虚弱感，目光变得锐利起来。
“前世……我曾读过无数史书。历史上，所有成功的‘金蝉脱壳’，都必须满足三个核心条件。”
“第一，一个合情合理的‘死亡’。我身中‘日落西山’之毒，本身就是最好的理由。我只需要按照他们的剧本，顺理成章地‘病死’就行。”
“第二，一个绝对安全的藏身之所，能让我从所有人的视线里消失。这一点最难，但也并非没有机会。”
“第三，也是最关键的，一个能瞒天过海、执行所有计划的……自己人。”
叶玄的目光，牢牢地锁在陈忠的脸上。
陈忠的心脏狂跳起来。他明白，殿下在赌，赌自己这五十多年来对他的情分，赌他敢不敢用自己的项上人头，陪他演这出足以颠覆乾坤的大戏。
这是一个疯狂的计划。
每一步都走在刀尖上，稍有不慎，便是万劫不复。
可……
陈忠看着叶玄那双冷静到可怕的眼睛，看着这位自己从小看到大的殿下，在坠马之后浑浑噩噩了八年，如今在生死关头，却迸发出如此惊人的智慧与胆魄。
他那颗早已沉寂的心，竟也跟着燃起了一丝微弱的火苗。
与其跪着等死，不如跟着殿下，站着搏一把！
“噗通”一声。
陈忠的身躯猛地一震，随即，他退后一步，双膝重重地跪在冰冷的青石地板上，发出一声闷响。
他抬起头，苍老的脸庞上，惊恐和犹豫已经褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
“老奴这条命，本就是殿下的生母、先皇后娘娘救下的。从殿下您出生的那天起，老奴就发誓，要护您一辈子。”
“殿下，您就说吧，要老奴做什么！”
叶玄的脸上，终于露出了一丝真正的笑意。
他知道，自己赌赢了。
在这座冰冷的囚笼里，他找到了自己唯一的盟友，也是这个计划最关键的执行者。
“好。”叶玄点了点头，不再浪费任何时间，立刻下达了第一个指令。
“现在，你去帮我办三件事。”
“第一，去太医院，就说我病情加重，已经开始说胡话了。请张院判过来，让他给我开一副最猛的‘吊命汤’。记住，动静要大，要让所有人都知道，太子已经不行了。”
“第二，把我书房里那尊前朝的‘九龙沉香炉’拿出来，就说我要死了，这东西留着也没用，让你拿去内务府换些钱，给我准备后事，打点上下。”
l“第三，”叶玄顿了顿，声音压得更低，几乎只有他们两人能听见，“去一趟西山皇家陵园，找到守陵的那个老卒，他叫王五。你告诉他个六字——”
“玄鸟至，故人归。”
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