一、东行三日·江淮道
第三日黄昏,江淮官道。
三辆马车在坑洼不平的土路上颠簸前行。连日赶路,众人脸上都带着风尘疲惫。
江小年靠坐在第一辆马车里,掀开车帘向外望去。秋日的原野本该是金黄丰收的景象,但沿途所见,却是大片荒废的田地,被焚毁的村庄,以及零星倒在路边的尸体——有士兵,也有百姓。
“过了前面那座山,就是庐州地界了。”白芷指着远处绵延的山影,“按现在的速度,明天午时应该能到庐州城。”
公孙启坐在车辕上,灌了口酒,哼道:“庐州城?能不能进去还两说。听说守城的刘镇华部被北伐军打得丢盔弃甲,现在正满城抓壮丁、搜刮粮饷,准备死守呢。”
瑶光撩开后车的帘子,担忧道:“那咱们还进城吗?”
“不进城。”江小年摇头,“墨成叔给的地图上标了,庐州城南二十里有座‘栖霞寺’,是墨家一处秘密联络点。咱们去那儿落脚,打听消息。”
话音刚落,前方探路的墨卫策马疾驰而回,脸色凝重:“小年哥,前面三里,有大队溃兵!约三四百人,正在官道上歇脚,堵住了去路。”
众人心头一紧。
溃兵最是危险——败军之将,军纪涣散,又饿又累,见到商队无异于饿狼见肉。
“能绕路吗?”白芷问。
墨卫摇头:“两侧都是沼泽和密林,马车过不去。若要绕,至少得多走一天一夜。”
江小年沉吟片刻:“下车,把值钱的东西都藏到暗格里。所有人,换上最破旧的衣服,脸上抹点灰。公孙先生,把你的药箱收好,别露了。”
众人依言迅速准备。三辆马车上都有墨家特制的夹层暗格,金银细软、重要文书、兵器都藏了进去,表面只留一些不值钱的布匹、干粮。
车队继续缓缓前行。
约莫一刻钟后,前方果然出现黑压压一片溃兵。他们或坐或躺,占满了整条官道,个个衣衫褴褛,面黄肌瘦,许多人身上还带着伤。几匹瘦马拴在路边,垂头啃着草皮。
看到车队,溃兵们眼睛都亮了,纷纷站起身,围了上来。
“站住!干什么的?”一个军官模样的汉子提着驳壳枪上前,声音嘶哑。
江小年跳下车,拱手道:“军爷,我们是贩布的商人,去滁州探亲。还请行个方便。”
“商人?”军官上下打量着他,又看了看车队,“这兵荒马乱的,还敢出门做生意?把车打开,检查!”
几个士兵上前就要掀车帘。
“且慢!”白芷从车上下来,脸上抹了灰,穿着粗布衣裳,却掩不住清秀轮廓。她从怀中掏出一个小布袋,递给军官,“军爷,行伍辛苦,这点小意思,给兄弟们买酒喝。”
军官掂了掂布袋,里面是几十块银元。他脸色稍缓,却还是摇头:“不够。这年头,钱不好使。你们车上有没有吃的?药品?”
公孙启咳嗽着从车上下来,颤巍巍道:“军爷,老道我是个游方郎中,车上有些草药。贵部若有伤员,老道可以帮忙看看。”
“郎中?”军官眼睛一亮,“正好!我们团长受伤了,正缺大夫!你,还有你——”他指着江小年和白芷,“跟我们走一趟!其他人原地等着!”
几个士兵已经持枪围了上来。
江小年与白芷对视一眼,知道硬闯不得。他点点头:“那就麻烦军爷带路。”
三人被带到溃兵队伍后方的一片小树林里。那里临时搭了几个帐篷,其中最大的一个帐篷外站着两名卫兵,脸色沉重。
“报告团长!找到个郎中!”军官在帐外喊道。
帐篷里传来一个沙哑却熟悉的声音:“进来……”
江小年浑身一震!
这声音……是王振东!
二、营帐内·故人重逢
掀开帐帘,浓烈的血腥味和草药味扑面而来。
帐篷里很简陋,一张行军床,一张破桌子。王振东躺在床上,左胸缠着厚厚的绷带,渗出血迹。他脸色蜡黄,眼窝深陷,嘴唇干裂,比两年前苍老了十岁不止。
看到江小年,王振东先是愣了一下,随即眼睛猛地睁大:“你……江小年?!”
“王团长。”江小年快步上前,握住他的手,“你怎么伤成这样?”
王振东苦笑:“汉口丢了……败了。北伐军的叶挺独立团太厉害,我们守不住。撤退时中了伏击,挨了一枪……咳咳……”
他剧烈咳嗽起来,嘴角溢出血沫。
公孙启立刻上前,解开绷带查看伤口。子弹从左胸锁骨下穿过,离心脏只差寸许,伤口已经感染化脓。
“必须立刻清创,否则撑不过三天。”公孙启沉声道。
“有劳先生……”王振东虚弱地说。
公孙启也不多话,取出工具开始处理伤口。江小年和白芷在一旁协助。
清理腐肉,剜出碎骨,敷药包扎……整个过程王振东咬牙硬挺,额头上青筋暴起,却没哼一声。
处理完毕,王振东喝了点水,精神稍好,看向江小年:“你怎么会在这里?还这副打扮?”
江小年简单说了此行目的——去琅琊山寻找地脉节点,尝试感应三钥碎片。至于白芷的身份,他只说是“同行伙伴”。
王振东听完,沉默良久:“地脉……国运……呵呵,我以前不信这些。但现在……”他看着帐篷顶,眼神空洞,“看着弟兄们一个个倒下,看着好好的城池变成废墟,我开始觉得,也许真有什么‘气数’。”
“不是气数,是人心,是选择。”江小年认真道,“王团长,你接下来有什么打算?”
“打算?”王振东自嘲,“败军之将,能有什么打算?退回庐州,看能不能收拢残部,再图后计。不过……”他顿了顿,“刘镇华那个人我了解,心胸狭窄,容不得败军进城抢他的地盘。我这两三百号人,恐怕连城门都进不去。”
“那为何不换个选择?”白芷忽然开口。
“换什么选择?”
“起义。”江小年接话,声音很轻,却字字清晰,“响应北伐军。”
帐篷内骤然安静。
请大家记得我们的网站:暴风中文(m.baofengzw.com)民国第一镇灵官更新速度全网最快。