紫宸殿的龙涎香袅袅缠绕，朝堂之上，却无半分君臣相得的和煦，唯有暗流在衮衮诸公的袍角下翻涌。
左相崔珣立于文官之首，面色白净如玉，三缕长髯垂胸，看着一派温文尔雅的模样，可那双含笑的眸子里，却藏着蛇蝎般的阴毒。他眼角的余光轻轻扫过身侧的右相王夙，两人目光在空中一碰，又迅速错开，无声的默契在刹那间达成。王夙则是一脸忧戚，眉头紧锁，仿佛满心都装着江山社稷，可谁又能窥见他心底的盘算——借草原的铁骑除掉功高震主的李宇文，再借皇帝的猜忌之刃，斩了崔珣这个心腹大患，届时朝堂之上，便无人能与他抗衡。
兵部尚书柳智尚与户部尚书柳明远兄弟二人，并肩站在朝臣队列的中段，眼神飘忽不定。他们的目光在崔珣与王夙之间来回游移，活脱脱两株顺风倒的墙头草。谁的势力强盛，便倒向谁；哪方的筹码更重，便依附哪方。至于家国百姓，在他们眼中，远不如自家的荣华富贵来得要紧。
满朝文武，大多缄默，唯有忠勇侯赵毅，须发皆张，怒目圆睁，如一尊怒目金刚般挺身而出。他跨步出列，声如洪钟，震得殿内的梁柱似乎都在轻颤：“陛下！北境将士在朔漠黄沙里浴血奋战，尸骨未寒！如今前线粮草告急，阵亡将士的抚恤更是分文未发！若此时断了北境供给，岂不让忠良寒心，让敌国窃笑？请陛下即刻拨付粮草，以安军心！”
然而，他这声振聋发聩的疾呼，却如同一颗石子投入汹涌的怒海，连一丝涟漪都未曾激起，便被崔珣、王夙以及太傅苏鸿清等人编织的谎言与诡辩彻底淹没。
“侯爷此言差矣。”崔珣抚着长髯，声音温润，却字字诛心，“如今国库空虚，府库早已捉襟见肘，实在拿不出更多钱粮了。”
王夙紧跟着附和，语气里满是“担忧”：“是啊陛下，李宇文手握重兵，威震北境，若再给他源源不断的粮草，恐其尾大不掉，酿成后患啊……”
窃窃私语声在殿内蔓延开来，那些趋炎附势的朝臣纷纷点头附和。这场权力的饕餮盛宴，容不得半分忠直之言。
而殿侧的丹陛之下，几位皇子亦是各怀鬼胎。二皇子萧景睿，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光紧紧黏在崔珣身上；三皇子萧弘昭，则频频向王夙递去隐晦的眼神。他们或依附崔党，或勾结王派，都在暗中磨刀霍霍，等待一个时机——一个能让自己踩着鲜血，登上太子之位，甚至身披黄袍，君临天下的时机。
最终，一道道冠冕堂皇的圣旨，从紫宸殿飞出，传遍朝野。旨意上写满了“体恤北境”“暂缓拨付”的漂亮话，可字字句句，都如同一把把冰冷的尖刀，将北境李宇文的后路，彻底斩断。
北风卷地，雪虐霜饕。
北境，沧澜关。呼啸的寒风裹着鹅毛大雪，在天地间肆虐，卷起城头千堆雪浪，拍打在玄甲军士卒的铠甲上，发出“簌簌”的声响。他们身上的玄色铁甲，早已被经年的风雪磨砺得斑驳，露出底下暗沉的铁色，可他们的眼神，依旧如草原上的孤狼般锐利，寒芒凛凛，望之便令人心生敬畏。
李宇文立于城楼之上，一身玄色大氅在狂风中猎猎作响，衣袂翻飞如墨色的云。他手中紧握着一份刚从京城送来的密报，指节因用力而微微泛白，剑眉紧锁，眉心拧成了一个深深的“川”字。
朝廷断了粮草供给，这消息并未让他慌乱。早在两年前，他便已看透了朝堂的凉薄，料到了今日的局面。北境三州的粮仓里，早已秘密囤积了足够的粮草；再加上几年前，他用那神秘清冽、燃劲十足的“白酒”，与西域诸国换来的海量粮草，支撑北境大军两年绰绰有余。
但，账不能这么算。
朝堂的猜忌，远比草原的铁骑更伤人。
他抬眼眺望着北方苍茫的草原，风雪弥漫，将天地染成一片混沌。良久，他才转过身，对身侧的霍云霆、董辉、杨征等人沉声道：“已经半月了。草原王庭那边，对耶律清风被俘一事，竟毫无反应。既不派人来谈判，也不见集结兵马。看来，他们是彻底放弃这位‘王爷’了。”
说罢，他大手一挥，语气中带着一丝不容置疑的决绝：“走吧，叫上我们的‘老朋友’，回凉州！”
“王爷。”霍云霆眉头微皱，眼中满是不解，“我们不去玉门关布防了吗？草原那边虽暂无动静，却难保不会……”
李宇文冷笑一声，眸中寒光迸射，如利刃出鞘：“不必了。耶律清风被俘，草原两路大军全军覆没，早已元气大伤。就算黎阳皇朝那边想趁火打劫，一时半会儿，也掀不起什么大浪。我们回凉州——那里，才是我们的根基。”
一行人踏着积雪，穿过沧澜关幽深的甬道，来到关押耶律清风的牢房深处。越往里走，空气便越发阴冷潮湿，霉味与淡淡的血腥气交织在一起，钻入鼻腔，令人作呕。
在最深处的那间牢房外，李宇文停下了脚步。
牢门紧闭，里面一片死寂。耶律清风背对着众人，盘膝坐在冰冷的稻草上，身上那件曾经华贵的锦袍，如今早已破损不堪，沾满了污渍与尘土，狼狈得不成样子。
李宇文轻轻咳嗽了一声，声音在死寂的牢房里显得格外清晰，带着几分复杂的意味：“耶律兄，看来你们王庭那边，是不会有人来了。走吧，我们该回凉州了。”
他没有再多说什么，只是静静地站着，目光落在那道僵硬的背影上，仿佛在等待一位老友的回应。
时间一分一秒地流逝，牢房内静得可怕，唯有众人的呼吸声，与窗外呼啸的风雪声交织。
一炷香的时间，悄然过去。
李宇文的眉头，皱得更紧了。一股不祥的预感，如毒蛇般缠上心头。他敏锐地察觉到，那道背影太过僵硬，一动不动，宛如一尊没有生气的石像。
“不对！”李宇文低喝一声，话音未落，身形已如离弦之箭般窜出。他抬起右脚，狠狠踹向牢门——“哐当”一声巨响，锈迹斑斑的牢门应声而开，重重撞在石壁上，发出沉闷的回响。
李宇文大步流星地冲进牢房，快步来到耶律清风身前，伸手探向对方的鼻息——
指尖传来的，只有刺骨的冰冷，没有半分气息流动。
耶律清风，已然气绝。
李宇文的手，僵在了半空。他看着这位昔日纵横草原的王爷，此刻面色平静得近乎诡异，嘴角似乎还带着一丝解脱的笑意。他显然是早就藏好了毒药，在绝望中，亲手了结了自己的性命。
“唉……”李宇文长长地叹了一口气，那口气息在冰冷的空气中，化作一团白雾，迅速消散。他的声音里，带着几分沉重，几分惋惜，“耶律兄，这又是何必呢？你我皆是身不由己，活着，才有希望啊。”
他缓缓站起身，眼神复杂至极。纵使两人是沙场仇敌，刀兵相向，可对这位草原王爷宁死不降的骨气，他心中仍存有一丝敬意。
“抬出去，厚葬。”李宇文沉声下令，语气里带着一丝难以察觉的沉重，“将他与耶律宝鸡、耶律洪恩葬在一起。生前是君臣，死后，也做个伴吧。”
殿外的风雪，更大了。狂风暴雪拍打着牢房的铁窗，发出“呜呜”的声响，如泣如诉，仿佛在为这段惨烈的战争，以及那些逝去的英灵，奏响一曲悲凉的挽歌。
而在这漫天风雪的背后，一场更大的阴谋，一场更汹涌的风暴，正在中原大地的深处，悄然酝酿。
五日之后，凉州城。
晨曦微露，天边泛起一抹鱼肚白，将这座边陲重镇的青石板路，染上了一层薄薄的冷霜。寒风卷着霜花，掠过街道，卷起几片残叶，在空中打着旋儿。
镇北王府那两扇朱红大门，在沉重的“吱呀”声中缓缓开启。门轴转动的声响，如同洪荒巨兽沉睡千年后的苏醒，沉重的鼻息搅动着清晨的寒风，预示着今日的凉州城，必将风云激荡。
“驾！”
一声清脆的马鞭声，划破了清晨的宁静。一骑快马如离弦之箭，卷着一路烟尘，直抵王府门前。马上的男子身披玄甲，甲胄上还凝着未化的霜雪，风尘仆仆，却掩不住那股冲天的煞气。正是北境战神、镇北王——李宇文。
他双腿微微一夹马腹，身形如大鹏展翅般轻盈跃下，动作干净利落，不见丝毫长途跋涉的疲惫。那双深邃的眼眸，如寒潭，似朗星，扫过王府门前，目光如电，锐利得仿佛能穿透人心。
门前，早已是旌旗林立，众将肃立。
幽州节度使燕昭烈，一身玄色战甲，衬得他身形如铁塔般厚重，眉宇间英气逼人，宛如一柄即将出鞘的利剑，锋芒毕露；其侧的幽州司马苏景云，手持一卷书册，青衫磊落，虽身处军旅，却透着一股温文尔雅的书卷气，眉眼间藏着运筹帷幄的从容；而幽州别驾楚惊寒，则是面若冰霜，眼神如寒潭般深不见底，周身散发着生人勿近的冷意，令人望而生畏。
此外，冀州转运使王二柱，这名字听着像个土里土气的庄稼汉，实则心思缜密如发，掌管着北境的粮草命脉，是大军的后勤支柱；冀州司马陈小驴，人如其名，平日里看着憨厚不起眼，可真到了打仗的时候，却是个敢把脑袋别在裤腰带上的狠角色。
更远处，冀州节度使霍云廷、扶风领军董辉，以及王小二、蒋哲等一众久经沙场的将领，还有镇守各关的悍将——朔漠关杨征、孟逐，天狼关张沧横，雁门关杨擎苍，玉门关万戍疆，绝岭关岳峙，镇朔关江铭锋……一个个身披战甲，腰悬利刃，皆已肃立多时。
见李宇文下马，众将齐刷刷单膝跪地，铁甲碰撞之声铿锵作响，声浪直冲云霄，在空旷的街道上久久回荡：“参见王爷！恭迎王爷凯旋！”
那声音洪亮整齐，带着北境男儿特有的粗犷与赤诚，一字一句，都透着撼天动地的忠诚。
李宇文大步上前，伸出一双布满老茧的大手，虚扶了一把身前的燕昭烈，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，声音沉稳如磐石，掷地有声：“诸位都是本王的左膀右臂，何须多礼？起来吧，府中议事。”
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